すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第３部 転性編

なりたい自分を探して①

このエピソードには、性差に対する偏見や露悪的な表現があります。これを念頭に置いて、読んでいただければ幸いです。

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　学校の最寄り駅から１５分ほど歩くと、今は廃墟と化した立体駐車場がある。コンクリートの柱はところどころ砕け、壁は無秩序に描かれたペンキの落書きに塗れていた。

　駅前の近くとあって、市民が景観を損ねると声を挙げても、未だ取り壊しには至っていない。

　生活という繋がりから縁を切られたようなこの場所に、ひとりの少年――千田魅人は足を踏み入れた。彼は追い求めていた、自らの理想を叶えてくれる者に。

「――おいおい、ニンゲンがこんなトコになんの用だ？　まだ真っ昼間だってのに。もっと陽の当たる生き方をしろよ。……なんてな、聞こえるワケねえよな」

「説教はよしてよ。ボクはあなたに会うために、ここまで来たんだから」

「おやぁ……？」

　魅人にはその声が聞こえていた。本来は聞こえるハズのない、奇跡を起こしてくれる者の声を。

　人形の空妖、あかなめ。積まれたタイヤの上に座り込むこの空妖は、魅人に不敵な笑みを向けている。

「おやおや、おまえさん、禅院の呪継者といっしょにいたよな。視えていたのかい、この俺様を」

「ううん、視えなかったよ。ボクの家は歴史のある神社だから、もしかしたら、なにかあると思ったんだ。ボクを導いてくれるなにかが……」

「へえ？　歴史ある神社？」

「それで物置のずっと奥でこの子を見つけた。震えているから手を差し伸べたんだけど、嚙まれちゃって。それで視えるようになったのかもね」

　魅人は手提げ袋から石の質感を持った、手のひらサイズの狛犬を足元に置いた。

「この子がニオイを追ってくれたんだ」

「おいおい、まだ落ちねえのかよ。どんだけくせェんだ、あのツバ！　でも俺様は感じない。においって慣れるモンだよなあ、うーんフシギ」

「それで……率直に言うよ」

　魅人の真っ直ぐな眼差しはあかなめに向いている。しかし、あかなめは受け止めようとしていない。

「あーあー、女にしろってんだろ？」

「うん、そう！」

「いや、いいだろ。必要ない」

「なんでさ！？」

「だっておまえさん、もう女より女らしいじゃん。化粧、ネイル、ファッション、その他もろもろカンペキにこなしてよお。しょうがなく女やってる女よりも、男が女を懸命に目指してる方が『女』だろう？　俺様はそう思う」

「違う。……違うッ！　そう言ってくれてるのはうれしいけど、でも、時間が経つにつれて身体の男は止められないんだよ。声は低くなるし、身体はゴツゴツしてくるし、それに……毛もそのうち濃くなっていくだろうし」

