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あーヤダヤダ

――朝

「んあ〜っ」

　おそらく地球の時間で言えば、六時半ぐらいか？　差し込む朝日の中、俺は目覚めた。

　え〜っと、確か今は地球で言えば七月半ばなんだっけ？

　つーコトは、もっと日が長いハズなんだよな。でも実際は、春分秋分よりちょい短いぐらい？

　やっぱ赤道直下っぽい気もしないでもない。

　まっ、それはそーとして……

「ヲイ……」

　俺の目の前にある、下着に包まれた尻。そしてそこから突き出た尻尾。俺に背を向け、身体を丸めている様だ。

　頭隠してというか何というか。

　とりあえずテキトーに触ってみる。

　……うむ、相変わらずいい感触だ。適度な張りと柔らかさ。やっぱしエスリーンの身体は胸よりも尻だよな。

「やあ、おはよう」

　と、その尻……の持ち主の声。

「おはよう。リラか」

「ああ。昨日は迷惑かけた」

　と、彼女はモゾモゾと体の位置を入れ替え、布団から顔を出す。

「お……おう」

　どー答えりゃいーんだか。

「ちょっとした意趣返しのつもりだったが……少々やり過ぎてしまったな」

「ま、まぁ……無理に身体を洗った俺も悪かったよ。あそこまで嫌がってるとは思いもしなかったからな」

「昔はそうでもなかったのだが……エスリーンに洗われた時、溺れかけてしまってね。それから水は駄目なんだ」

「あー、そーだったか。そりゃスマン」

　トラウマまでとは思わなんだ。

「気にする事はないさ。それより……ここを叩かれていたな」

　彼女の舌が俺の頰を優しく舐める。

　……いや、ちっと痛いって。

　まっ、好意は無駄にするつもりはない。

　……でもやっぱし痛ェ。

「ところで、話し合いはまとまったのか？」

「まぁ、何とかね。まだ色々問題は山積みだけどね」

「そーなんか……」

　ま、まぁ……ナンとか解決できりゃいーケド。

「解決できるかは君次第なんだがな」

「そ、そーナン？」

　ヒジョーにヤなヨカンがするんだが。

　まっ、それはそーと。

「でもさー、ナンでエスリーンにリラのコト伏せとけって言ったのさ？」

　今まで気になっていた事を聞いてみる。

「ああ、あの時エスリーンは君に幾らか好意を寄せていた様なのでね。私はあまり表に出ない方がいいと思ったのさ」

「そ、そーなん？」

「ああ。あの子は恥ずかしがり屋なので、私がいると心を押し殺してしまうだろうしね。が、思いの外進展が遅かったので、しびれを切らしてしまったが……」

「そりゃ会って数日だしな」

「ふむ、そうか。ヒトでも出会ってすぐに、というのもいるのではないか？」

「まーそりゃね。でも少数派だろ？」

　……多分。この世界ではどーか知らんけど。

「なるほど。ヒトというのは面倒臭い生き物なのだな」

「……そーかも」

　本能のままに生きるっつーのもシンプルでいいのかもしれんがな。

　と、彼女は俺に身体を押し付けてくる。

　……撫でろと申すか。

　とりあえず、腹のあたりを撫でてやる。

　つかコイツ、寝間着着てねェ。肌触りのいい肌の感触が伝わってくる。

「そう、そこをもっと」

「……ハイハイ」

　彼女は満足げな吐息を漏らした。ちっと色っぽい。

　ついつい襲いかかりたく……いや、ガマン。

　それよりも、だ。

「あのスノリゴスターモドキの事だけどさ、どう思う？」

「ふむ……そういえば、また例の騎士団顧問が関わっているのだったな」

「ああ。そしてそれをフィルズ・ロスタミに与えた、と。間違いなく両者はつながっている。そして、何らかの目的で、騎士団顧問はフィルズ・ロスタミを操っていた訳だ」

「操る、か」

「ああ。今我々が集めている食材。その四品目のうち二つにヤツが関わっていた訳だが……それらは、呪術によく使われるモノなのだよ」

「！　……そうなのか」

　まさか、と思うが……フィルズ・ロスタミは呪術に使う材料を集めていたのではなかろうか？　そして、その結果がヤツのあの姿なのか!?

　いや、まさか……

「それは分からんさ。だが、警戒しておいた方が良いだろうな」

「そうだな……。ところでさ、あの大熊亭に食材持ってってダイジョーブなん？」

　まさかとは思うが、呪術なんかを……って、あのおっさん、そんなスキル持ってなかったか。

　まぁ、あのアカシックレコードはイマイチ信用できんケド……

「大丈夫だろう。あれらの食材は、滋養や魔素が豊富に含まれている。故に、食材としても有用なのさ」

「へぇ……そーなんか」

「君が食べた“ラジュフォンの黒灰汁漬け”なども、そうしたモノさ」

「あー、そういうコトか」

　オーム蛇漬けの酒なんかもそーナンだろーな。

「おそらくフィルズ・ロスタミは、そうした素材を入手し易くする為に大熊亭へ接近したのだろう」

「あー、ナルホド。あの森なんかは一応許可証がいるワケだしな。で、競合する狩人何かを殺して素材を独占しようとしたってワケか」

「そう。そして資金の確保もな。ああした呪術の素材は闇市で取引されることが多いからな」

「ふ〜む」

　色々ヤバいモノを扱うみたいだしな。当然カネはかかるか。

「かつてはこの近辺に跋扈していた盗賊団が、そうしたモノの供給源になっていた様だがな。しかし、ある日を境に姿を消してしまった」

「ナルホドね〜」

　人身売買もしてたんだっけ？　攫った人間から呪術の素材を“確保”していたのかもしれんか……。

　あーヤダヤダ。そーいう連中と関わりたくねェな。

「ああ、そうだ……」

「ン？　まだ何か？」

「ここも頼む」

「お、おう……」

彼女は俺に背中を押し付けてくる。

　まっ、いーや。しばし彼女の感触を楽しませてもらおう。

　後でエスリーンに殴られるかもしれんケド……