79.ルクス＝アルヴァ
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光は静かに揺れていた。
先程まで森全体を満たしていた圧迫感が、少しだけ薄れている。
俺はその光を見つめる。
「お前は、ずっとここにいたのか」
『…………』
「“覚えていない”」
「“気付けば存在していた”」
曖昧な返答だった。
時間感覚そのものが、人間とは違うのだろう。
だが。
次に流れてきた感情は、先程までとは少し違った。
興味。
好奇心。
観察。
『…………』
「“お前は面白い”」
「そうか」
『…………』
「“もっと知りたい”」
光がふわりと浮かび上がる。
周囲の魔力波が変化した。
遠く。
森の外側。
あの鹿と繋がっているのが見える。
魔力波の経路。
神経のような接続。
俺は小さく目を細めた。
「……なるほど」
『…………』
「“あれは器だ”」
「“人間と接触するための”」
鹿。
あれは別個体ではない。
端末。
意識投射用の媒体。
だから会話できた。
だから知性があった。
『…………』
「“本来の我は、人間へ近づけない”」
「“壊してしまう”」
「だから鹿を使っていたのか」
光が揺れる。
肯定らしい。
『…………』
「“お前なら近づける”」
「“だから興味がある”」
俺は少し考える。
「つまり？」
『…………』
「“外へ行く”」
短かった。
だが意味は十分伝わる。
「ついてくる気か」
『…………』
「“駄目か？”」
少しだけ間があった。
妙に人間臭い沈黙だった。
俺は小さく息を吐く。
「好きにしろ」
その瞬間。
光がわずかに強く明滅した。
嬉しそうだった。
『…………』
「“昔の人間は、我に名前をつけた”」
数秒。
静かな揺らぎ。
そして。
『…………』
「“ルクス＝アルヴァ”」
森の空気が震える。
不思議な響きだった。
神話みたいに古いのに、妙に澄んでいる。
「意味は？」
『…………』
「“夜明けの光”」
なるほど。
確かに、人間が勝手に神格化しそうな名前だ。
だが。
本人はあまり興味がなさそうだった。
『…………』
「“呼称に意味はない”」
「“だが、お前たち人間は名前を好む”」
「まあな」
俺は静かに頷く。
そして踵を返した。
「戻るぞ」
光が揺れる。
『…………』
「“鹿を使う”」
次の瞬間。
森全体へ広がっていた魔力波が、ゆっくりと収束し始めた。
奥の光は弱まっていく。
代わりに。
遠くの鹿との接続が強くなる。
意識を移したのだろう。
俺は森を戻り始めた。
しばらく歩くと。
ヴェルナとミハイルが未だ警戒したまま待機していた。
ミハイルが真っ先に駆け寄る。
「先生！！」
「無事だったんですね！」
「問題ない」
ヴェルナは露骨に怪訝そうな顔をしていた。
「……で？」
「何だったんだ、あれ」
「光の精霊らしい」
沈黙。
「は？」
ヴェルナが真顔になる。
「いや待て」
「どういうことだ？」
その時だった。
森の奥から、あの白銀の鹿が姿を現す。
夜空のような角。
淡い光。
ミハイルが反射的に身構えた。
だが鹿は襲ってこない。
静かに俺の後ろへ並ぶだけだった。
「……え？」
ミハイルが固まる。
ヴェルナも嫌そうな顔をした。
「……どうしたんだ、その鹿は？」
「興味を持たれた」
「嫌な予感しかしねぇ」
鹿の角が淡く明滅する。
『…………』
ヴェルナがびくりと肩を震わせた。
「なんだ！？」
「魔力波によるコミュニケーションだ」
「わかるか！」
ミハイルが恐る恐る聞く。
「せ、先生……まさか一緒に連れて帰るんですか？」
俺は鹿を見る。
鹿――いや、ルクス＝アルヴァは静かにこちらを見返していた。
「そのつもりらしい」
「らしい、で済ませるなよ！？」
ヴェルナの叫びが、静かな森へ響いた。
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