25.ユムシ
読んでいただきありがとうございます！
『光の勇者ソロモン』毎日更新中です。
港から少し離れた干潟は、干上がりかけた泥と潮の匂いで満ちていた。
波はほとんどない。
ただ、地面の下で何かが“蠢いている”気配だけが続いている。
「……いるな」
俺はしゃがみ込み、指先を地面に触れた。
赤外線。
わずかな温度差。
細い管のような反応が、泥の中をゆっくり移動している。
ユムシ。
見た目はただの細長い塊だが、動きは確かに生き物だった。
「普通だな」
そう呟いて、手を突っ込む。
ぬるい泥の中で、ぬるりとした抵抗が返ってくる。
引き抜くと、細長いそれがのたうった。
「なるほど」
観察対象としては、かなり単純な構造だ。
魔力反応もない。
ただの生物。
俺は軽く光を集中させた。
紫外線。
短時間だけ照射。
外部の菌と表面の微細構造を“整理”する。
動きは止まらない。
だが内部は変化しているはずだ。
「……よし」
今回ここに来た目的を果たすとしよう。
そのまま口に運ぶ。
噛む。
ぐに、とした感触のあとに、じゃりっとした泥が混じる。
「……」
沈黙。
「思ったより食感が悪いな」
味というより、情報が多い。
泥、塩分、わずかな生臭さ。
それと、まだ生きている反射。
「調理工程が必要か」
結論だけをメモするように呟く。
満足度は低い。
だがデータは取れた。
それでいい。
宿舎に戻った頃には、日は傾きかけていた。
机の上に置いたユムシは、まだわずかに動いている。
「生命力は高いな」
俺は包丁を手に取った。
ためらいはない。
まず腹部を開く。
ぬるい抵抗とともに内部構造が露出する。
泥。
砂。
消化されかけた有機物。
「……これは処理が必要だな」
淡々と呟いて、内臓を取り除く。
必要な部分と不要な部分を分けるだけの作業。
そこに感情はない。
次に水で洗浄。
泥を落とし、筋繊維だけを残す。
最後に細く刻む。
薄い切片。
皿に並べると、それは少しだけ“食材”に見えた。
「完成」
俺は満足そうに頷く。
そこへ、扉が開く音。
「……お前、また何してるんだ」
ヴェルナが入ってきた瞬間、皿を見る。
数秒の沈黙。
「……それ何だ」
「ユムシ」
「聞いてない」
「いっぱい取れたのでギルドで振る舞おうと思うんだが…」
「やめとけ…」
「独占したいのか？欲張りなやつだな」
「違うわ！」
俺達は口論の末、結局ギルドに顔を出した。
やがて、ギルドの面々が顔を出す。
ガルド、ミリア、エルク。いつものメンツが集まってくる。
「なんかいい匂い……いや、しないな？」
「それ食い物か？」
ガルドが顔をしかめる。
ミリアは皿を見て一歩引いた。
「見た目がもう無理」
エルクは無言で眉をひそめている。
俺は気にせず説明する。
「内臓は除去済みだし、衛生面も問題ないぞ」
「いやそういう問題じゃねぇだろ！！」
ガルドが叫ぶ。
ヴェルナは額を押さえる。
「お前さ……普通に怖いぞ」
「なぜ」
「なぜじゃねぇ」
ソロモンは皿の一切れをつまむ。
「食べるか？」
「絶対食べない」
「そうか」
自分で口に運ぶ。
咀嚼。
静寂。
「……やはり塩味が足りないな」
その一言で、場の空気が凍る。
「いや味の評価してんじゃねぇよ！！」
ミリアが本気で引いている。
「なんか……思ったより平気で食うのが一番怖い」
エルクがぽつりと呟く。
ガルドは腕を組んだまま固まっている。
「お前、冒険者っていうか……別の何かだろ」
俺は少し考えてから答える。
「研究者？」
「疑問形にすんな」
ヴェルナは深くため息をついた。
「もういい……好きにしろ」
「了解」
その横で、まだ皿は半分残っている。
誰も手をつけないまま。
ただ、俺だけが普通に食べ続けていた。
「俺はドラゴンより恐ろしいもんを見てしまった気がするぜ…」
面白い、続きが気になると思っていただけたら、
評価・ブックマーク・いいねなど頂けると嬉しいです！
あなたのワンクリックが作者のモチベーションにつながります。
評価はこの下の星マークをクリック（タップ）するだけ！
星一つからでも大歓迎です！
