すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第３部 転性編

海だ！水着だ！サメだ！③

　サトルが対峙するサメは、『対峙する者の想像通りに姿形を変えられる能力』を持つ異形の空妖だ。

「オ、オオ、食ッテヤルゾ！」

　なのでサトルが喋れると思えば、喋る。走れると思えば、走れる。無限の可能性を秘めた能力である。

　対策としては、常識的に考えればいいだけだ。しかしサトルにその選択肢はなく、溢れんロマンのサメを見たかった。たとえ危険が及ぼうとも。

「また来たな……。あかなめ、また竜巻を起こしてくれよ」

「へいへい、お安い御用で」

　隣にいたあかなめは霊剣・雨知草《あまちぐさ》を振るい、竜巻を起こすと、サメの身体がふらりと浮く。

「マタ、飛ンデク、ノカ！」

「へへっ、やってみたかったんだよな、コレ！」

「おまっ、なにする気だ！？」

　サトルはこれを狙っていた。右腕を伸ばすと、その指先からクモの糸束を放出し、ぐんぐん上昇するヒレにくっつけ、サメの背に跳び乗った。

「竜巻に乗るサメにロデオしちゃうぜ！　密かな夢がこうやってッ！　叶っちまうとはなァ～ッ！」

「キミがこんなにテンション上がってるの、初めて見たぞ」

「最高の気分だぜ、バク！　生きてりゃいいコトあるモンだなマジでッ！」

「そこまで言うほど……？」

　クモの糸束を手綱のように操り、グルグルと回る竜巻の中でひとり興奮していた。これにはバクも困惑し、呆れ果てる。

「オ、オオ、ウットウシイ、ゾ！」

　サメは敵意を剥き出しにして不快感を示す。ここでサメが背を攻撃する手っ取り早い方法は――

　突拍子もない発想による選択肢を、サトルは与えた。

（頭を生やせばいいよな）

　サメのヒレが背中に埋もれ、複雑な凹凸が尻に伝わる。あんのじょう、と言ったところか。

「オデヲ舐メルナヨ、呪継者！」

　その声はサメの背中から、ハッキリと聞こえた。身の危険を覚え跳ぶと、やはりサメの背に顔が生え、大きな口でサトルに噛みつくが、空振り。だがサメはふたつ目の顔で笑う。

「清々しいほどになんでもありだな。って、アタシがそうしてんのか」

「オマエ、地面ニドン、ダゾ！」

「いやいや、どうかな？」

　そんなコトはない。サトルは笑い返した。

「バク、翼を」

「フフッ、キミも大概……」

　身体を水平に保つと、サトルも竜巻に乗る。以前食べた友《カラス》の黒い翼を広げ、風を掴んだ。女子になったせいで腹筋の筋肉量がなくなったので、この体勢がつらい。

「オ、オオ！？　オマエモ、ナンデモアリ、ジャン！」

「アタシのは命をもらってんだ、おまえみたいに想像で翼が生えるほど、便利な能力じゃない」

「ナラバ、オマエ食ッテ、オマエノぱわーヲ、貰ウ！」

「しつこいなあ。だからこれはバクのチカラだってば」

　竜巻を構成する風が止んだ。その場に落ちるだろうと考えるも、また頭の片隅で思ってしまった。翼が生えたら、と。

「ホラ見ロ、オデ、翼、授カッタ！」

「うおぉッ！？」

　再び想像通りになった。ふたつの胸ビレが巨大な白翼となり、ゆっくり羽ばたき浮かんでいる。

　これに双頭はカッコわるいと思った矢先、背中にあった、ふたつ目の顔はなくなっていた。

「オデハ、天使のサメ(エンジェル・シャーク)！」

「いや、アタシ食わなくていいじゃん！」

「ダメ！　黒翼ガ、イイ！　ソノホウガ、カッコイイ！」

「贅沢言ってんじゃねー！　って、アイツいつの間にか天使の輪っかが！？」

「それもキミのイメージじゃないか。まったく」

「オ、オオ、黒翼、寄越セェ！」

「じゅうぶんだろそれで！　そんなカッコいいのに欲張るなよ！」

　傍から見ると、黒い翼を携えた水着の少女が白い翼を持つサメに追われている。そんな絵面をオカ研メンバーは見上げていた。

「あのサメ、どんどん強くなる一方だぞ。ぶっ飛びすぎててもう、なにがなんだか……」

「真島さん、あのサメの能力は？」

「ああ、それが――」

　真島は小林先生に見たコトを話した。

「なるほど。サメのイメージでどんどん強くなる能力、ですか」

「まずいわね。よりによって、そんな能力なんて……」

　明璃がつぶやくと、真島は顔を覗き込む。

「ほら、サトルって相手をあんまり否定しないでしょ？　だからこういうモノなんだって、すんなり受け取っちゃうのかもね」

