すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第３部 転性編

着たい服はある？②

　女として生きるコトを考え始めたサトルの前に現れた、不審者の空妖。会いたくはない存在だ。しかしサトルは思う。

（倒せば……きっと元通りに）

　言いたいコトは山ほどある。それも不審者の空妖が命ある限り、存在するまでは。

「おまえッ、オレの身体を戻せ！」

「ダメだろ、女の子がおまえなんて汚い言葉を言っちゃなあ〜ッ！」

　まずは口で交渉するも、速攻で断られた。次の考えは、別の口――バクに武器を取ってもらう。しかし、そんな考えが見透かされたように、不審者はニヤニヤと口元を歪めている。

「その扇状的な眼差し……。わかるぜ、呪継者。俺様を殺せば全部解決って思ってるだろ」

「それ以外、考えちゃいないぞ！」

「ンッフフフ、正直者かよ！」

　不審者は笑いながらポージングをしている。それを睨むサトルを見て、魅人は怪訝な目を向けた。

「サトルくん……？　マネキンと話してるの？　明璃ちゃん呼んでこようか？」

「平気だ！」

「あっ……お医者さん？」

「頭の心配もいらんわ！」

　魅人には不審者の空妖の姿は見えていなかった。それもそのハズ、空妖は２種類いる。

　ひとつは人形《ひとがた》の空妖、人の姿をした空妖だ。もうひとつは異形《いぎょう》の空妖、つまり人以外の形を持つ空妖である。

　人形の空妖は俗に言う霊感が濃くないと視えないが、異形の空妖は誰にでも視え、触れるコトもできるのだ。

「気にしないでくれ、オレの目の前のヤツに話してるから」

「目の前ってマネキンしかないのに！？」

「コイツ、サイドチェストのポーズしてやがるッ！　ちょけやがって！」

「どこが！？」

　サトルは見たくもない光景をつらつらと言っているだけだが、魅人は戸惑うばかりだった。

「そこのお友達にも知らせてやろうか、俺様の存在……」

　不審者の空妖はマネキンにポーズを取らせると、魅人は大きな声を上げた。

「ひとりでに動いてるッ！？　あ、あれ……？」

「どうした？」

「なんだか、黒いもやみたいのが視えるんだけど……」

「蒙が啓けたようだなァ。少しは霊感があるみてェだぜ？」

「魅人まで巻き込むな！」

「いやァ……願ってるかもしれねえだろ、変わるコトを」

　不審者はサイドチェストのポーズをやめ、手をズボンのポケットに入れた。

「女の子みてェなカッコしてるがよォ、れっきとした男だろ？　肩幅と手を見りゃわかる」

「……なにが言いたいんだ」

「ンッフフフ。俺様はな、ただ願いを叶えてるだけなんだなァ」

「誰が女子に変えろと言ったッ！？」

　サトルはバクの口から、包帯の巻かれた板を取り出す。その光景を魅人はしっかりと見ていた。

「ひっ、ああ、サトルくんの背中に口がある！？」

　サトルは左目に走る傷跡と眼を赤く光らせ、得物を不審者の首元に止める。

「知ってるか？　霊剣・鏡花旅楽《きょうかたびら》。これで斬れば、おまえのクセェ口を見なくて済む」

「これがかるまにつけられた呪痕か。相変わらずの輝きだ……。俺様、ウットリ」

「もう一度言う、オレを元に戻せ。さもなきゃ斬る」

「たしかに。そりゃあ俺様を殺せば元に戻るよ、チカラがなくなるんだからなァ」

　呪痕を発現させ、冷静に研ぎ澄まされた頭で考えて、やっと言いたいコトがわかった。

「そうか……。今まで何人変えた？」

「両手両足の指じゃ足んねえよ。その中には、変わったカラダで子供をこさえたヤツもいる。もし母ちゃんが母ちゃんじゃなくなったら、どうなるかは想像がつくだろう？」

「ほざくなおまえッ！　勝手に撒いた厄介のタネだろうがッ！」

「勝手だあ？　言ったろ、ただニンゲンの望みを叶えただけだッ！」

　不審者のドブのような瞳に、強い意志が宿る。間違いなく年季の入った迫力に、気圧されそうだ。

「運命《じぶん》を変えられるのなら、誰だって変えたいだろうよ。無駄に長く生きたおかげで、ニンゲンにはいろんなヤツがいるコトも知れたからよくわかる。それを愚かだなんて思わねェさ」

　親指と人差し指で丸を作る姿に、ふざけた雰囲気は一切ない。

「考えてみろ、この社会の中心であるカネで性別が買えるか？　変えられるか？」

　当然、変えられない。それはわかっている。サトルは無意識に魅人を見て、目が合うとすぐに不審者のほうに向けた。

（……魅人はなぜ女装しているんだろう。聞けないけれど）

　趣味なのか、それとももっと切実な願いからなのか。いずれにせよ、否定できない。サトルは鏡花旅楽を下げた。

「期待通りのムーブ、感謝するぜ……。いまさらだが自己紹介させてもらおうか。俺様は『あかなめ』。能力は生物の性転換をさせるだけだ。男は女に、女は男に……ただそれだけ」

