68.ヴェルナとミハイル
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昼過ぎ。
冒険者ギルド二階、資料室。
そこで、僕は真剣な顔をして資料を読み漁っていた。
「毒持ちで……素材価値が低くて……見た目が気持ち悪い魔物……」
机の上には複数の資料が広げられている。
『沼地の腐肉蛇』
『毒持ち洞窟蛙』
『深泥百足』
どれも討伐報酬が安く、人気のない依頼対象ばかりだった。
「……こっちは食用不可か」
僕は小さく唸る。
「でも処理方法次第では……」
「お前、何してるんだ」
後ろから声が飛んだ。
僕が振り返る。
そこには呆れ顔のヴェルナが立っていた。
「ヴェルナさん」
「……調べ物か？」
ヴェルナは机を見る。
沈黙。
「なんで毒物図鑑読んでる？」
「え？」
「いや、先生が」
「あーもう駄目だ」
ヴェルナは頭を押さえた。
「完全に染まってるじゃねぇか……」
「そんなに変ですか？」
「変だよ」
即答だった。
ヴェルナは資料を一冊持ち上げる。
『猛毒生物解体一覧』
「普通の新人冒険者はこんなの読まねぇ」
「でも知識は重要だって」
「方向性の問題だ」
ヴェルナは深くため息を吐いた。
「いいか、冒険者ってのはな」
「まず“普通に生き残る”のが大事なんだよ。毒を食えるかで判断するもんじゃない」
僕は少し考える。
「……でもソロモン先生は」
「アイツを基準にするな」
食い気味だった。
ヴェルナは椅子を引いて座る。
「ソロモンは例外だ」
「魔法も頭もおかしい」
「ついでに食の趣味も終わってる」
ヴェルナは腕を組む。
「お前、この前ギルド裏で何解体してたか覚えてるか？」
「岩ダルマオコゼです」
「しかも嬉しそうに食ってた」
「美味しかったですよ？」
「駄目だこりゃ」
ヴェルナは天井を見上げた。
「……ソロモンに任せると第二のソロモンが育つのか？」
「？」
「なんでもない」
少しだけ黙る。
その後、ヴェルナは立ち上がった。
「よし、今日は俺が同行する」
「え？」
「普通の冒険者の動きを教えてやる」
僕が目を丸くする。
「依頼、受けるんですか？」
「ああ」
ヴェルナは掲示板の方を見る。
『南の森のオーク討伐』
「繁殖しすぎて暴走してるらしい。よくある普通の依頼だ」
一拍。
「普通の依頼って言いました？」
「言った」
「オークって普通なんですか？」
「少なくとも“毒持ちの岩を焼いて食う”よりは普通だ」
僕は少しだけ納得しかける。
だが。
「……ちなみにオークって食べられるんですか？」
「お前ほんとソロモンの弟子だな！？脂っこくて食えたもんじゃねぇよ！」
資料室にヴェルナの声が響いた。
周囲の冒険者たちが何事かと視線を向ける。
「なら脂を上手く取り除けば…」
ヴェルナは額を押さえたまま、深く息を吐いた。
「まずそこから矯正する必要あるか……」
「矯正？」
「いいから来い」
ヴェルナは僕の資料を閉じる。
「今日の目標は三つだ」
「無駄に危険なことをしない」
「必要以上に魔法を使わない」
「あと、“食えるかどうか”で魔物を見るな」
僕は少しだけ困った顔をした。
「……努力します」
「努力じゃなく絶対やれ」
ヴェルナはそう言いながら階段へ向かう。
僕も慌てて後を追った。
その背中を、資料室の受付係が静かに見送っていた。
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