すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第４部 追慕編

現れた黒幕②

このエピソードには、人体の欠損などのグロテスクな表現があります

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「これが……鬼のプレッシャーか」

　風邪とも違う悪寒、日常生活では感じない緊張感。その男が現れたとき、樫見はへたり込み、サトルは文字通りヘビに睨まれたカエルの気持ちを味わった。

　古梶山に巣食う喪服を着た吸血鬼・藍原証悟。彼は微笑みをたたえながら、サトルに向かってゆっくりと近づいてくる。

「あ……あいつだ。あいつに俺は殺されたし、おまえに取り憑けって脅されたんだ！」

　悪霊になりかけていたコワスギお化けは、恐怖のあまり我を取り戻していた。サトルは呆れた。

「こんなコト訊くのも悪いけどさ、なんで死んでるのに脅しに屈したんだよ」

「俺のＰＣのハードディスクを暴いてやるってよ……。やーばいでしょ！　ああーッ、コワスギコワスギィ！」

「は？　ンな理由かよ……」

　なにを保存していたのかは聞きたくもないが、そんな理由で取り憑かれたのかと、サトルはコワスギお化けに対して腹が立った。

　しかし、今は怒る場合ではない。サトルは目の前の吸血鬼に目を向けた。

「あんた、勉強家なんだな。昔の人なのに、よく現代人の弱みを知ってる」

「オレがニンゲンの頃使ってたフロッピーと比べりゃ、今のコンピューターはとんでもねェ容量だな。科学の進歩はスゲーよ、ビデオカメラだってとんでもなく小せェしな」

　証悟の過去と現在を照らし合わせれば７０歳以上のハズだが、身体も声も若いままだ。

「まっ、科学が進歩したとしても、見事に人の欲は変わらねェわな。そして、その欲が弱さに繋がるコトもよ」

「たしかに。太陽の下で生きられないあんたが言うと、説得力があるよ」

「ははッ、言ってくれるぜ」

　証悟は笑いながら、その青白い指を動けない樫見に向かって伸ばした。

「小僧、全部守りたいか？」

「指一本触れさせない」

「あの幽霊とも友達かい？」

「違う。あれはどうでもいい」

「おいー！」

　きっぱり否定すると、コワスギお化けはサトルの目の前に飛び出してきた。コワスギを通して証悟が笑っているのが見える。

「なあなあなあ、死んだ人間をいじめて楽しいかよ、ええ？　俺だって幽霊だけど怖いんだよ、アイツが！」

「なんもやましいコトがなければ、おまえのＰＣなんてどうでもいいだろ」

「いや、それは……。なあ、せめてそれはさ、俺が成仏してからやってくれよ、ホントにガチで！」

「なんだその慌てよう、おまえクロだろ！　オレの目の黒いうちは、死人に口なしとか言わせねえからな！」

「そんなァ！」

「どいて逃げてろ、ほら！」

　言い争いしてる間に樫見のほうを見ると、ふらつく足で立ち上がっていた。花子さんもそばについている。なんとかなりそうだ。

「小僧、失いたくないってのは大きな欲だぜ。手に入れるより難しいんだ、維持するってのは」

「失(・)う(・)と奪(・)わ(・)れ(・)る(・)をいっしょの意味するのか？」

「ンなモン結果論さ」

　証悟は内ポケットから黄色い不格好な花を取り出した。月桂樹の花だ。

「さてさて、あいさつはここまでにして。悪夢を見せてやるよ」

　花は強烈な光を放ち、サトルを包む。恐る恐る目を開けると、誰もいなくなった。バクも返事をしない。

「みんなをどこにやった！？」

「オレがおまえを隔絶したンだよ。身の程を理解させるためになッ！」

　証悟は青白い手で拳を作り地面を殴ると、爆音とともにダムの天端が穿たれた。まさに鬼神の如き剛力だ。

　飛び散る礫の向こうで、証悟が赤い瞳を光らせる。

「不思議なモンだな。昔は無力感に苛まれてたのに、今のオレなら……なんでもできる気がするぜ」

「人間をやめたツケは必ず清算されるぞ」

「言ってろよッ！」

　証悟はその拳をサトルに振りかざす。人外じみた剛力なら人間の身体など、枯れ木の枝のようにたやすく真っ二つになる。

　しかし証悟は空妖の身となり、サトルの手には空妖だけを斬る霊剣が握られている。襲ってくる拳に、サトルはその白刃を振り下ろした。

「うがあああーッ！？」

