すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第４部 追慕編

反撃の狼煙①

　とんでもない事態だ。目を覚ますとオオカミに囲まれているうえ、サトルも明璃も行方不明になったのだから。

　日付が変わったのに夜なのは変わらず、しかし時計は狂ってはいない。古梶荘内はパニック状態だった。

「てか、メリーさんと花子さんはどこいったんだ！？」

「わ、わかりません。あのふたりに限って、キケンなコトはしていないと思いますが……。うぅ、心配になってきたなあ……」

「ああもう、なんでこんなに寝てたんだろ！　日付変わるまでさ！」

「携帯は依然として圏外、Wi-Fiもない。道は倒木で塞がれ、オーナーはぐっすり眠っている。どうすべきでしょうか」

　古梶荘に残された４人はそれぞれにできるコトを探すも、頭を抱える一方だった。無力感に包まれ、やがてため息しか出なくなったとき、外のオオカミの威嚇の鳴き声が大きくなった。

「……誰が来たのか！？」

「威嚇してるなら、オオカミの味方じゃないよね！」

「どうやって迎え入れましょう……。ドアを開ければオオカミが入ってきちゃいますし……」

「案ずるな。勝手に邪魔するぞ」

「その声は天狗様！」

　食堂から声がした。４人はそこへ向かい電灯を点けると、暖炉に真っ黒になった三郎が座っていた。

「サブちゃん、あわてんぼうのサンタクロースじゃん！」

「ぶふっ！」

「……笑える余裕があってなによりじゃ、人の子らよ」

　真島と魅人が笑いあうも、ふたりには三郎の歯軋りは聞こえなかった。

「あ、あの。禅院くんと明璃さんの行方を知りませんか。花子さんとメリーさんもいなくなってしまったんです……」

「問題はない。聞こえるかメリー、暖炉の前と念じよ」

　煙突を通り抜け、暖炉に砂が降る。三郎は横に捌けると、花子さんと手を繋いだメリーさんが瞬間移動してやってきた。

「花子さん、メリーさん。無事でよかったです！」

「心配ありがと。夕七も無事でホッとしたわ」

「それで、ふたりは……？」

「見つからないよ……。どうすればいいんだろう。無事でいてね、お兄ちゃん、お姉ちゃん……！」

　メリーさんは両手を組んで祈る。状況は悪いままのようだ。

「三郎天狗様、手がかりもないのでしょうか？」

　小林先生の質問に、三郎は首を横に振る。

「わしの砂察知《サーチ》は、あくまでも砂で輪郭を炙り出すだけ。それを見破ったのじゃろう、オオカミめら。一匹一匹がニンゲンの輪郭に似たモノを背負い、走り回って撹乱しておる」

