魔力なしの出来損ない令嬢ですが、不眠公爵様に溺愛されています

２５話 君の世界に居たいのに：前編④

　エドが帰った後、私はヴィクター様の帰りを待ち続けていた。

　様子がおかしいことはオリバーさんも感じ取っていたようだけど、思い当たることはないらしい。

　夕食の時間もとっくに過ぎた頃、玄関の方から扉の音がした。

　私は慌てて玄関へ向かう。

（……えっ）

　そして、直後、目を疑った。

　ヴィクター様が、ボロボロの状態で立っていた。服は破れていて、肩からは血が滲んでいる。顔色も悪い。

「ヴィクター様！」

　私は駆け寄った。

　ヴィクター様は肩で息をしていて、とても辛そうだった。

「ヴィクター様、血が……」

「魔法で止血してある」

「でも！」

「いい、触るな」

　私が手を伸ばすと、ぱしん、と手が払いのけられた。まるで、犯罪者でもみるような冷たい目で、私を見ている。

「夕食は……」

「いらん」

　ヴィクター様はそう言って、書斎の方へ歩いていこうとした。

　まるで、出会った頃に戻ったかのような冷たい、拒絶的な態度だった。

　私は、胸が痛くなった。

「とりあえず、傷の手当てをしませんか！」

　私がそう言うと、ヴィクター様は立ち止まった。

「いらんと言っただろう」

「でも、薬は塗らないと！」

　私は諦めずに、ヴィクター様の腕を掴んだ。強く引っ張ると、彼は諦めたかのように溜息をついた。

「……好きにしろ」

　私はオリバーさんを呼んで、応接室で手当てをすることにした。　

　ヴィクター様はソファに座って、上着を脱ぐ。肩には、直視するには痛々しい深い傷があった。

「魔獣に噛まれたのですか？　久々ですね」

「ああ。油断した」

　私はオリバーさんの手伝いをしながら、てきぱきと傷の処置をしていく。

「そういえば、今日エドがヴィクター様に美味しいお菓子持ってきてくれて！」

　そう言うと、彼の肩がぴくりと震えた。

「それがすっごく美味しいんですよ。食欲が無くても、食べられると思います」

　ヴィクター様は、甘い物は比較的良く食べる。

　今日のエドの美味しいお菓子を食べれば、元気がでるかもしれない。

　処理を終えた私は、お菓子を取りに行こうと立ち上がる。

「エド、ヴィクター様に会いたがってましたよ」

「……」

「すっごくヴィクター様のことを尊敬していて！　エドは――」

　ヴィクター様の顔が、一層不機嫌になった気がして私は口を噤む。どうしたのかと尋ねようとした瞬間だった。

「エド、エドって。じゃあ、そのエドに養ってもらったらどうだ」

　オリバーさんも救急箱を持ったまま、こちらを振り返る。

「な、なんでそんな話が飛躍するんですか」

「……もういい」

　ヴィクター様は立ち上がった。

　けれど、一歩踏み出して――ずるりと、崩れ落ちた。

「ヴィクター様！」

　私とオリバーさんが慌てて支えた。

　ヴィクター様の体が、異常に熱い。おでこに手を当ててみて、私は驚いた。

「わっ、凄い熱……！」

　オリバーさんが、さっと顔色を変えた。

「すぐに部屋へ運びましょう。毒かもしれません」

　◇

　私たちは、二人がかりでヴィクター様をベッドに運んだ。

　背が高いから、思ったよりもずっと重くて、オリバーさんと一緒じゃなかったら運べなかったと思う。

　なんとかベッドに寝かせると、ヴィクター様は荒い息を吐いていた。

　けれど、かすかに目は開いている。

　眠れない呪いがあるから、こんなに辛くても意識はあるのだ。

「……おそらく、魔獣による、熱だ。放置していれば、俺の魔力で、勝手に、なおる」

　ヴィクター様が苦しそうに言った。

　額には汗が浮いていて、顔色が悪い。

「ですが、今までこんなに悪化したことはないでしょう！」

　オリバーさんが焦った声を上げた。いつもの冷静なオリバーさんが、こんなに慌てているのを初めて見た。

「このままじゃ、危険です。医者を呼びます」

「いらん。医者では、魔獣の毒は治せない」

　確かに、そうかもしれない。普通の医者では、魔獣による症状の治療は難しいかもしれない。

「では、魔女様を呼びましょう」

　オリバーさんとヴィクター様が、私を見た。

　きっと、ヴィクター様の呪いについても知っている稀代の魔女様なら、この症状もすぐに治せるはずだ。

「あの森にいる魔女様なら、何か方法を知っているかもしれません」

「ですが、魔女様はとても気まぐれな方だと聞きます」

「私は面識があるので、直接行って交渉してきます」

「しかし、この時間におひとりで……」

　オリバーさんが私を引き留めようとするけれど、私は初めて反論する。

「どうするんですか！　もし、ヴィクター様が死んじゃったら！」

　これ以上、私は大切な人を失いたくないのだ。

　私は、オリバーさんに馬車の手配をお願いした。準備を整えて、ヴィクター様の傍から離れようとしたとき、私はブラウスの袖を掴まれた。

「なんで、おまえは、いつもおれに、かまう……」

　ヴィクター様から出てくるとは思えない弱々しい言葉に、私は思わず息を飲む。

（確かに、私はずっとヴィクター様に構い倒してたかも）

　暴言を吐かれても、拒絶されても、ヴィクター様のことが気になって仕方がなかった。

　不眠の呪いにかかって、ずっと一人でいようとする彼のことが心配だった。

「そんなのっ……」

　答えなんて一つしかなかった。

「そんなの、ヴィクター様のことが好きだからに決まってるでしょ！」

　吐き捨てるようにそう言って、私は部屋を出た。

　階段を駆け下りて、玄関へ。馬車を用意してもらう間も、じっとしていられなかった。

　ようやく馬車が用意されて、私は飛び乗った。

「森の魔女の家まで、お願いします」

　馬車が動き出す。

　いつもは速いと感じる馬車も今だけは、星の動きなんかよりもずっと遅く感じた。