　サトルの手にはなんの手応えもなく、しかし鏡花旅楽は証悟の腕を切り落とした。腕の断面から流れる血に、サトルは気分が悪くなった。

「よくも……よくもやってくれたな小僧ォォッ！」

「言っただろ、ツケは……。おえっ、あーダメだ、直視してらんない」

「見てらンねェか？　じゃあ、お望み通り生やすか」

「なんて？」

　サトルは背けていた目を証悟のほうにやると、切ったハズの腕が再生していた。

「オオカミのチカラ。共有してンだな、これが」

「おいおい……ズルだろそれ！」

「いや大したモンだ。見てみろオレを。げっそりしてきただろ？」

　血が流れでたせいで証悟の頬はこけ、痩せ細った。

「これじゃパワーもでない。小僧の血をもらおうか」

「一滴もやらせな……あれえ？」

　震える足でにじり寄る証悟に、サトルは鏡花旅楽を振るおうとするも、手にはなにも握られていなかった。

　戸惑っている間に、証悟はサトルの首を掴む。

「どうだい、ふつうのニンゲンになって吸血鬼と対面する気持ちは？」

「……悪夢だ」

「グッド。いい反応だ。悪夢から醒ましてやるよ」

　証悟は夜空を見上げ、ロウソクの火を消すように息を吹くと、風鈴の音が鳴った。夢から醒めたようだった。

　首根っこをつかまれたサトルには、変化が感じられなかったが――

「ぜ、禅院くんッ！？」

　樫見の驚く声が聞こえた。

「な、なにが夢から醒めるだ。離せよ。話が違うだろ……」

「ようこそ、悪夢のような現実へ」

　サトルは声を振り絞ると、証悟は笑った。視線を下げると、浮いた足元に鏡花旅楽が落ちている。証悟はそれに気づくと、鏡花旅楽を蹴る。小さな飛沫がダム底に落ちたのを物語った。

「よくも……。バク、チカラを――」

「おっと、そこまでだ」

　バクと能力を共有した瞬間、証悟はサトルを寄せると、サトルのうしろ髪を上げて、うなじに一瞬だけ噛みついた。

「な、なんのマネだ……」

「なにって血ィ吸ったんだよ。酒もタバコもやってない、うめェ血だ。なによりもＲｈプラスでＯ型なのがグッドネス。これで安心して飲めるってモンだぜ」

「抗原不一致はダメなのかよ、吸血鬼も……」

「世知辛えよな」

　再び血を吸われると、サトルの背筋に寒気が走った。寒気は全身を包み、体温を奪っていく。血の気は失せ、視界が明滅しても、心臓の音だけがやたらと大きく響いていた。

「サトル、生きてるか？」

　バクが冗談混じりに訊く。サトルは微かに首を縦に振るしかできなかった。証悟はサトルが動けないのを確認すると、吸血をやめた。

「この声、小僧に取り憑いてる口か。興味本位なんだが、小僧が死んだらお前さんはどうなっちまうんだい？」

「さあ。宿主が死んだ寄生虫はどうなると思う？」

「ククッ。そうならないための努力はしてンだろ？」

「当たり前だ。我々の生命力を知らないだろう。たまげるなよ、吸血鬼」

「じゃあこれは知ってるかい？　努力ってのは報われねェとよ、努力って言わねンだよ」

「卑屈だな。お日様を浴びていないとこうなるのか？」

「どいつもこいつも減らず口かよ」

「言われ慣れてるさ」

　証悟は腕に力を入れ、首を絞め続ける。血は抜かれ、息も耐えそうなサトルは抵抗すらできない。

「どんな努力をしてンのか知らんが、徒労で終わりそうだなッ！」

「フフ……いや。ワタシががんばる必要もなさそうだ」

「は？」

　突如、轟音が鳴り響いた。

「なんだ、なんの騒ぎだ？」

　証悟はサトルの首をつかみながら、ダムを見る。さっきまではなにもなかったのに、危険水域でもないのに放流し始めた。

「離してッ……」

　施設の人間が行ったワケではない。この怒涛に理屈はなく、文字通りの怒りによって表れた。鋭い剣幕で見つめる樫見によって。

「こりゃなんだ？　小娘がやってンのかい？」

「禅院くんを、離してッ！」

　証悟は笑って腕に力を入れるも、目の前にサトルがこぼれ落ちた。証悟の腕といっしょに。

「おいおい、なんなんだッ！？」

　一瞬の閃きだった。水の刃が証悟の腕を裂いたのだ。サトルの背中にこぼれ落ちた証悟の腕を、バクは食し、笑った。

「なにがおかしいんだ、減らず口。他人に助けられるのが生き延びる努力とでも言うのか？」

「吸血鬼にはわからないか？　ヒトはそれを『絆』と言うんだよ」

「ったく、参ったな。久々だね、そんなクサいセリフ」

　樫見は片腕を落とした証悟を睨み続ける。ダムから流れる怒涛は未だ、止む気配はない。