49.演習計画
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学院長室。
窓の外では、夕陽が学院都市を赤く染めていた。
机の上には複数の書類。
演習計画書。
危険区域指定図。
参加予定名簿。
そして、その中央に置かれた一枚の合同印章付き文書。
学院長は椅子へ深く腰掛けながら、小さく息を吐いた。
数日前。
他校の学院長たちとの会議は長引いた。
議題は一つ。
近年増加している“実戦経験不足”について。
「術式理論は向上している」
「だが、生徒が現場で動けない」
それが共通認識だった。
安全性を重視しすぎた結果、生徒たちは綺麗な戦闘しかできなくなっている。
整った術式。
安定した発動。
だが、実際の現場ではそんな余裕は存在しない。
地形。
恐怖。
不測の事態。
視界不良。
想定外。
それらが混ざるだけで、優秀な生徒ほど簡単に崩れる。
だから決まった。
三ヶ月後。
複数学院による合同実地演習。
教師付き添いのもと、実際の危険区域で数日間の野営を行う。
目的は単純な戦闘ではない。
生存。
連携。
判断。
現場適応。
それらを叩き込むための演習だった。
「このタイミングでソロモンがいることは幸運なのかね…」
学院長は書類を見下ろす。
偶然にしては出来すぎている。
いや。
ある意味では必然なのかもしれない。
既存教育だけでは届かない部分。
そこを理解している人材が必要だった。
だから呼んだ。
問題児だろうが危険人物だろうが関係ない。
現場を知る人間が必要だった。
コンコン。
扉がノックされる。
「入りたまえ」
教師たちが入室してくる。
ラスモディウス。
ジュディ。
戦術教官数名。
座学教師たち。
全員の表情が硬い。
学院長は立ち上がった。
「本日は今後の演習について説明する」
室内の空気が少し変わる。
「三ヶ月後、他校合同演習を実施する」
ざわつき。
「場所は北部森林区域」
「期間は三日」
「教師付き添いの実地演習となる」
教師たちの表情が変わる。
「実地……？」
「危険区域ですか？」
「そこまで踏み込む必要が？」
予想通りの反応だった。
学院長は静かに頷く。
「必要と判断した」
「今の生徒たちは、綺麗すぎる」
誰も反論できない。
「術式は優秀だ」
「理論も整っている」
「だが、“現場”を知らん」
一拍。
「現場は教本通りには動かない」
「敵は待ってくれん」
「地面は平らではない」
「視界は常に保証されない」
「恐怖は集中を乱す」
静かな声。
だが重い。
「我々は“優秀な学生”ではなく、“生き残れる魔法使い”を育てねばならん」
沈黙。
教師たちは互いに顔を見合わせる。
やがて、一人が口を開いた。
「……ソロモンを呼んだ理由も、それですか」
学院長は小さく笑った。
「半分以上は偶然だがな」
「彼は極端だ」
「危険思想でもある」
「だが」
窓の外を見る。
「現場で生き残る方法を知っている」
「そして、生徒たちに“考えさせる”ことができる」
一拍。
「頭の硬くなった教師陣への刺激にもなるだろう」
数人が気まずそうに視線を逸らした。
学院長は続けた。
「もちろん危険もある」
「だからこそ監督は厳重に行う」
「演習では教師側も同行する」
「他校との連携も確認済みだ」
書類が配られる。
演習区域図。
役割分担。
危険想定。
教師たちは読み始める。
その中で。
ラスモディウスだけが、別のことを考えていた。
（……あいつなら）
ソロモンなら。
この演習ですら、“教材”として利用する。
きっとそうなる。
それが分かるからこそ頭が痛かった。
学院長は最後に静かに言った。
「三ヶ月後、生徒たちは変わるだろう」
夕陽が差し込む。
長く伸びた影が、会議室の床を覆っていた。
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