17-3 八日目の出掛け先は
「覚えててくれたんですか？」
「もちろんだよ。そういえば最近、連絡通路先にいないけど、何かあったの？」
「エッ？」
「あ、逆？ もしかして、今まで用事があってあそこにいたの？」
「あ、いえ、その、ちょっと……」
「ハッキリ言え」業を煮やしてミシュエルが急かすと「ワン！」アーモが止める。
「えっと、チョコ君だっけ？ ブラックタンの仔」
「あ、いえ、アーモ君です」
「アーモ？ あ、もしかして、顔の形がアーモンドに似てるから？」
「違う！」即否定のミシュエル。
「ワン！」同意と鳴くアーモ。
「……隣の人は……外国人？」
「違う」
「ワン！」
「あ、え、あの、アーモ君の飼い主です」
「違う」
「ワン！」
「……あ、気にしないで！ なんでもないの！」
「……そうなの？」
その時、後ろから「セイジツ！ 行くぞ！」と陸上仲間が呼ぶので「今行く！」返事をし「もう連絡通路のところには来ないの？」と聞くので「あ、いえ、その……」
「明日は行けるだろう？」とミシュエルに言われ「行っていいの？」
「ワン！」
「お前も一緒に来るのか？」セイジツがアーモに話し掛けると「ワン！」と鳴くので「そっか。じゃあまた明日な」
「ワン！」
セイジツは返事を聞くと、ベンチに置いてあるバッグを持って、仲間のところへ走っていく。
「私たちも帰るぞ」ミシュエルが立ち上がるので「あ、はい」アーモをバッグに入れる。
セイジツたちは学校で用意されているマイクロバスに乗って戻り、あやねたちは最寄り駅まで歩き、そこでタクシーを拾ってあやねの家に向かった。
「どうして彼に会えると先に教えてくれなかったんですか？」後部座席で隣のミシュエルに聞くと「競技場へ行くと聞いて、なにも思わなかったのか？」
「なにも思わないって……」
「この前、駅前のカフェで何を聞いてたんだ」頭を押さえて思いっきりため息を吐くと「それは……」
「これでは、なんのために行かせたのかわからないじゃないか」
「ワンワン」あやねの膝の上にいるアーモがバッグの中から鳴くので「前にも言ったが、先に説明したら面白くないだろう？」
「でも……」
「奴に会えて嬉しくなかったのか？」
「そんなことありません！」
「では、先ほどなんと言われたか、覚えてるか？」
「エッ？」
「……この説明は私がやることじゃないぞ」
「……ワン」
「エエッ？」
「ポヤンとしてる場合じゃないだろう。聞き逃したために、せっかくのチャンスを潰したら元も子もないじゃないか」
「……はい……」
「それで、なんと言われたのか、覚えてないのか？」
「あの時は……アーモ君の名前と……飼い主かということと……ことと……」
「その前になんと言われた？」
「その前ですか？ ……その前……」
「……致命的だな」絶望感が降ってくる。
「ミシュウさん……」ウルウルウル。
「情けない顔をするな！」
「でも……」ウルウルウル。
「ワンワンワン」
そうこうしているうちにあやねの家に着いたので、タクシーには待っててもらい、玄関前まで行く。
「ミシュウさん……」ウルウルウル。
ミシュエルは、アーモのバッグをあやねから受け取ると大きくため息を吐き「聞き漏らすのであれば、携帯の録音機能を使え。そうすれば聞き直しができるだろう」
