NO MORE映画崩壊 -観客が消えた世界で、作り物の少女は本物の心を探す-

シアター2.アメコミリブート『マーベラスグラスホッパー』

チャプター16.ハッピーエンド至上主義

　シアウの作戦を共有しながら、おら達はオフィス街へと辿り着く。

　まだ街の復旧も間に合っていないのか、崩れた建物を直している様子がちらほら見える。

「あの野郎、またここで暴れるんか」

「イエス！Dr.は雇用されてた会社ごと、ボクの父さんやこの街を恨んでマシタカラ！」

「撮影のセットや見栄えの観点もあるわ、主人公の成長を魅せる為に、あえておんなじ場所で戦わせたりね」

「……映画の外も中も事情があんだなぁ」

　シアウは小さな板(スマホ)を弄り終えると、おらとフーディと目を合わせる。

「作戦はさっき話した通り、質問はなにかあるかしら？ここ大丈夫かって所でも」

「んーにゃ！今回は大丈夫だ！」

「ソウデスネ！疑問の打ち合わせもバッチリ済んでマス！」

「なら良かった……お願いね、美桜、フーディ」

「んだ！」「understand(承知しました！)！」

　おら達はニッと笑って返事をすると、建物に外付けされていた時計で時間を確認する。

　場所よし、時間よし。

　地面が揺れはじめる、いよいよお出ましだ。

「おめえもあんま無茶すんなよ、しあう」

「うん、でもなるべく頑張ってみる、ありがと」

　地面を突き破り、十本の虫の脚が先に現れる。

　そしてその足に遅れて、その本体がゆらりと割れた地面から顔を出す。

「時間ピッタリデスネ」

『お前達は本当に奇妙だ、常に私の行動を見透かした様な動き』

　ぼろぼろの白衣にガスマスクとか言う仮面。

　シアウが予想していた時間ぴったりに、ゲソマミレは現れる。

「何度も観てるからね、アナタは街とヒーローが立ち上がる前に、間髪いれにず止めを刺すのが最適解だと此処に現れる」

『ふむ、予想と言うわけでも無さそうだ』

　とりあえずコイツを速攻で押さえ込まないと。

　おらは鉄扇を引き抜き、フーディは構えをとり、シアウを背後へ下げる。

「とんあえずおめえをとっちめる！大人しくお縄につきな！！」

『まあ慌てるな』

「時間がねえんだ！問答無用……」

　出来ればカロースの姿が見える前に、と行きたかったのだが。

　ゲソマミレは虫の脚を地面へと突っ込み、そこから何かを引き摺り出した。

「姿が見えないと思ったらそう言う事ね」

『その反応、これは予想外だったらしいな』

　人が入りそうな大きさの透明な入れ物。

　その中に緑の液体が目一杯にいれられており、中には人影が見えた。

「oh My god……なんでも利用する方だとはわかってマシタケド、此処まで来ると呆れマスネ！」

　……翼の生えた少年、カロースだ。

　意識を失っているのかと思いきや、ビネガーは絡みついたままだ。

『急拵えだから制御は効かないが、お前たちを始末したら処理してしまえばいい』

　ゲソマミレが入れ物が地面に叩きつけられると、パリンと音をたてて粉々になる。

【……誰も、僕を】

　カロースは地面に一回倒れた後に、ゆっくりと立ち上がる。

　本来の最終決戦の途中で乱入してくる可能性は考えていたが、こうも早く姿を現すどころか、利用されているとは。

「美桜、フーディ、カロースが乱入してきた時のプランに変更をお願い！」

「んだぁ！」

「最悪のパターンデスケド、泣き言を言ってられないのがビジネスマン！」

　ゲソマミレはカロースにおら達を処理させるつもりなのか、そのまま逃げようとするのだが。

『二人がかりで対処しないとどうにもならないだろう？私は高見の見物でも』

「──逃がさないッ！！」

　フーディが素早く飛び込み、ゲソマミレに蹴りを放つ。

　もろに食らったゲソマミレは、シアウの作戦で予定した方向へと吹っ飛びながら、空中で体勢を立て直す。

『正気か？』

「of course！いい加減、現場に降りて仕事して貰わないとなので！！」

　フーディは間髪入れずにビル群を跳ね回り蹴りを繰り出し続けながら、ゲソマミレを誘導していく。

　やっぱ仕事が早いな、あいつ。

【貴女、は】

「久々じゃねえか羽っこ」

　おらも仕事をこなさねえとな、と目の前のカロースを見据える。

　真っ白だったはずの翼はもう半分以上が黒く染まっている。

「随分と汚れちまってるな、背中の羽」

【何故、認めない】

　この前戦った時よりも会話も通じないビネガーによる影響なのか、それとも。

「随分と寝ぼけた感じだな、げそまみれのせいか？」

【僕を、何故、誰も】

