異世界少年と謎の物体と研究室の仲間たち〜森で拾った箱の向こうは現代日本でした〜

第14話 薬が来ない

ハンナばあちゃんは、すぐに答えてくれた。

「メルちゃんなら、体重は村の記録で確認できる。去年の冬の鑑定のときに計ったはずだから」

「お願いできる？」

「いいよ。で——もう一つの質問は？　体が強く反応したことがあるか、って」

「そう。食べたものとか、触れたものとかで、急に肌が荒れたり、息が苦しくなったりしたことが」

ばあちゃんは少し考えてから、首を振った。

「メルちゃんについては、聞いたことがない。ダグの家は丈夫な子が多いから——ただ、確実じゃないね」

「わかった。体重だけでも、急いで調べてほしい」

「どうしてそんなことを聞くんだい」

ばあちゃんの声が、静かに変わった。

問い詰めているわけじゃない。でも——何かを、確かめようとしている声だった。

「……あとで、全部話す」

「そうかい」

それ以上は聞かなかった。ばあちゃんは立ち上がって、奥の棚へ向かった。

◇

「体重は十八キロ。アレルギーの既往は、確認できませんでした」

美緒がメモを見ながら言った。

「柳瀬先生に連絡します」

工藤が端末に手を伸ばした。

返答はすぐに来た。

「十八キロなら、アモキシシリン二百五十ミリグラムを一日三回。食後に飲ませること。五日間続けること。飲み始めて二日で熱が引いてくるはずだ。もし引かなければ、また連絡してくれ」

