Ｓｅｃｏｎｄ Ｌｏｖｅ？
年々、桜の開花時期が早まり、入学式当日も、ほとんどの桜は散り、葉桜になっていた。
私も、今年から大学生になり、新たなる想いを胸に、大学の門を潜る。
ちょっと前までは、女子高に通う普通の高校生だったから、まだまだ、高校生気分が抜けないが、これからの４年は、社会に出るための大事な４年・・だと思う。
ここでの最初の２年は、郊外にある校舎のため、親元を離れて大学に通い、後の２年は実家から通えるようになる。
初めての一人暮らし、不安と期待が半々で、私の事だからホームシックになっちゃうかも？
でも、これもいい経験になるから頑張ろ〜！
「よし！」自ら気合いを入れ、一歩踏み出す。ガッ！（エッ・・いきなり躓いた）
「ほら愛美、早く来なさい」付き添いで来ていたママは、私より先を歩いていた。
そんなママも普段とは別人のように、着飾っている。
（ちょっと化粧が、濃いんじゃないの）と思いながらも、娘の入学式だから仕方がないのかなと思った。
ちょっと周りを見回す。ユウユもどこかにいるはず？
松本優奈＝ユウユとは小学校からの付き合いで、中学、高校、そして大学もいっしょになった。
顔見知りが一人いるだけで、少しは心強い。
（ユウユ・・どこ？）ただ、入学式だけに、こんなに人が多いと、なかなか探すのは困難だろうと思った矢先、携帯電話がなった。
ユウユからだった。
”もしもし、愛美・・いまどこいいるの”
「今、校門のところだよ」
”わたし今、講堂の入口にいるから、早く来て・・何だか心細いよ”
「うん、わかった、私も心細かったから、ユウユ探してたんだぁ」
携帯電話を切り、急ぎ講堂へ向かう。
入口の側でユウユが手を振っている。その隣に、ユウユのお母さんもいた。
両方の親子で挨拶を交わし、４人は講堂へ入る。
なんて広い講堂なんだろう。高校までの講堂とは全く違う。まるで、コンサートホールのような講堂に驚きを隠せない。私もユウユも周りをキョロキョロと見回してしまった。
さらに驚いた事は、こんなにも新入生が多いいなんて思ってもみなかった。
そんなこんなで、入学式典も無事終り、４人で食事をする事になった。
周りにはまだまだ新入生が大勢いる。そして、部活やサークルの勧誘も五月蠅いほど盛り上がっている。
「愛美・・サークルとかってどこに入るつもり」
「えっ、どうしよう・・まだ決めてないよ」
「そう、わたしは〜、やっぱ、テニスかな、テニスサークルって王道だよね」
「そうなんだ・・」
そんな会話をしながら歩いていると、入学式とは程遠いような格好をした男女の集団がいた。
式典会場のあちらこちらで見かけた、チャラけた格好の人たちだ。
どうやら、最初からの知り合いではなさそうだ。たぶん、ナンパしたり、されたりの人たちだろう。私はこの人たちの事を好きになれない。外見で人を判断するのはよくないとわかっているけど、なぜか許せない。しかし、私には関係ないことだ。
その集団の横を通り過ぎようとした時、一瞬、耳を疑った。
（谷・・崎・・）そう聞こえた。私は咄嗟に振り向き、探してしまった。
ロン毛の髪を染め、耳にピアス、ネックレスに指輪は当たる前、サングラスをかけた者や帽子やキャツプを冠っている者、先の尖がった靴を履いてる者、様々な格好をしているその集団の中に、まさか？・・きっと、聞き間違えだろう。こんな人たちの中にいるはずはない。
「愛美、どうしたの？早くいくよ」とユウユに絆され、ママたちを追った。
大学の近くに、何軒かファミリーレストランがあるが、みんな考える事は一緒らしく、どこも混んでいたが、他を探すのも面倒なので待つ事になった。
私は、待っている間も、食事の間も、外を歩く学生が気になって仕方がなかった。
凄く動揺している。本当に聞き間違えだったの？ （谷崎くん？）忘れようとしても忘れられない名前。気にしないようにしていたのに・・今になってなぜ？
「愛美・・さっきからどうしたの？なんか変だよ」
「えっ？あっ、なんでもないよ、ちょうと疲れただけだよ、きっと・・」
「そっ、そうだよね〜、なんか退屈だったもんね」
親の前で、男の話なんか出来るはずもない、しかもこれから一人暮らしするのに・・
とにかく、そんなことは忘れて、明日からの学生生活を満喫できるように頑張らないといけないと思うようにした。
そして、食事も終り、母たちとバス停で別れた後、ユウユは私の部屋に来た。
そこそこ築年数の経ったマンションだが、部屋は日当たりが良い綺麗なワンルームで、ほとんどの部屋の住人が大学生と聞いている。ユウユはここから１０分ほど離れたアパートに部屋を借りたという事だったが、まだ部屋は片付いていないらしい。
小さいテーブルに、途中で買ったスイーツを並べ、話に夢中になっているうちに、日も暮れ、辺りはすっかり暗くなっていた。
そろそろユウユも帰るという事で、マンションの入り口まで送り、外へ出てみると、昼間の暖かさはどこへやら、ヒンヤリとした空気が漂っていた。
そして、別れ際、ユウユが何か心配そうな顔をしていたのに気がつき、尋ねてみる。
「なんか浮かない顔してるけど、何かあった」
ユウユは何か迷っているような素振りを見せながら「愛美・・あのね・・」