「いやいや、気になんねーよ。自分を認めてやれよ」

「ダメだよ、ダメなんだよそれじゃあ……。ボクは女の子になって、かわいくありたいんだ！」

「そんなに経血流してェのか？」

「このッ……なんでサトルくんはいいんだよ！　望んでいないじゃあないか、サトルくんは！」

「あれは……わかるだろ？　『好きな子にちょっかいかけたくなる理論』だって」

「ふざけないでよ！　その神様みたいな能力をわけてくれたっていいじゃないかッ！　ボクにだってさあ！」

「ははっ、神様ねえ。俺様、ムダに長生きしてるけども、神も仏も見たコトはねえ」

　魅人からまだまだ怒りが湧いているのを、あかなめは見逃さない。

「まあまあ、そうがなるな。小さな狛犬ちゃんが怯えてるぜ？　こいつも生きてるから感情だってあるんだぜ、空妖だからな」

「うっ……ゴメンね」

　魅人は床で震えている石造りの狛犬をやさしく抱え上げ、そのゴツゴツした背中をなでた。落ち着いたのを見計らって、あかなめは反論する。

「あのな、俺様が変えたニンゲンはそりゃもう、笑けるくらいひっでえブサイクばっかりでな！　そいつらに比べりゃおまえさん、生まれついての容姿は恵まれているぜ」

「でもじゃあ、なんでサトルくんを……。サトルくんだってさ、カッコいいじゃん」

「アイツは俺様にとって特別なんだなあ。だから自分のモノだけにしたいのさ。わかるか？　おっと、不公平と思うなよ。自分だけの能力を自由に使ってなにが悪い？」

「どうして……。ボクだってホントのボクになりたいのに」

「あー、ブツブツ言ってるトコ邪魔するが、お客さんだぜ。……しょうもないニンゲンだよ」

　魅人はふと我に返り、耳をすませた。たしかに聞こえる。ゆっくり進んでくる足音がこちらに向かって来る。

「隠れたほうがいいんじゃねーのか？　普段ここでたむろってるニンゲンのクズ共だぜ。たぶん」

「え？　でも、ああ、どうしよう？」

　ここから逃げたりしたら、きっとあかなめは逃げる。二度と前に立つコトはないのかもしれない。

「――誰かいるんスかねえ？」

「――でっけえ声出してたな。マジウケる」

　声が近づいてきた。魅人は急いで柱の陰に屈んだ、が――

「ああ、そんな！」

　抱えていた狛犬が手からこぼれ、ゴロゴロと転がっていった。それからすぐにふたりの男が現れた。耳、鼻、口にピアスを着けている。

「見ろよ、石の……なんだコレ？　イヌ？　シーサー？」

「どうでもいいや、メルカリにでも出して売っぱらうから」

「ぎゃはは、さんせー」

　小汚い男たちの手に渡った狛犬は、生きているコトを悟られないよう石像そのものとなっていた。魅人は悔んでいた。自分の都合で連れてきたのに、知らない男に捕まり、どこかへ飛ばされようとしている。

（ああ、神様――）

　魅人は両手を組んで祈ったとき、あかなめはタイヤから立ち上がった。

「神頼みをするときはなあ、ベストを尽くしてからするモンさ」

「ベストを……尽くしてから？」

「その手は祈るためだけかい？」

　そう言いながら、魅人の後悔がにじみ出ている表情を見て、あかなめはひとり興奮していた。

「さあ、どうする？　まっ、俺様は見てるだけだがな」

　あかなめには期待はしていないが、ここで行かなければ狛犬はどうなるか。魅人自身、見つけた日から徐々に愛着が湧いていた。

「……その子から放せッ！」

　だからこそ、助けたかった。魅人は男ふたりの前に立った。

「立ち上がったッ！　いいぞ、それでこそニンゲンだ！」

　あかなめは勝手に興奮していた。

「これおねーちゃんのだったの？　かわいいねー」

「ところでひとり言してたのもキミだよね。こんなトコでナニをシてたの？　つまんないでしょ、たのしいコトしない？」

「え？　なにを言ってるの……」

　このふたりは異様だった。まるで全てを投げ捨てたような、他のものなどどうでもいいと思っているような、そんな怖さがあった。

「ねえ、いっしょに遊ぼうよ～ッ！」

「うああ、やめてッ、痛いッ！」

　男のひとりが魅人の服を破き、胸を鷲掴みにしようとした。が、掴める胸などない。

「はあ？　おいコイツ男かよッ！？」

「女装とかキモッ！　キモッ！　気持ち悪ゥ！　うわ最悪なえたわクソが」

　魅人は乱雑に突き飛ばされ、尻もちをついた。男ふたりから視えていないあかなめは、ただニヤニヤしながら眺めている。

「うぜー。ほんまにクソ。エグいわ。あーもういいや。コイツ殺そうぜ」

「……えっ？」

「死ねよもうマジで」

　転がっていた鉄パイプを握りしめ、男はにじり寄る。魅人は初めて感じた。暴力が近寄る恐怖を。

「なんだアイツら、想像以上にイカれてんな。どれ、俺様が助けてやるかね」

　大声も出せずに涙を流しながら、動けずにいた。諦めて目を閉じようとした瞬間――

「目がッ！」

「痛えッ！」

　ふたりは突然叫び、目を擦っている。

「砂か！？」

「イミフだわ、崩れてきてんのか、ここが！？」

「また入った！」

「クソがッ！　今日は厄日かよクソ！」

　ふたりは不気味さを覚え、足早に去って行った。

「砂だって？　ヤな予感がするねえ」

　あかなめの悪い予感は的中した。駐車場の隙間から見える青い空からまるで夕立ちのように、それは突然あかなめだけに降り注いだ。

「そうか、来やがったな、守護天狗ッ！」

　あかなめは目をつむり、男が落とした鉄パイプを握りしめ、心でにらむ。

「な、なに？　砂が？」

「安心しなよ、おまえさんの敵じゃねえ。もっとも、俺様からすれば――」

　魅人はまた固まった。あかなめが言っている途中で、空から平行線を描いて長身の人が現れたのだ。

「そう……強敵出現だなッ！」

　不気味な見た目をしたそれは、なにも言わず両刃の剣を振るうが、あかなめは笑いながら鉄パイプで受け止めた。そして、声高にこう言った。

「視ているか、感じているか？　おまえさんは今まで『幸運《ふつう》』でいられたのによお、もう戻れねえんだぜ！」

　魅人は目の前の出来事についていけなかった。不気味な見た目をしてるけどたぶん砂を操って助けてくれた人と、性別を変える人。こんなコト、ふつうではありえない。

「ううん、望むところだよ」

　だからこそ、胸が熱くなる。きっと、非日常に惹かれるのは自然なコトなのだから――