　不審者はあかなめと名乗った。あかなめのチカラは思った通りだったが、サトルには引っかかるモノがあった。

「なんで突風と閃光を操れる？」

「教えてやんねー！　女らしく振る舞ってろ、俺様のために！」

　あかなめの瞳は、再び腐ったドブのようになった。

「なんでおまえなんかに！」

「おまえさんが禅院のニンゲンで呪継者だからだ、見逃す手はねぇだろ！　だから自分のために『通り魔的性転換(ちょうしこか)』させてもらったってワケ！」

「オレを……どうしたいんだよ」

「俺様のオンナにする。それだけだ」

「ゼッタイになるか！」

「なるんだなァ、それが！」

「この問題はおまえがオレを元に戻せば済むだろ！　やれよッ、戻せッ！」

「だーかーらーさァ。俺様は自分のために能力を使ってるんだよ。……にしてもその赤い傷跡と瞳、色褪せねェな。小汚い宝石みたいで、なんて美しい」

　褒めているのかわからない例えを使って、あかなめは長い舌をレロレロと波打つように動かす。

「おまえさんが女の子だったら、マジで俺様の好みってワケ」

「そんな理由で……！」

「理由なんざそれで充分だろ、俺様のチカラだぜ。縛る法もないんだからなッ。ああそうさ、空妖こそ真の自由を手にした存在なんだァ！」

「……自由には責任が伴うぞ」

「難しいコト言うねェ。俺様は生き抜くコトが責務さ。わかるだろ？」

　怒りはあるが、そのままそれをぶつければ、あかなめの手によって性別を変えた人々が元に戻ってしまう。その規模はわからないしハッタリかもしれないが、本当ならば社会は混乱するだろう。

　変われるのなら変えたい人は多くいるハズだから、あかなめのチカラは『奇跡』といっても過言ではない。故に悪質の一言では済ませないし、断罪もできない。

（……だけど、オレは望んじゃいない）

　憤懣やるかたない思いといっしょに、鏡花旅楽をバクの中にしまった。

「禅院のニンゲンはいいヤツだよなァ。せっかく夏休みなんだし、楽しんでくれよ……徐々に女の子になる過程をなァ。それじゃあ、また会おうぜ」

　あかなめが横切り、通り過ぎても、サトルは動かなかった。しかしタダで帰すつもりもない。

「バク」

「フフ、よしきた」

　小声でそれだけつぶやくと、バクはすぐに察して、あかなめの頭にツバを飛ばした。

「――クッサァ〜〜ッッ！？」

　小さくなったシルエットが叫ぶ。サトルはいい気味だ、という気持ちで鼻で笑った。

「サトル、大丈夫？」

　近づくとかえって迷惑だろうと、あえて遠ざかっていた明璃が駆け寄ってきた。

「うん、平気だ」

「よかった。あのカンジだと、一泡吹かせたみたいね」

「臭いニオイでマーキングしといた。アイツが近づいたら、すぐわかるようにな」

「ワタシがな」

「はいはい。バクちゃんがやったのね。えらいえらい」

　ふたりしかわからない会話に、サトルの様子を黙って見ていた魅人は困惑を隠せなかった。

「ねえ……どういうコトなの？」

　サトルと明璃は目を合わせ、頷く。洗いざらい話そうという意見の一致だ。

「実は――」

　サトルは今までの出来事を、魅人にかいつまんで話した。

「サトルくんは呪いで幽霊とか妖怪が視えるようになって、明璃ちゃんは悪霊に取り憑かれて視えるようになったの！？　ワケわかんないよ！」

「そういうコト」

「じゃあ、校祭のカッパとか水がいろんな動物の形になるのも、あれ本物の怪奇現象だったの！？」

「まあ、そういうコト。見ててくれたんだ、あれスゴかっただろー？」

　魅人は頷くと、下を向いたままピタリと止まった。

「……それで、女の子になってるっていうのも、ホントなの？」

　間が重く感じた。なにか空気が変わったようにも思えた。

「そう、だな。だから誰にも言わないでほしいな」

「そうなんだ」

　うつむいたまま魅人は言う。空気が重くなったのを察して、明璃が手を叩いた。

「あの不審者にも逃げられちゃったし、今は女の子を全うするしかないんじゃないの？　サトル」

「……やっぱりそうなるか。頼みづらいんだけどさ、教えてくれない？　服のコトとか」

　魅人に言うと、すぐに目を光らせて顔を上げた。

「任せてよ！　スレンダーなんだし、似合う服、いっぱいあると思うよ！　きっと好きになれるから！」

　あかなめは説得に応じる気がないのだから、社会を混乱させずに異性化をどう解くか、思い悩む。とにかく、夏休みが終わるまでには戻らなければならない。

（知らないヤツに好きにされてる自分なんかを、好きになれるのか……？）

　今はただ、なるようにしかならないのだけれど。