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そーいうアツカイなワケね

――アルタワール市街

　俺達は門をくぐると、酔いどれ牛へと向かう。

　すぐに大熊亭へ行ってもいいか、一応置き場所の件がどーなったか確認しておきたいからな。

　そして裏門に到着。呼び鈴の紐を引く。

　と、しばらくして門が開いた。

「オウ、ソースケか」

　と、出迎えたのは、ハルジーだった。ちっと眠そう？

「で、今日はどうだ？」

「へへっ、この通り。五頭捕まえたぜ。それも一頭はボス格さ」

　大八車を示す。

「おおっ、やりやがる。お前の様なのがこのギルドに入ってくれて嬉しいよ、俺は」

　もっとホメてくれ。ホメられたらホメられただけ伸びるタイプなんだ。……多分。

「次も任せてくれ。それと……いい仕事、期待してるぜ」

「スマン。それは保証しかねる……」

「おおう……」

　無い袖は振れねェか。ま、しゃーない。

「ところで置き場の件、どーなったん？」

「ああ、アレか……しばらくは使っていいそうだ。イロイロあったせいで、まだ買い手がつきそうにも無いからな……」

　ゾンビ騒動に売主が変死、ついでに異臭騒動で……と。まぁ事故物件だわな。

　最後のは俺のせいだが……。

　エスリーンの視線がイタい。

「じゃあ、ありがたく使わせてもらうよ」

「オウ。これ鍵な」

　裏門の鍵を受け取った。

　あの納屋がある裏庭へ通じる門だ。

「じゃあ、これから大熊亭へ行ってくるぜ〜」

「ああ、よろしくな」

　ハルジーに見送られ、俺達は酔いどれ牛を後にした。

「……ちょっと、いいかしら？」

　少し歩いたところでエスリーンが口を開いた。

「ん？」

「一旦宿に戻らない？　ちょっと気持ち悪いわ」

「ああ、そーだな」

　血を浴びちまったからな。一旦宿で身体を洗おう。

　丁度大八車の置き場所も出来たコトだしな。

――旧ベルガント邸

　裏門の鍵を開くと、そこはベルガント亭の裏庭だ。

　こうして何度も来ると、この家にも愛着が湧くな。

　とりあえず一旦軒下に大八車を置くと、また鍵を閉める。

　そして身軽になった俺達は金の鸚鵡亭へと向かった。

「おかえりなさい」

　シャーリアのおっさんが出迎えてくれた。

「さっきグラームから聞きましたよ。義兄の命を救ってもらい、ありがとうございます」

「兄を助けていただき、ありがとうございます」

　主人夫婦がそろって頭をさげる。

「いいですって、これも仕事のうちですし。……なぁ」

「ええ。それに、私はここで拾ってもらった恩もあります。少しは恩返しできてよかったです」

　と、エスリーン。

　そーだったな。

「あー、そうだ。少し早いけど、風呂場使わせてもらえます？　ちっと血で汚れちゃって……」

「はい、すぐに用意します！」

　店主夫婦は急いで奥へと向かった。

　ありがたい。これで血の臭いともオサラバさ。

――浴場

　用意されたたらいのお湯で身体を洗い、そして拭く。

　血の臭いが落ち、さっぱりした。

　でもゆったり風呂に浸かりたいよな〜。まぁ仕方がねェケドさ。

　エルズミスあたりなら宿にも浴場が備え付けられてりするらしい。一度は行ってみたいトコロだ。

　以前はこの街にも何箇所か公衆浴場があったらしいケド、聖堂騎士団のせいで閉鎖されてるそーな。

　貴族とか上流階級向けにはやってるところもあるらしいがな。あと、裏通りにも。

　ちなみに裏通りのは、アレなサービスもアリな店だそーな。

　以前ハルジーのおっさんに教えてもらったが、エスリーンにニラまれて詳しい場所までは聞けずじまいだ。あ〜あ。

　それはそーと……

　腹のあたりを撫でてみる。

　……ふむ。

　イイ感じに腹筋が割れてんな。MODで強化されちゃあいるが、素の部分の筋肉もついてきたかな？

　腕を曲げ、力こぶを作る。

　……おっ、なかなか。

　調子に乗ってボディビルダーっぽく色々ポージングをしてみる。

　……まだダメだな。ちと細すぎる？　もっとこう背筋を鍛えて……

　って、ナニやってんだ俺……

　一方、薄い壁を隔てた向こうではエスリーンが身体を洗ってるワケだが、どーもオカシイ。いつもより妙に時間がかかってるんだよな。時々当惑した様な独り言が聞こえて来る。

「どーした？　ナンか手間取ってるよーだが」

　服を着終えたところで声をかけてみる。

「あの、ちょっと……身体が変に強張ってしまって、うまく洗えないの」

「へ？」

　……まさか、リラが抵抗してるとか？

　昨日1日リラとして行動したせいで、彼女の身体への支配力が強くなってんのかな？

「大丈夫か？　ナンだったら手伝うぜ？」

　昨日も洗ってやってるしな。全部。

「……それはイヤ」

　そりゃそーか。

　とかいいつつ、こっそり“透視”でその姿を見る。

　身体を洗おうとする手が妙に痙攣したりしてる様だ。

　あー、やっぱしリラが抵抗してんな。そこまでして嫌がらんでもよかろーに。

　元は猫だから仕方がないのかもしれんケド。

　まーこれ以上覗いてても仕方がねェ。食堂でナンか飲みながら待つか。

「早く出ろよー。食堂で待ってるからな」

「分かったわ。……もう、どうしたのよ一体……」

　こりゃ時間がかかりそーだナ。

　つか、とっとと洗い終えた方が、イヤな思いをする時間は短く済みそーナンだが。

――しばし後

　食堂で茶を飲みつつくつろいでいると、エスリーンが戻ってきた。

「おまたせ」

　その顔は妙に疲れている。

「おう。……何か飲む？」

　とりあえず聞いてみる。

「後でいいわ。時間とっちゃったし」

「そっか。一体どーしたん？」

「何か身体が重くて……どうしたのかしら」

「ふむ……今も？」

「いえ……どういうわけか、大丈夫みたいね」

　彼女は己の手を見た。

「ナルホド、病気とかじゃなさそーだね。もしかしてトラウマとかあるん？」

「特にないわ」

　そりゃそーだ。あるとしたらリラの方？

「……とりあえず、今日はもう休んどく？　大熊亭には俺一人で行くからさ」

「もう大丈夫よ。行けるわ。……ソースケの監視は必要でしょ？」

「おう……」

　ハハ……そーいうアツカイなワケね。