「錠剤と、粉末と、どちらが——」

「子どもには、粉末タイプが飲ませやすい。甘味をつけたものが市販されている」

「わかりました」

電話が切れた。

楓太が、すでに棚を開けていた。研究室の救急セットの中に、薬は入っていない。

「どこかに——子ども用の粉末タイプはありませんか」

「近くの薬局に走ります」

楓太が言いながら、財布を掴んだ。

「待て」

工藤が立ち上がった。

「俺が行く。何が必要かを、俺が一番わかっている」

珍しく、工藤が先に動いた。

美緒はその背中を見ながら、思った。口の悪いこの人が、今日一番、急いでいる。

◇

「薬が来た」

ミオの声が、枠の中から聞こえた。

「今、転送窓に入れる。受け取れる？」

「うん」

隙間の奥で、かすかな音がした。

引き出すと——小さな袋が出てきた。白くて軽い。中に、さらに小さな袋がいくつか入っている。粉末が入っているらしく、振るとさらさらと音がした。

「飲み方を教える。沸かして冷ました水に、一袋分を溶かす。朝、昼、夜——食事のあとに飲ませる。五日間、続けること」

「わかった」

「アレルギーが出たら——飲むのをやめて、すぐに教えて。肌が赤くなる、息が苦しくなる、そういう反応が出たら、すぐに」

「うん」

ティナが袋を受け取って、中を確かめた。

「これ、匂いはどう？」

「甘い匂いがする。子どもが飲みやすいように——フウタが選んでくれた」

フウタが、枠の奥から照れくさそうに顔をそらした。

「ありがとう、フウタ」

「別に」

ティナが、こらえきれずに笑った。

「素直じゃないなあ」

◇

「さて」

ティナが、笑いを収めながら言った。

「問題は、どうやってメルちゃんに飲ませるか、だよね」

「うん」

「ダグさんとこは——ノアの薬は受け取らない」

「受け取らない」

「じゃあ——」

ティナが腕を組んだ。

「ハンナばあちゃんに、頼もう」

「ばあちゃんに？」

「ばあちゃんなら、ダグの家に入れる。村の薬師として、薬を持っていくことができる。ノアの薬じゃなくて、ばあちゃんの薬として——メルちゃんに届けることができる」

僕は少し黙った。

「それは——ばあちゃんに嘘をつかせることになる」

「全部を話さなくていい、ってことじゃなくて」

ティナが、まっすぐに言った。

「ちゃんと話すんだよ。全部。ばあちゃんに」

「……」

「前から薄々わかってたと思う。ばあちゃん、ずっと何も聞かないでいてくれてたんじゃないの」

答えられなかった。

ティナの言う通りだった。ばあちゃんはずっと待っていた。聞かないでいてくれた。ノアが話す気になるまで。

「今日が——その日だよ」

◇

ハンナばあちゃんの家に戻ったのは、夕方だった。

台所で、ばあちゃんが夕食の準備をしていた。いつもと変わらない後ろ姿。でも——僕が入ってきたとき、鍋をかき混ぜる手が、一瞬止まった。

「おかえり」

「ただいま」

「メルちゃんの体重、調べておいたよ。十八キロ。去年の秋の記録だけど」

「……もう伝えてある」

ばあちゃんが振り返った。

「誰に？」

僕は、椅子を引いて座った。

ばあちゃんも、向かいに座った。

火にかけた鍋が、静かに音を立てている。窓の外が、少しずつ暗くなっていく。

「ばあちゃん」

「うん」

「ずっと、話せなかったことがある。話したかったけど——どう話せばいいかわからなくて」

「うん」

「森で、拾ったものがある。一月くらい前に」

「うん」

「それは——遠い場所の人たちと、話せる箱だった」

ばあちゃんは、何も言わなかった。

「声が届いて、物も少し行き来できる。彼らは、魔法のない世界の、研究者だって言ってた。最初は怖かったけど——怖くない人たちだってわかって。植物のことを聞いてくれて。コラルのことも、メルのことも——助けてくれようとしている」

ばあちゃんは、じっと僕を見ていた。

「その薬も——彼らから来た？」

「うん。向こうの世界のお医者さんに聞いてもらって。メルの体重に合わせた量を、選んでくれた」

「なるほど」

ばあちゃんが、ゆっくりと頷いた。

「ハンナのサルベ草の塗り薬も——？」

「うん」

「そうかい」

ばあちゃんは、しばらく黙っていた。

怒っているのか。呆れているのか。信じていないのか。

読めなかった。ばあちゃんの顔は、いつもと同じで——穏やかだった。

「その箱、見せてもらえるかい」

「今は森に——」

「明日でいい」

ばあちゃんが立ち上がって、台所に戻った。鍋の火加減を確かめながら、静かに言った。

「ノア。お前が嘘をつく子じゃないのは、生まれたときから知ってる」

「……」

「遠い世界の人たちが、本当にそういう人たちなのかどうか——明日、自分の目で確かめてから、考えるよ」

「ばあちゃんが、メルに薬を届けてほしい。ばあちゃんの薬として——ダグの家に」

「わかった」

「本当に？」

ばあちゃんが振り返った。

少し笑っていた。

「ノアが信じてる人たちなら——試してみる価値はある。それだけのことだよ」

鍋の音が、台所に満ちていた。

僕は、ずっと抱えていたものが、少しだけ、軽くなった気がした。

秘密は消えていない。でも——一人で抱えていたのが、二人になった。

三人か。ティナも含めれば。

「ばあちゃん」

「うん」

「怒らないの？」

「なんで怒るんだい」

「黙っていたから」

ばあちゃんは、しばらく黙ってから言った。

「ノアが言えなかったのは、怖かったからだろ。大事なものを取り上げられるのが怖くて、信じてもらえないのが怖くて」

「……うん」

「それは——しょうがないことだよ。怖いと思う気持ちは、誰にでもある」

窓の外に、星が出始めていた。

「明日、見せておくれ。箱を」

「うん」

「楽しみだね」

ばあちゃんが、また笑った。

その笑い方が——どこか、楽しそうだった。

不思議な人だ、とずっと思っていた。

こんな話を聞かされても、まず「楽しみ」と言えるのは——ばあちゃんだけだと思う。

◇

「ノアがハンナさんに話してくれた」

美緒は、モニターを見ながら言った。

「ソラが記録してた会話から」

「どんな反応でした？」

楓太が聞いた。

「怒らなかった。明日、箱を見せてほしいと言ったらしい」

「怒らなかった……」

楓太が、ほっとしたような声を出した。

「ノアにとって、ずっと重かったんでしょうね」

「うん」

工藤が、端末を閉じながら言った。

「あの婆さん、器が大きい」

「工藤さんにしては、素直な感想ですね」

「うるさい」

美緒は、モニターの中のノアの家の灯りを見た。

台所の窓から、温かい光が漏れている。二つの人影が、並んで夕食を食べているのが見えた。

「よかった」

静かに、言った。

それだけで、十分だった。