すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第３部 転性編

海へ行く準備をしなきゃ！①

　寝起きには、女になったこの身体を思わず凝視してしまう。髪は伸び、胸も尻も出た。洗面台の鏡に映る自分は、整った顔立ちではあるが、笑顔ではいられない。

「おはようサトル。朝から自分の顔に見とれているのか？」

　あくびをしながら、バクはちょっかいをかける。

　サトルは昨日の出来事を思い返していた。あかなめが咄嗟に出した手鏡に映る自分を見て、戦意を失った。

　元に戻らないといけないのは百も承知だが、かといってこの身体が嫌いなワケではない。イヤになる要素がないのだから。これっぽっちも。

「……ちょっぴりな」

「おや？　素直になったな」

「今は受け入れるしかないだろ」

　キレイであるコトを自覚すれば、心は少し軽くなる。身体的な悩みは増える一方だが。

「でも、胸がさ、擦れて痛えんだ。なんか重いし」

「じゃあ……いや、口を滑らせるトコだった」

　バクは空気の読める空妖だ、口の姿なのに。そう。今、必要なものは下着だ。

　心は男のままだが、下着の購入に躊躇はできない。それにあかなめは去り際に言っていた。「水着を着て、海に来い」と。

「でも、買うってどうやって？」

「そりゃあ……いや、ワタシに訊かれても。然るべき店でおカネを払うんだろう？」

「違う違う……。オレがな、疑問に思ってるのはな？」

「知らんよ、知らん知らん。もう聞く耳持たないぞワタシは」

「あー、耳なんてないクセに！」

　服はいつも母親に買ってもらっている男が女物のモノを買うなど、とんでもない犯罪的冒険だ。

　こんなときには頼れる友だちに連絡するしかない。スマホを開くとラインに通知が入っていた。明璃からだ。

「今、あなたのうしろにいる……って！」

　目の前の鏡には、サトルの後ろに明璃が音もなく現れた。腕に服かなにかを掛けている。

「もう、スマホ見るの遅いわ。ずっと待ってたのに」

「いや悪い。でも、ちょうどよかった！　買い物を手伝ってくれ！」

「完全に女の子の声になったね、喉仏もなくなったし。それで、なにを？」

「その……下着とか水着を」

「ああ、そうね。必要よね。じゃあ買いに行こっか。ほら、早く着替えて！」

「へーい」

　女子の前で着替えても恥ずかしくないのは新鮮だ。

「よかったね。おばさんいなくて」

「まあな……」

　母は単身赴任中の父の元へ行った。「補習にならなければいっしょに行けたのに」とボヤかれたが、こんな状況ではかえって好都合だ。

「なあ、ヘンじゃない？」

「ちょっと大きめね。でも、私服も真っ黒なの？」

「バクがいるんだからしょうがないじゃん」

「むっ、ワタシのせいみたいな言いかたをして。ワタシがいなかったらオシャレするのか？」

「ごめんごめん。まあ結局真っ黒の服になると思うけどさ」

「そう思ってこれ、持ってきたの」

　明璃は腕に掛けていたものを広げてみせた。それは黒いスカートとタイツだった。

「……オレが着るの？」

「当然」

「フフ、きっと似合うぞ」

「それで、どう着んの？」

「だいたいズボンといっしょよ」

「あ……ホントだ」

　着替えて鏡を見ると、完全に女の子になったのだと実感する。タイツ越しからうっすらとみえる肌の色が、なんだかなまめかしい。

「うんうん、違和感ナシ。スタイルよくてうらやましいわ」

「これで街中を歩くのか？」

「恥ずかしい？　でも、これが女の子らしいカッコよ」

　なかなか心がついていかない。街中でもよく見る格好だが、いざ自分がそれになるとかなり恥ずかしい。

「おいおい、ワタシにも緊張が伝わるぞ、サトル。こんな調子じゃあ、水着なんか着たら顔から火でも吹くんじゃないか？」

「今日はこれで外歩くんだからね。ほら、行こ」

