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41.ミハイル

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『光の勇者ソロモン』毎日更新中です。

　訓練場。

　学院の生徒であるこの僕、ミハイルは教師ラスモディウスと実技訓練を行っていた。

「もう一度だ」

　低い声。

　僕は小さく頷き、杖を握り直す。

　深呼吸。

　術式を思い出す。

　教本通り。

　一字一句間違えていない。

　何度も暗記した。

　何度も復唱した。

　間違いない。

「──光球形成」

　魔力を流す。

　術式は正常。

　構築も成功。

　のはずだった。

　だが。

　ぼふっ。

　小さな音と共に、光球が歪む。

　輪郭が崩れる。

　一瞬だけ発光し、そのまま霧散した。

　沈黙。

「……またか」

　教師ラスモディウスが眉を寄せる。

　周囲の空気が少しだけ重くなった。

　僕は杖を握ったまま、小さく俯く。

「術式は合っています」

　思わず口をついて出た。

　だが。

「だから問題なのだ」

　教師の声は冷たい。

「術式は正確だ」

「詠唱も間違っていない」

　一歩近づいてくる。

「なのになぜ失敗する？」

「……」

　答えられない。

　僕にも分からないからだ。

　ちゃんとやっている。

　教本通りに。

　言われた通りに。

　なのに、うまくいかない。

「全く、お前みたいな生徒は初めてだ」

　ラスモディウスは続ける。

「優秀すぎる問題児よりはマシだが」

「魔法が上手く使えんのではなぁ」

　その言葉が妙に胸へ刺さった。

「ですが……術式は……」

「術式は合ってても、魔法が発動せんのなら意味はない」

　一喝。

　訓練場が静まり返る。

「とにかく、原因を調べんことには始まらん」

　周囲では他の生徒たちが淡々と術式を完成させている。

　綺麗な光。

　安定した形。

　模範的な魔法。

　僕だけがうまくいかない。

「今日はもういい」

　教師が背を向ける。

「基礎訓練へ戻れ」

「……はい」

　口から出た返事は、ほとんど反射だった。

　訓練場から離れる。

　背中へ視線が刺さる。

「また失敗してる」

「術式は綺麗なのにな」

「逆にすごくないか？あそこまで完璧なのに発動しないの」

「座学だけなら優秀なんだけどなぁ……」

　聞こえないふりをする。

　慣れている。

　学院は優秀な人間ばかりだ。

　少しでも遅れれば、すぐに置いていかれる。

　廊下を歩く。

　窓から差し込む光がやけに白かった。

（向いてないのかな）

　そんなことを考えてしまう時点で、もう駄目なのかもしれない。

「おい、聞いたか？」

　前を歩いていた生徒たちの声が聞こえる。

「例の臨時講師」

「あー、学院長が呼んだってやつ？」

「なんかヤバい人らしいぞ」

　自然と足が少し止まる。

「ヤバいって？」

「昔この学院にいた卒業生で、教師と決闘したとか」

「研究棟を半壊させたとか」

「怖すぎだろ……」

　笑い声。

　だが半分は本気で引いている声だった。

「名前なんだっけ」

「さぁ…でも付いた二つ名は知ってるぜ」

「異端の光魔法使い」

　一瞬。

　その名前だけが妙に耳に残る。

「聞いたことあるかも」

「光で人体に影響を与える実験ばっかりやってたんだとか」

「何それ」

「相手の見てる景色を曲げてしまうんだとか」

「うわ……」

「しかも教師相手に実演したらしい」

「嫌すぎる」

　生徒たちは好き勝手に盛り上がっている。

　僕は小さくため息をついた。

（また変な教師か……）

　学院にはたまにいる。

　実力はあるけど性格に難があるタイプ。

　そういう教師ほど、生徒を振り回す。

「しかも現場主義らしいぞ」

「マジ？」

「実戦で使えない光魔法は意味ないとか何とか」

「うわ、絶対面倒くさい」

　その会話に、別の生徒が割り込む。

「でもちょっと見てみたくね？」

「本物の現場型魔法使いって感じじゃん」

「まぁ……それは少し分かる」

　興味と不安が混ざった空気。

　学院では珍しくない。

　だが今回は妙にざわついていた。

「教師陣も揉めてるらしいぞ」

「“あんな危険人物を学院に入れるな”って」

「そりゃそうだろ……」

　僕は壁に寄りかかる。

　窓の外を見る。

　中庭では上級生たちが訓練していた。

　綺麗な光。

　整った術式。

　無駄のない動き。

（僕とは違うな）

　そんなことを考えていると──

　ふと、廊下の奥が静かになった。

　ざわついていた空気が、少しだけ止まる。

　視線が集まっている。

「……？」

　なんとなくそちらを見る。

　廊下の向こう。

　一人の男が歩いていた。

　無表情。

　特に威圧感があるわけでもない。

　男は歩きながら、窓から差し込む光を一瞬だけ見上げる。

　その仕草だけで、なぜか目が離せなかった。

　すれ違った教師が、一瞬だけ表情を強張らせる。

　男は気にしない。

　そのまま通り過ぎていく。

　それだけ。

　本当にそれだけだった。

　なのに。

　なぜか背筋が寒くなった。

「おい……」

　近くの生徒が小さく声を漏らす。

「あれ……誰だ？」

　別の生徒が乾いた声で答えた。

「さあ？でも、もしかしたら……」

「異端の光魔法使いじゃないか？」

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