　突然にカロースはおらに向けて突っ込んで来て、拳を振るう。

　速い、能力がなくても圧倒的な身体能力だ、だけど。

「──空っ風！！」

　明らかに、"この前より鈍い"。

　動きだって戦って一度見た。

　自分の身体に風を纏わせて、拳をふわりと受け流す。

　そのままカロースの腕を掴み取り、勢いを利用して。

「こりゃあ都合がええけどよ」

　思いっきり投げ飛ばす、自分の力が上乗せされて、凄まじい速度で飛んでいった。

【──ッ！！】

◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「ビネガーの性質を把握して、私達を倒す為に利用するなんてね、まあキャラクター設定的にはやるかぁ……」

　自転車を片手に私は二人を見送る。

　作戦通り、美桜とフーディはそれぞれの相手を指定された番地へと誘導してくれていた。

　一番地と三番地、街の復旧が間に合わず、一時的に立ち入り禁止になっているエリアだ。

「状況は最悪、でもやるしかないわ」

　美桜とフーディは善人だ。

　周りに被害を被るとなれば全力のスペックは出せない。

　あそこなら思いっきり暴れられるはず。

　対戦の組み合わせも、あれでいい。

「ビネガーに感染した物語が破綻すれば、映画とフィルム消え去ってしまう」

　フーディはゲソマミレ相手に負けることはない。

　でも美桜はカロースには恐らく敵わない。

　……いや、カロースには誰も敵わない。

「〈Samurai wonder〉の時に美桜は主人公の位置に居た、なのにフィルムは消えてなかった」

　結論は変わらない、必要なのはこの映画(せかい)の主人公の覚醒だ。

　今回は美桜たちにもそれを説明した。

　この世界は"未熟だったリディが一人前のヒーローになるまで"の物語だと。

「……"同じ意味を持つ終幕"に辿り着く可能性が消えてなかったから」

　父親の死、と言うトリガーは消えた。

　でもこの世界はまだ消えていない。

　破綻したと、まだ見做されていない。

「だとすれば、この映画もまだ」

　考えていた私の目の前にテレビ局の車が止まる。

　さっきスマホで連絡を入れていたからだ。

「テレビ局の方ですか？」

『ああ！君かい、ヴィランの襲撃があったって連絡をくれたのは？』

　この映画のモブのテレビクルーはいつも迅速にヴィランの報道をしている。

　アメコミ一治安のいい街の異名は伊達じゃない。

「はい！さっきまで此処にいたんですが、今は三番地と一番地に、ヴィランとそれに操られてしまったヒーローがいます！」

『二手に別れなきゃいけないか、片方は後回しにするしかないか、ありがとう！キミは安全な場所へ！って、何を！？』

　クルーが少なくて手が足りないと言うコメディシーンもあった。

　人手が少ないのは想定通りだ、テレビ局の車に勝手に乗り込み、一番小型のカメラを一台持ち出す。

「コレ重ッ！？」

　それを自転車の籠に何とか積み込むと、クルーがそれを取り返そうと掴みかかってくる。

「時間が無いので私が一番地の方へ行きます！」

『何を馬鹿な事を言ってるんだ！返しなさい！』

「お願いします、行かせてくださいッ！！」

　すぐ逃げるつもりだったが、思ったよりカメラが重くてもたついてしまった。

　美味い言い訳が思いつかない、なんて言えば……！

　都合のいい嘘を探す。

　どうしたら、どうしたらいい。

　そんな私の頭に真っ直ぐなあの子の ──

　《聞かせてくれな、しあう》

　── 美桜の言葉が脳裏に響いた。

「お願いします、どうしても……この映画を助けたいんです、言葉を伝えなきゃいけない人がいるんですッッ……！！」

『……』

　いつのまにかその言葉は出ていた。

　我ながら意味のわからない事を口走ってしまったと思った。

『此処を押せば中継出来る』

　クルーがボタンの説明を淡々と始める。

　引き留めていた手は離されていて、そのまま車へと戻っていく。

「あ、あの……」

『報道で出た利益はうちのテレビ局の物にするからね、壊さないでくれよ』

　その言葉を聞くと、私は頭を何度も下げてから、自転車に飛び乗った。

「あ、ありがとうございますっ！壊さない様にしますカメラ！！」

『身体の方だよ！！ったく……さて三番地の方へ急がないとな！』

　そして美桜とカロースのいる一番地の方へと全速力で自転車を漕ぎ始める。

　上手くいくかなんてわからない、希望を乗せた甘い作戦かも知れない。

「私だって」

　それでもこのまま終わらせたくなんてない。

　美桜たちが信じてくれた、私を。

「ハッピーエンドの方が好きだからッ……！！」