　ふたりは玄関を出ると、元気な声が聞こえる。その方を向くと、メリーさんが手を振っていた。

「おはよーサトル兄ちゃん！　……でいいんだよね？」

「おはようメリーさん。そうだよ、オレだ」

「きれいになったね！」

「これからもっとオシャレするんだからね、気合い入れてよっ」

「覚悟……できるかなあ？」

　ふたりと空妖ひとりは駅へ向かった。サトルは明璃のうしろをおどおど連いていく。

「なーにをそんなカルガモの子どもみたいに……。もっと自信持って、胸張って！」

「胸張ったらさ、もっと恥ずかしいだろ！」

「大変ね。まだ心が元のままか」

　駅には相変わらず人が多い。それはいつもと変わらないが、見られているように思い、なぜかドキドキする。改札を通り、ホームで電車を待つ間もそうだ。同級生に会わないか、いたとしてもバレないか。

「キョロキョロしてないで、堂々としてればいいじゃない」

「ンなコト言われてもさあ～ッ。バレたらどうすんのさあ〜ッ」

「誰もわかりゃしないわよ」

　言ってる間にアナウンスが鳴り、電車が到着した。人はまばらにいる程度だった。

「ラッキー。座れるね」

「これでひと息……」

　サトルは足を広げてドカッと座り込んだ。

「ちょっ、サトル、そんな雑に座ったらスカートの中見えるって！」

「あっ、そうか！」

　向かいの席に視線をやると、中年の男が慌てて顔を下げ、わざとらしくスマホを凝視する姿がみえた。

「……いや、でもタイツ履いてるけど、アカンの？」

「次にそういうコト言ったら、その口縫い合わせるわよ」

「えッ、コワ……。まあ気をつけないといけないコト、多いんだな」

「これが女の子よ」

　中年男の視線も寒さすら覚える冷房も、全部タイツのおかげで防げている。タイツのありがたみを嚙み締めていると、目的地に着いた。この前に明璃と来たビルだ。

「さて、買おう、水着！」

「そういえば……」

　考えてみれば、あかなめは水着の種類を指定していないので、どんなモノを買えばいいのかわからない。

「スクール水着でもいいのか？　サイフにもやさしいし」

「サトル……好きなの？　着たい？」

「えっ、ただの提案ってだけで。なんだその冷たい目は。メリーさん、オレなんかヘンなコト言った？」

「なんかの撮影かと思われちゃうよ」

「撮影？　海でスクール水着は見ないのに……あっ、そうか。違和感すごいもんな、それじゃあ」

　明璃とメリーさんが目を合わせているのを見て、会話が噛み合わないのを感じた。

「じゃあ水着といえば……やっぱりビキニとか？　いやムリだ恥ずい！」

「まあ男は好きでしょ……ねっ、サトル？」

「今は女だからノーコメントで！」

「兄ちゃん、このワンピースっぽい水着はどう？」

「それいいな！　布面積デカくて。これにしよう」

「案外早く決まったわね。それじゃ他の服とかもみましょ」

　そして――

「ほら、これ試着してみて！」

「えーと、どう？」

「めっちゃ似合ってるよー！」

　買い物の時は――

「ネイルもしてみない？」

「あ……この赤いの、キレイかも」

「おおっ、兄ちゃんわかってきたね」

　あっという間に流れて――

「化粧品の種類、わかる？」

「口紅と、なんか顔にポフポフするヤツしかわかんねえ……」

「使っていけばすぐ覚えるよ」

「そういうモンか」

　いろいろな店を巡っていると、サトルにある自覚か芽生えた。それは、女の子でいるコトが楽しく思えるようになった、というコトだ。

　男でいたときは服は同じものを着回していたし、爪など長さしか気にしていなかったが、なかなかどうして、今日の新鮮な体験は心を瑞々しくしてくれた。

「どう、サトル？　オシャレって楽しいでしょ？」

「……まあ、そうだな」

　男に戻ったらいろんな服を着てみようと、そう思えた。