75/126

72.守り神

読んでいただきありがとうございます！

『光の勇者ソロモン』毎日更新中です。

　村長はしばらく俺を見ていた。

　警戒。

　探るような視線。

　だが、先程までの“追い返すだけ”の空気とは違う。

「……お前、本当に冒険者か？」

「そうだ」

「医者じゃなくて？」

「違うな」

　短く答える。

　村長は鼻を鳴らした。

「変な奴じゃな」

「よく言われる」

「否定せんのか」

　ヴェルナが横で小さく呟く。

「否定できる要素ねぇからな……」

　ミハイルも頷いていた。

　村長は吊るされた茸を見上げる。

「これは昔から村にあるもんでな…儀式にも使うし、痛み止め代わりにも使う。量を間違えれば頭がおかしくなるがな」

「合理的だな」

　俺は静かに頷いた。

「精神に作用するものとしては比較的安定している」

「乾燥処理も丁寧だ」

　村長の眉がわずかに動く。

「……分かるのか」

「保存状態が良い」

「胞子もほとんど死んでいない」

「下手な薬師より扱いが上手いな」

　その瞬間。

　村長が初めて少しだけ笑った。

「ほっほ……」

「お前、本当に変な奴じゃな」

　ヴェルナが腕を組む。

「俺もそう思う」

　ミハイルだけが少し困惑していた。

「なんで急に仲良くなってるんですか……？」

　村長は椅子へ深く座り直す。

　そして、小さく息を吐いた。

「……立ち入り禁止区画についてだったな」

　空気が少し変わる。

　俺は黙って続きを待った。

「あの森には、この茸がそこら中に生えておる」

「地面にも、木にも、倒木にもじゃ」

「知らずに口へ入れれば危険だ」

「幻覚だけで済めばまだマシ」

「量によっては戻ってこれん」

　ミハイルの顔が引きつる。

「そんなに危ないんですか……」

「昔、余所者が勝手に入ってな」

「笑いながら森の奥へ消えていった」

　静かな声だった。

　だが妙に現実感がある。

　村長はさらに続ける。

「それだけではない」

「森の奥には守り神様がおる」

「近づかん方がいい」

　ヴェルナの表情が少し険しくなる。

「……守り神？」

「昔からおる」

「だから村では近づくなと言い聞かせておるんじゃ」

　数秒の沈黙。

　その後、俺は静かに聞いた。

「依頼として調査することは可能か？」

　村長は嫌そうな顔をした。

「やめておけと言いたい」

「だが、お前らはどうせ行くんじゃろ」

「可能性は高い」

　村長は深いため息を吐いた。

　しばらく考え込む。

　そして。

「……自己責任なら好きにしろ」

　小さな木札を取り出した。

　古びた許可証。

「森の入口に見張りがおる」

「これを見せろ」

　ヴェルナが受け取る。

「いいのか？」

「止めても無駄じゃろ」

　村長は俺を見る。

「特にお前のようなやつは」

「好奇心で死ぬタイプじゃ」

　俺は少し考えた。

「否定はできんな」

　ミハイルが遠い目をした。

「先生、ちょっと自覚あったんですね……」

　その後。

　三人は村長の家を後にした。

　外へ出ると、この地方特有の匂いの乗った風が吹いている。

　村人たちは相変わらず遠巻きにこちらを見ていた。

　ヴェルナは木札を眺めながら呟く。

「……なんだかんだ許可出たな」

　俺は静かに南の方角を見る。

　森。

　立ち入り禁止区画。

　木々の奥は薄暗く、昼間なのに妙に暗い。

「行くぞ」

「本当に行くんですね……」

「許可もある」

「そういう問題じゃねぇ気がするんだがな……」

　そう言いながらも、ヴェルナは歩き出す。

　三人は村の南側へ向かった。

　やがて。

　粗末な柵と見張り台が見えてくる。

　槍を持った男が、こちらへ鋭い視線を向けた。

「止まれ」

　ヴェルナが木札を見せる。

「村長の許可だ」

　見張りの男は顔をしかめた。

　嫌そうな顔。

　だが、やがて道を開ける。

「……後悔するなよ」

「努力する」

「だからその返し怖ぇんだよ」

　ヴェルナの声を背に。

　三人は静かな森へ足を踏み入れた。

面白い、続きが気になると思っていただけたら、

評価・ブックマーク・いいねなど頂けると嬉しいです！

あなたのワンクリックが作者のモチベーションにつながります。

評価はこの下の星マークをクリック（タップ）するだけ！

星一つからでも大歓迎です！