異世界なんて嫌いだ。

第二章 暗殺者編

71 売店②

　「こらこら！売り物に手を出すな」

　男の子が持っていた木彫りをすぐさま奪い取り、木箱の上に置く。

　「駄目だよ、商品勝手に手に取っちゃ。マナーだからマナー、な？」

　まくし立てつつ、内心よかったと安堵した。あのままだとおそらく口論に負けていたので、これで一旦仕切り直しができる。ありがとうクソガキ。

　「ご、ごめんなさい」

　すると、男の子はしゅんとして、下を向きながら謝った。

　…あれ…意外な反応だ。素直に反省するとは…なんか…なけなしの良心が痛むな…。

　「あぁ、ごめんね。この人ちょっと言い過ぎだよね…。私は気にしてないから、大丈夫だよ」

　　リア・エイレーンがすぐさま男の子に駆け寄る。

　「ぅぅ…ごめ…ごめんなさぃ…」

　「大丈夫。大丈夫だからね」

　…な、ちょ、泣いてる。この程度で…？…え、これ俺が悪いの？

　「ほら、シンも謝って」

　「えぇ…やだよ…俺悪くないだろ」

　「子供泣かしといて何その態度。謝って」

　「だから嫌だって。こいつ商品盗ろうとしたかもしれないんだよ？今だって泣いてるのは演技で、隙を見て木彫りを奪い取ろうとしてるかもしれない。歳がいくつだろうが、俺は信用できないやつに誠意を見せる気はない」

　「…ならいいよ」

　こちらを見ずにリア・エイレーンは男の子の背中をさすっている。

　「ぅ……ひっぐ……」

　「よしよし」

　「………」

　すると、介抱のおかげもあってか男の子はすぐ泣き止んだ。

　「ごめんなさい…」

　「謝らなくていいよ。盗もうとしたんじゃないもんね？」

　「……うん」

　「なら大丈夫！ね？」

　少しづつ、男の子が元気になってきた。

　「かわいかったから…さわりたいなって……」

　「ああー！！そうだよね、よくできた木彫りだもんね！触りたくなっても仕方ないよね～」

　「…うん」

　「…私にも事情があって、タダで渡すことはできないんだけど…でも、しばらくここで木彫りを売ってると思うから、いつか買いに来てね」

　「うん…！いつか、かう！」

　返答を聞いて、リア・エイレーンは優しく笑った。

　…いつか、ねぇ。その言い方は少しずるいんじゃないか？

　二人のやり取りを眺めながら、心の中で呟く。

　リア・エイレーンはお金が貯まれば、このスラム(ガナレ地区)を出ていく。で、この調子だと1～2週間で貯まりきる。いつかのタイムリミットがそれまでだと、きっとこの子は………。

　「おい」

　リア・エイレーンと話している男の子に声をかける。小さな肩がビクンと跳ねた。

　「………なに」

　「木彫りいる？」

　ポケットから取り出した剣の木彫りを見せる。

　「え、い、いいの…？おかねは…」

　「いらねぇよ。無料(タダ)。ま、欲しくないならあれだけど」

　「ほしい！！」　　

　すぐさま男の子はこちらに走ると、剣の木彫りを手に取った。

　「おおー！かっけぇー！」

　「そうか。なくさないように気をつけろよ」

　「うん！」

　「あとさっきはごめんな」

　「いいよ！」

　せっかく謝ったのに、男の子はすぐさまリア・エイレーンの方に行く。俺の渡した剣の木彫りをずっと自慢していた。

　◆◆◆◆◆◆

　「おねえちゃんもおにいちゃんもありがとう！またね！」

　やがて、ひとしきり自慢した後男の子はどこかに走り去っていった。

　「全く…台風みたいだな。ガキってのは」

　「あんたもガキでしょうが」

　リア・エイレーンに後頭部を手刀でポンと叩かれる。

　「はぁ～？少なくともさっきのやつよりかはガキじゃないね」

　「ただの木彫り百万で売ろうとしたくせに？」

　「…その話はもうやめよう。反論ができない。会話じゃなくて、それじゃ一方的な蹂躙だよ」

　「でも悪いのはシンじゃん」

　「…すいませんでした」

　…やべぇ、なんか男の子のおかげでなぁなぁになったかと思ったけど、全然リア・エイレーン怒ってるわ。どうしよこれ。

　「…まぁ、そろそろ許してあげるよ。いじめるのにも満足したし」

　「マジ！？やっ……え、いじめるっつった今？」

　「言ってないよ」

　「え、いや…ん？」

　「それにちょっと見直したからね。ちゃんとあの子にも謝ってたし、木彫りもあげてたし」

　「あ、うん」

　「………」

　リア・エイレーンが少し口を閉じる。

　「…ねぇ。シンは、どうして暗殺者なんかやってるの」

　そして小さな声で、俺に聞いた。

　「？どうした、急に」

　「なんでもいいでしょ。答えてよ」

　「…やんなきゃ…殺されるから、かな」

　「……なら、さ。その―――」

　「おーい！！おにいちゃーん！」

　リア・エイレーンの言葉が終わる前に、遠くの方から大きな声が聞こえた。声がした方を見ると、こちらに走ってくる男の子の姿が見えた。俺が剣の木彫りを渡した子だ。

　「お、おお。どうしたよ。なんかあったか」

　「おにいちゃんに、きぼりもらった、おかえしにきた！！」

　「お？お返し？」

　「これ！」

　小さな手から差し出されたのは、丸くてすべすべした石だ。

　「…石？」

　「うん！さっきみつけた！きれいでしょ！」

　「石の中では…まぁ綺麗だな」

　「あげる！」

　「おお、そうか」

　「じゃあね！」

　すぐに男の子はまたどこかに消えた。ポカーンとしながら掌にある石を見つめる。

　「お返しが石って…くく、ガキ過ぎるだろ。全然嬉しくねー。…あ、そうだエイレーンさん。さっきの話の続き……」

　リア・エイレーンの方を向き直した時、言葉が途切れる。彼女が少しだけ目を見開いて、硬直していたから。

　「…どうした」

　「シンも…笑うんだ」

　「は？そりゃ笑うだろ」

　「…初めて見た」

　「そうか？」

　変な反応をするなと思いつつ、再び掌を見る。そこに置かれた小さな石を、ふと握りしめた。