「一匹ずつ、しらみ潰しに当たってみるのは現実的じゃなさそうですね」

「となると、じゃ。紫城明璃はオオカミが背負っておるのじゃろう」

「では、禅院さんは……？」

「誰にも気づかれず戸を開けた形跡もなく、外に出た。あやつなら暖炉から飛び跳ねて煙突から出られるじゃろうが、ススはわしを見ての通り。結論を言うと……」

「言うと？」

「幽霊に取り憑かれたとしか思えん」

　幽霊に取り憑かれると身体の主導権が乗っ取られるほか、物や壁を透過できるようになる。三郎には、そうとしか考えられなかった。

「もっとも、たゆたう幽霊が近くにいればのハナシじゃがな」

「幽霊ってコトは、この近くで亡くなった人……あっ！」

　魅人は手を叩いてスマホを取り出すも、圏外というコトを忘れていた。

「コワスギチャンネルの人！　見られないけど！」

「例の遺体か。血を吸われて幽霊となってなお、従うとは。よっぽど脅されたか、弱味を握られたか……」

　天井からドスンという重い音がした。三郎は砂察知《サーチ》でオオカミが屋根に乗ったのに気づくと、危機を楽しむように笑った。

「ククッ、これでは袋のネズミじゃな。時間がない。戦える者は覚悟を決めよ」

「作戦とかはないの！？」

「強いて言うなら、死ぬな。以上」

「身も蓋もない！」

「なに、助力はする。生命を賭ける行動も意外と病みつきになるぞ？」

　試すような物言いに、誰もが黙った。車内ならあれば虚勢を張るのもいざ知らず、表に出てオオカミに立ち向かうのは、気が引けた。

　それでも、今が勇気を出すときだ。友達を助けるために。それは誰もがわかっていた。だからこそ――

「わたし、行きます……！」

　夕七は声を振り絞った。

「必ず、助けます！」

「そうこなくっちゃね！　夕七、もちろんチカラを貸すわよ！」

　樫見の右目の下に、雫の印が現れた。花子さんと能力を共有した証だ。

「それじゃあ、ボクらも情熱出して行こうか！　ウンちゃん！」

　魅人はポケットから石製の狛犬を放り投げると、その狛犬は大型犬サイズとなり、衝撃をともなって着地した。

「……おれだけ借りる相手いない！」

「じゃあ、わたしのチカラを貸すよ、真島っち。助けたいっていう気持ちがあるなら、共有できるハズだから！」

　メリーさんが真島の手を合わせると、受話器の模様が浮かび上がった。初めて空妖との共有を経験して、真島の目が輝く。

「千田、うしろ！」

　真島は共有したそばから、魅人の背後に瞬間移動した。

「すっげえ！」

「感動した？」

「けど、ホント一瞬で見てるモンが変わるのはキケンだよな。使いこなせるかな、おれに」

「そこは慣れだよ！」

「慣れか！　わかった！」

　初めて空妖の能力を共有して喜んでいる真島に、三郎がマスクを外して近づく。

「戦闘向けでない能力なのでな。この面を被るといい」

「サブちゃん、うしろー」

「そのつまらない口に砂嵐でも詰めて窒息させてやろうか？」

「ワッ……！　ごめんなさい」

　真島は三郎のうしろに瞬間移動しておちょくるも、想像以上の怒気に気圧されたながら、振り向いた三郎にマスクを被された。

「この丸いレンズみたいなヤツ、視界めっちゃ悪い！」

「すぐ慣れる。ともかく、これで戦士は揃った。覚悟を決めたなら、まず試してみるのじゃ」

　天井の足音は止んだ。三郎はその幼さの残る顔を不敵に歪める。

「さあ、煙突からオオカミが落ちてくるぞ。そのマスクで射抜いてみよ」

「どうやんの！？」

「構え、念じよ！」

「またそれかよ！」

　真島は屈んで暖炉に入り、見上げる。マスクによる視界の狭さと煙突の中の暗闇で、なにも見えない。

「今だ、放てッ！」

「マッシマァァァビィィィィムッ！」

「悠吾くんうるさっ！」

　真島の気合いに応えるようにマスクはクチバシを開き、一筋の光の矢を放った。薄っすらと照らされたオオカミが悲鳴を漏らすのが見えた。

「サブちゃん、右！」

　真島は瞬間移動して、見事に着地するオオカミを回避した。

「いい判断じゃ」

「あの、マッシマービーム当てたのにピンピンしてるけど」

「わしの面にヘンな名をつけるでない。ヤツらは傷が治る能力じゃ。ほれ、もう威嚇しておるぞ」

「うわーッ！　とんできた！」

　オオカミは真島に飛びかかるも、前に立ちはだかるウンちゃんの前脚を噛みついた。

　その間に樫見は水道の蛇口を捻る。

「ウンちゃん、こらえて！」

「くぅん……」

「ビビッちゃダメー！」

　ウンちゃんは石なので痛みは感じないものの、鼻にシワを寄せて食らいつくオオカミが怖かった。

「水が溜まりました！」

「やっちゃいなさい、夕七！」

　蛇口から流れる水は、重力に逆らって弧を描きながら宙に留まる。やがてその水が集まると巨大な水球となり、オオカミを閉じ込めた。

「よおし、上出来じゃ人の子らッ！」

　三郎は期待以上の動きに、黒い瞳を目を輝かせた。その姿は見た目通りの人の子供ようだった。

「能力の共有は想いの共有ッ！　助けたい一心で動けば、互いにそのチカラを存分に発揮できるじゃろう」

　外のオオカミたちはさらに吠え、壁に体当たりまでするようになった。

「相手はあの大群じゃ。模擬戦通りにはいかん。不安はつき纏うじゃろうが、仲間たちと心をひとつに。さすれば全てうまくいく」

「おれたち、助けられるかな！？」

「無論じゃ、わしが保証する」

　三郎はニヤリと笑った。

「このまま、失いっぱなしで終わりたくなかろう？」

「はい！」

「では行こう。これからが我らの反撃開始じゃッ！」

「はいッ！！」

　もう誰も下を見ない。人と空妖は手を携え、堂々と立ち向かう。友達を助けるために満月の下へ。