その後の言葉が続かない。
「どうしたの？」
「ううん、何でもないの・・また今度ね・・じゃぁ、お休み」
「えっ、なになに？どうしたの」
「うん、大したことじゃないから・・またね」と言い残し、ユウユは暗い道へ消えていった。
私は、その後、気になって仕方がなかったが、無理に聞く訳にもいかず、大事な事なら後で話してくれるだろうと思い、部屋へ戻った。
その夜、なかなか眠れない。ユウユが何か言いかけた事、いったい何を言おうとしたのか？ それに、谷崎という名前を聞いた事、谷崎という名前は、いない訳ではないけど、そうそう聞く名前ではないはずだ。でも、彼は遠くで暮らしているはずだから人違いだろう。でも気になる。今、どうしているんだろうか？
あの日、最後に会った時、あの唇の感触を今でも覚えている。
その後、暫くは手紙のやり取りをしていた。高校に入り、携帯電話を持った時から頻繁にメールのやり取りをするようになり、お互いの気持ちを伝えあった。でも、一度も会えた事はない。何しろ、谷崎君は、日本にいなかったから・・そして、高校３年になったある日を境に、ピタッとメールが来なくなった。
もう忘れるしかなかった。それ以外どうしようもなかった。私は受験に打ち込む事により、なんとか忘れる事が出来た。でも全てを忘れられた訳ではないが、くよくよと悩む事はなくなった。
なにか不安を感じる。それに、沙織の事も気になる。何年会っていないだろう、高校が別になっても、暫くは会っていたのに、突然、会わなくなった。
もう考えれば考えるほど訳がわからなくなってくる。どうしたらいいんだろう。
夜は益々ふけていく。そしてまた朝は来る。
数日後、大学構内を歩いていると、大きな笑い声とともに、数人の生徒がベンチを占領して騒いでいた。あの時、入学式の時に見かけた人たちだった。
私は目を逸らし、なるべく近寄らないように校舎へ向かおうとした。
だが、その中の一人が、ずっと私の事を見ている。私は怖くなり、その場をすぐ離れようとしたその時、その人がベンチから降り、私に向かってきた。
（いや！どうしよう）走って逃げようとした刹那、前を塞がれ、顔をジロジロ見られた。
「ねえ、彼女・・かわいいじゃん、遊びに行かない」
「だめです、これから授業だから・・」
「いいじゃん、いいじゃん、なんなら代返頼んでやるからさぁ、ねぇ、いいでしょ」
「おーい、なにしてんだ」仲間が二人寄ってきた。
「おおーっ、なかなかかわいいじゃん、ねえねえ、俺たちと遊ばない」
三人に囲まれ、どうする事も出来ない。さらに、その向こう、この人たちのグループの一人がずっとこちらを見ていた。雑誌の男性モデルといってもおかしくないぐらいの格好をしていて、このメンバーの中で一番目立っている。少し大きめのサングラスをしてい、表情を窺い知る事は出来ない。
（怖い！誰か助けて・・）心の中でそう叫んでいた。
「ねえねえ名前、なんつうの」
「なんかこう、擦れてないっうか、いいねー、俺と付き合っちゃう」
まわりの生徒は皆、見ぬ振りだった。
「君たち、止めないか」突然、後ろから声がした。
「嫌がってる者になにしてるんだ。授業が始まるぞ」それは、私が取っているゼミの准教授の坪田先生だった。
絡んでいた３人は気まずそうに私から離れていった。
（助かった〜）ホッと胸を撫で下ろし、先生に頭を下げ「ありがとうございました。」とお礼をいった。
「大丈夫かい、君」とやさしく声をかけられ「はい、だいじょうぶです」と答えた。
「あれ、君は確か・・私のゼミにいるよねぇ・・え〜と、佐々木君・・だったよね」
まさか、私の名前を覚えていてくれたなんて、なんか嬉しくなった。この坪田先生のゼミは特に人気があり、生徒数も多い。目鼻立ちもすっきりして、すごく爽やかなかんじの３０歳後半の人気のある先生だ。特に女子には人気がある。
「さあ、君も急ぎなさい。授業におくれちゃうよ」
「あっ、はい・・ありがとうございました」また、お礼を言いながら、先生の後ろ姿を見送った。
私はなぜか嬉しくて、自然に顔が綻んでいた。
何気なく視線を横に移した時、さっきのグループの一番目立っていた人が、私の事をずっと見ていた。
（この人、どっかで？・・）
授業も全て終わり、ユウユと大学で知り合った木之元優子、それに増田敦子の４人でファミレスでお茶をしていた。
私が今日の話をすると、みんな羨ましがり、いろいろ聞いてきた。やはり、坪田先生は評判がいい。それに引き換え、私にちょっかいを出してきたオチャラケ不良グループは、評判悪い。
いろいろ話を聞いているうちに、リーダー的存在の彼だけは、意外と人気があるらしいという事だった。
帰国子女で、英語はペラペラ、モデルもやっているらしい。
その仲間たちは彼の取り巻きで、彼の側にいれば女に不自由しないだろうと考えている輩連中だという事だ。
（私はそんな人たちとは関わり合いを持ちたくない）と強く思った。でも（また絡まれたら、坪田先生が助けてくれないかな）なんて事を考えたりもしていた。
私は何を考えているんだろう？バカみたい・・でもなぜかニヤけてしまう。
でも、あの人、あのグループの人・・なぜか気になる。なんで私の事をずっと見ていたんだろう。
