57.VS変異種
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一方その頃。
森の別方向では、轟音が響き続けていた。
木々が倒れる。
地面が抉れる。
変異種との戦闘は、未だ終わっていなかった。
「っ……！」
ガレス教官が大剣を受け止めるように構える。
直後。
変異種の前脚が叩き込まれた。
衝撃。
鎧が軋む。
ガレス教官の身体が数歩後退した。
「馬鹿げた膂力だな……！」
吐き捨てる。
通常種とは別格だった。
筋力。
耐久。
反応速度。
どれも異常。
しかも動きが妙に鋭い。
ただ暴れるだけではない。
戦い慣れているような動きすら見せていた。
「右へ回ります！」
エルフィナ教官が魔術を展開する。
風。
木々の葉が巻き上がる。
変異種の視界を遮るように吹き荒れた。
その隙。
私の光が閃く。
細い。
極限まで収束された光。
変異種の視界を狙った一撃。
だが。
変異種は咄嗟に顔を逸らした。
焼けた毛皮の臭いだけが広がる。
「避けた！？」
エルフィナ教官が目を見開く。
私は舌打ちした。
「学習しているな」
厄介だった。
既にこちらの攻撃を理解し始めている。
長引くほど不利になる。
だからこそ。
私は空を見上げた。
数分前に打ち上げた緊急信号。
学院側には届いているはずだ。
援軍は来る。
だが、それまでどれだけ時間がかかるか分からない。
そして。
教師たちの頭から離れないのは、生徒たちのことだった。
（どこへ行った）
私の眉間に皺が寄る。
距離が離れた。
追跡する余裕もなかった。
最悪、生徒だけで森を彷徨っている可能性もある。
焦りが生まれる。
それは僅かだった。
だが、現場では十分すぎる隙になる。
変異種は、その瞬間を見逃さなかった。
咆哮。
地面が爆ぜる。
「来るぞ！」
ガレス教官が叫ぶ。
変異種が一直線に突っ込んできた。
速い。
先ほどまでより明らかに速かった。
だが。
教師たちは教師だった。
焦っていても、身体は勝手に動く。
「伏せろ！」
私の声。
エルフィナ教官が即座に防壁を展開。
ガレス教官が横から踏み込み、軌道を逸らす。
衝突。
轟音。
変異種の巨体が僅かに揺らぐ。
その瞬間。
私の放つ光が走った。
極細。
高密度。
視界を焼くためだけに収束された光。
変異種の片目へ直撃する。
肉の焼ける臭い。
咆哮。
動きが止まる。
「今だ！！」
ガレス教官が踏み込む。
大剣が振り下ろされた。
衝撃。
変異種の身体が横へ吹き飛ぶ。
さらに。
エルフィナ教官の魔術が炸裂した。
爆音。
土煙。
木々が吹き飛ぶ。
数秒後。
土煙の向こうから、変異種がよろめきながら姿を現した。
片目は潰れている。
全身も傷だらけだ。
だが。
まだ生きている。
「チッ……！」
ガレス教官が構える。
しかし変異種は低く唸ったあと、森の奥へ跳び退いた。
そのまま木々の間へ消えていく。
静寂。
荒い呼吸だけが残った。
「……逃げたか」
エルフィナ教官が肩で息をする。
ガレス教官は剣を地面へ突き立てた。
「援軍来る前に逃げやがったな」
私だけは森の奥を睨み続けていた。
そして短く言う。
「生徒を探す」
即答だった。
「今すぐにだ」
その声には、隠しきれない焦りが混ざっていた。
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