「そ、そうです。保健室登校してたわたしのコトも受け入れてくれました。やさしいですよね、禅院くんは……」

「ねっ。夕七ちゃんともこうやって仲良くなれたのに、そのやさしさがこうも……」

「ど、どうすりゃいいんだ？　宇宙みてーに果てが見えないくらいに強くなっちまうじゃん！」

　オカ研とは反対に、他の海水浴に訪れた人たちは盛り上がっていた。

「なになに映画の撮影？」

「国産サメ映画とは野心がすげえ！」

「で、あれどうやってんの？」

　誰も命が懸かっている戦いとは知らない。

「……やれやれ。ボチボチ行ってくるかね」

「え？　す、須藤先生、ダメです！　キケンですよ、とっても！」

　樫見が歩き出す須藤先生を見て身を案じた。以前、悪霊に取り憑かれたカッパとサトルの戦いを間近で見ていた。空妖同士の戦いの危険性は知っている。

「わかってるけどさ、教師の端くれとして、子供が危険な目に遭うのは見てられないからな。ようはただのサメって思えばいいんだろう？」

「私もお供します」

「ありがとうございます、小林先生。まあ見てな。大人の強さ、『否定する強さ』を。もっと言えば――」

「社会に揉まれたが故の身勝手さ、ですかね」

　須藤先生は小林先生に微かに笑いかけ、ふたりは前に出る。

　サトルとサメのほうは砂浜に降り、両者とも距離をとっていた。サトルはなんでもありの夢のサメに高揚感を覚えていた。いかに死が鍔際まで迫ろうとも、だが興奮は抑えられない。

「オデ、オマエ、マルカジリ！」

「わははッ、かかってこいやァ！」

　それはサメも同じだった。翼と化した胸ビレはそのまま、カエルのような足を重量感たっぷりに回し、サトルのほうへ向かう。

「もっとお淑やかな娘が俺様の理想なのに……っておい、前みろ禅院ッ！　ニンゲンがふたりいるぞ！」

　あかなめが得物で指す先には、小林先生と須藤先生がいる。

「せ、先生！　なんでッ！？　この距離じゃ間に合わないッ！」

「オ、オオッ、食ッチマウ、ゾォ！」

　サメが先生たちに向かって大きな口を開いた。それと併せるように、先生も口を開いた。

「サメはさあ、走らないだろ？」

「オ、オオ？　ソリャ、ソウダケド……」

　唐突の質問に答えると、足がなくなり、砂浜に横たわった。

「アレ！？　オデ、動ケナイ！」

「その羽根もありませんね。輪っかも」

「ソンナ！　オデノ、翼ガ！」

　こうなると、砂浜で打ち上げられ、跳ねているただのお喋りサメだ。

「オ、オオッ。ニンゲン、オデヲ、決メツケルナッ！」

　その巨体で体当たりしようとするも、あらかじめ距離を置いていた先生たちは冷静だった。

「そんなコトするのか。だったら、こっちも言っちゃうぞ。……サメは地上じゃ息できない」

「オ、オオ、オオォ……」

　見るからにサメの元気がなくなっていく。最後の力を振り絞って先生たちに近づき、口を開くも――

「その立派な歯……変わり時じゃないですか？」

「エッ？」

　ギザギザの鋭い歯は、きれいにポロリと落ちた。

「フ、フガッ。フガフガ……」

　喋れなくなったサメは、見るも哀れな姿になった。そんな姿になったにも関わらず、サトルは同情しない。

「おめー、先生たちを喰おうとしたな？　おめーのコト、まあまあ好きだけどな……それだけは許さないぜ」

「好きって……俺様にも言ってくれよなあ。俺様の女(マイ・スウィート)」

「うるせーばか！」

　得物の鏡花旅楽《きょうかたびら》をサメに振り下ろそうとしたとき、須藤先生が提案してきた。

「なあ、禅院。この抜けた歯、爆発したら面白いんじゃあないか？」

「ばくッ……須藤先生もイケる口ですね」

　その発想はなかったと、豆鉄砲を食らったような顔で須藤先生を見た。

「ふふん、まあね。さあ逃げましょう、小林先生！」

「爆発オチでいいんですか！？」

「すげえな、あのトンデモシャークを言葉だけで完封か。いやあ、面白えぜ、ニンゲン！」

　３人とあかなめはその場から急いで離れる。このサメの能力は、想像通りになる能力。それは落ちた身体の一部だけでも、例外はない。

「フガ、フガ……！？」

　抜けた歯から秒針が鳴るような音が聞こえ、それが止まったかと思うと、光を放ち、そして――

「フギャーッ！」

「爆発オチなんてサイコーーッ！」

　爆発。サメは爆風に海に放り投げられた。サトルも砂浜に倒れ込んだが、その表情は満足感に満ち溢れていた。

　そしてこう思う。ああ、サメ退治はやはり最後には爆発させるべきだ、と――