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02.ギルド

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　バシャッ！！

「きゃあっ！？」

　通りの真ん中で悲鳴が上がった。

　荷車の上。

　山積みになった青白いイカのような魔物が、突然触手を伸ばし、大量の墨を撒き散らしたのだ。

　黒い液体を顔面から浴びた主婦が、その場で固まる。

「な、な、なにこれぇ！？」

「……まだ生きてたのか」

　俺――ソロモンは荷車を引きながら小さく呟いた。

　ミニクラーケン。

　湖で捕獲した魔物だ。

　発光器官を持つ半透明の身体は綺麗だが、生命力が妙に強い。

　主婦は涙目で後退った。

「い、イカぁ！？」

「魔物だ」

「なんで街中にこんな大量にあるのよ！？」

「依頼達成の帰りだからな」

　そう答える間にも、荷車の上で別のミニクラーケンがビタンッ！！と跳ねた。

　通行人達が悲鳴を上げる。

　だが、俺は気にせず荷車を引き続けた。

　別に危険ではない。

　多少墨を吐くだけだ。

　あと美味い。

「お、おい……またあいつか」

　通りの反対側で、冒険者風の男が顔を引き攣らせていた。

「曲芸師だ……」

「今日はミニクラーケンかよ……」

「相変わらず意味わかんねぇな……」

　勝手に噂されている。

　だが、そこまで悪意は感じない。

　最初の頃はもっと警戒されていた。

　なにせ、周囲からすると意味のわからない事ばかりしてきたからな。蛇を操ったり…

　そのせいで付いたあだ名が、“曲芸師”。

　正直、誠に遺憾ではある。

　俺はただ、光への反応を利用しているだけだ。

　合理的なだけだと思う。

　バシャァッ！！

　その瞬間。

　荷車の上から一匹が跳ね、今度は俺の顔面へ墨を吐きかけた。

　黒い液体が髪を伝い、服を汚す。

　俺は特に気にせず袖で適当に墨を拭う。

　周囲はドン引きしていた。

「いや気にしろよ！？」

「なんで平然としてんだあいつ！？」

「お前それ顔面に直撃してるだろ！！」

　騒がしい。

　そう思いながら俺はギルドの扉を押し開けた。

　冒険者ギルドは、今日も騒がしかった。

「だから俺はドラゴンを見たんだって！」

「お前それ先週も言ってただろ！」

　酒の匂い。

　焼いた肉の香り。

　怒鳴り声と笑い声。

　昼間だというのに、ギルドの中は妙な熱気に包まれていた。

　だが――。

　ギィィ……。

　俺が扉を開けた瞬間。

　空気が止まる。

「…………」

　誰かが黙った。

　続けてもう一人。

　さっきまでドラゴンがどうとか騒いでいた酔っ払いすら、言葉を途中で止める。

　静かだった。

　ギルドとしてはありえないくらいに。

　その理由は単純。

　俺が、大量のミニクラーケンを積んだ荷車を引いて入ってきたからだろう。

　バシャッ！！

　荷車の上で一匹が跳ねる。

　直後、大量の墨が床へ撒き散らされた。

「うわっ！！」

　近くにいた冒険者が慌てて飛び退く。

　すると周囲も自然と道を空け始めた。

　誰も指示していない。

　だが、全員が本能的に理解している。

　近づくと汚れる、と。

　俺は静まり返ったギルドの中央を、堂々と荷車を引きながら進んでいく。

　ミニクラーケン達はまだ元気だった。

　触手を蠢かせ、時折ビタンッ！！と跳ねる。

　その度に墨が飛ぶ。

　床が汚れる。

　悲鳴が上がる。

　だが、俺は気にしない。

「……まだ生きてるな」

　生命力が強い。

　興味深い。

　受付カウンターへ到着すると、受付嬢が引き攣った笑顔でこちらを見ていた。

「……お、おかえりなさいませ、ソロモンさん」

「ただいま」

　バシャッ！！

　その瞬間。

　荷車の上から飛び出したミニクラーケンが、受付カウンターへ墨を撒き散らした。

　ベチャァッ！！

「きゃっ！？」

　黒い液体が書類へ直撃する。

　受付嬢の笑顔が止まった。

「…………」

　怖いくらい静かだった。

　俺は小さく首を傾げる。

「大丈夫か？」

「大丈夫に見えますか？」

　笑顔。

　だが目が笑っていない。

「申し訳ない」

「本当にそう思ってます？」

「思ってる」

「その顔で言われても説得力ゼロなんですよ……！」

　受付嬢が半泣きで机を拭き始める。

　その横で、ミニクラーケンがまた一匹跳ねた。

　バシャッ！！

　冒険者達が一斉に距離を取る。

「うおっ！？」

「また飛んだぞ！？」

「避けろ！！」

　騒がしい。

　俺は荷車の中を覗き込む。

「……なるほど。陸上でも結構活動できるんだな」

「観察しないでください！！まず締めてください！！」

　受付嬢がついに叫んだ。

　ギルド中の視線がこちらへ集まる。

　俺は少し考える。

「鮮度が大事だと思ってな」

「相変わらず周りへの配慮はしてくれないんですね？」

　周囲から笑い声が漏れた。

　さっきまで止まっていた空気が、一気に崩れる。

「ぶはっ……！」

「相変わらずだな曲芸師……！」

「ギルド壊す気かよ！」

　勝手なことを言われる。

　だが、悪意はそこまで感じなかった。

　俺は適当にミニクラーケンを締めながら、小さく息を吐く。

「……街って、やっぱり騒がしいな」

　そう呟くと、受付嬢が疲れ切った顔でこちらを見た。

「その原因、たぶんソロモンさんですからね……？」

　今日も街は平和だった。

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