13.下水道
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下水道は、思った以上に暗かった。
湿った石壁。淀んだ水。鼻につく腐臭。天井から落ちる水滴の音だけが、やけに響く。
「……最悪」
ヴェルナは小さく呟いた。
手には貸し出し用の剣。ギルド新人向けの安物だ。刃は薄いし、重心も微妙にズレている。
「こんなの使わせるのかよ……」
文句を言いながらも、歩みは止めない。
今回の依頼は、下水道に住み着いた魔物の討伐。
低級個体。
数は多いが、新人でも対応可能――という話だった。
だが。
「数が多すぎるだろ」
曲がり角の奥。赤い目がいくつも光る。
ドブ喰いラット。
犬ほどの大きさをしたネズミ型の魔物だ。
唸り声を上げながら、水路を走ってくる。
ヴェルナは息を吐いた。
「……来い」
一歩踏み込む。
身体が沈む。
次の瞬間には、剣が振り抜かれていた。
速い。
人間じゃない動き。
先頭のラットの首が飛ぶ。
返す刃でもう一体。
さらに踏み込み、壁を蹴る。
横から飛びかかってきた個体を、空中で斬り裂いた。
血が飛ぶ。
だが、ヴェルナの動きは止まらない。
軽い。
静か。
まるで獣みたいだった。
数秒後。
通路には、動かなくなったラットが転がっていた。
「……ふぅ」
剣を払う。
貸し出し武器のくせに、意外と折れない。
その時だった。
奥の暗闇から、新しい気配が現れる。
ラット達が、一斉に後退を始めた。
唸り声を上げていた群れが、突然怯えたみたいに壁際へ張り付く。
「……なんだ？」
ヴェルナが眉をひそめる。
その時だった。
曲がり角の奥。
暗闇の向こうで、青白い光が揺れた。
ぼう、と。
薄気味悪い光。
まるで死体でも照らしているみたいな色だった。
「……っ」
ヴェルナは反射的に剣を構える。
気配が読めない。
だが、何かいる。
水音だけが近づいてくる。
ちゃぷ、ちゃぷ、と。
一定の速度。
迷いがない。
やがて。
曲がり角の向こうから、一人の男が現れた。
青白い光を片手に持ち。
壁や床を照らしながら、平然と歩いている。
照らされた場所では、汚水や粘液が不気味に発光していた。
そして。
その光を真正面から浴びた男自身も、ぼんやり青白く浮かび上がっている。
「……ソロモン？」
「ああ、ヴェルナか」
普通に返事が返ってくる。
だが、全く安心感がない。
「……何してるんだお前」
「新しい見世物探し」
「は？」
「珍しい生き物いるかなって」
ヴェルナが呆れた顔になる。
「観光気分かよ……こんな臭いところに…」
「まあ、何でもいいじゃないか」
「で、結局お前は本当に人間なのか？」
ソロモンは少し考えてから、適当に答えた。
「ただの光魔法使い？」
「絶対それだけじゃないだろ……」
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