2/6

2

　ギルドは、今日も騒がしかった。扉を開けた瞬間、空気が変わる。

　酒の匂い。焼いた肉の香り。怒鳴り声と笑い声が混ざり合い、木造の建物全体を揺らしていた。どこにでもある冒険者ギルド。

　だが、その雑多な空気の中にも、独特の熱がある。

「だから俺はドラゴンを見たんだって！」

「お前それ三回目だぞ！」

　奥では赤毛の槍使いが机を叩き、周囲に笑われている。

　隣では全身鎧の大男が、山みたいな料理を無言で食べ続けていた。

　さらにその近くでは、小柄な獣人の少女が他人の皿から勝手に肉を奪い、悲鳴を上げさせている。

　いつもの光景だ。

　俺が中へ入ると、何人かの視線がこちらへ向いた。

「あ」

「曲芸師だ」

「今日は何捕まえてきたんだ？」

　勝手なことを言われる。だが、悪意はそこまで感じない。

　最初の頃はもっと警戒されていた。

　なにせ付いたあだ名が曲芸師だ。

　今では半分くらい“変な奴”として定着している。

　俺は無視して受付へ向かった。

　受付カウンターでは、栗色の髪を後ろでまとめた受付嬢が、書類を整理していた。

　俺に気づくと、ぱっと表情を明るくする。

「あ、ソロモンさん。おかえりなさい」

「……ただいま？」

　思わず変な返事になる。受付嬢は小さく笑った。

「今日は湖の依頼ですか？」

「まあな」

　俺は籠をカウンターへ置く。

　中ではミニクラーケンが十数匹、ぐったりと重なっていた。

　受付嬢は籠を覗き込み、少し目を丸くする。

「わ、すごい……。結構大きいですね」

「今日は当たりだった」

「相変わらず綺麗に捕りますよねぇ」

　そう言いながら、一匹を持ち上げる。半透明の身体が照明を受けて青く光った。

「普通、もっと暴れるんですけど……傷が全然ない」

「暴れられる前に捕まえればいい」

「簡単そうに言いますね……？」

　困ったように笑う。その反応を見ていると、少しだけ調子が狂う。

　警戒されたり、気味悪がられたりすることには慣れている。だが、こういう普通の対応には、あまり慣れていない。

「確認お願いしまーす」

　受付嬢が奥へ声をかける。

　やってきたのは、髭面の職員だった。無愛想な男だが、仕事だけは丁寧だ。

　籠を覗き込んだ瞬間、ぴたりと動きが止まる。

「……またお前さんか」

「何だよ」

　男はミニクラーケンを持ち上げ、触手の状態や目の濁りを確認する。

　そして数秒後、小さく息を吐いた。

「……問題なし。依頼達成だ」

「ありがとうございます！」

　受付嬢がぱっと笑顔になる。

　紙に素早く記入し、革袋を差し出してきた。

「はい、今回の報酬です」

　重さだけ確かめて、そのまま懐へ入れた。

「また依頼、お願いしますね」

「気が向いたらな」

　背を向ける。後ろではまた誰かが騒ぎ始めていた。

「だからドラゴンはいたんだって！」

「お前酔ってただけだろ！」

　笑い声が広がる。喧騒。酒の匂い。熱気。騒がしい場所は嫌いだ。

　だが――。

「……悪くないな」

　小さく呟き、俺はギルドの扉を押して外へ出た。