すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第３部 転性編

着たい服はある？①

「――で、オレは女になったってワケ」

　そう言うサトルに、向かいに座る紫城明璃《しじょうあかり》は目頭を抑え、ため息をついた。

「それ昨日のハナシなんでしょ。ホンッットにさあ……、退屈しなさそうな人生ね」

「し、信じてくれるんだな！？」

「信じるもなにもね。なんでもアリなんだもん、サトルの周り」

「そ、そっかそっか。よかった……。聞いてもらえるだけでありがたいよ、マジに」

　明璃はサトルの幼馴染。誰にも言えないが抱えたままだと身が張り裂けそう、という事柄を相談するには欠かせない存在だ。

　身体の異変に戸惑い、心が追いつかず、日常生活すらロクに送れない懸念があったので、急きょカフェ『怠《だ》りぃ〜っすコーヒー』に呼び出したのだ。

「それで、その空妖の足取りとかってわかるの？」

　明璃もある事件をキッカケに、幽霊や空妖などの存在を認知できるようになった。

「いや、全然」

　緊張が和らいだサトルはあっけらかんと答え、アイスコーヒーをすする。紙ストローが刺さっていたが、無視した。

「見つからなきゃ、女子として生きるしかないってコトね」

「それは困るって！」

「徐々に慣れていかなきゃね」

　サトルとは対照的に、明璃はストローでアイスコーヒーを飲む。

「サトルにクイズ。なんでコレで飲んだかわかる？」

「わかんない。紙ストローって飲みづらいじゃん。よく使うなーって思った」

「答えはね。口つけて飲むと、口紅がグラスに付いちゃうのがイヤだからでした〜」

「そんなの想像すらできないって……」

　サトルは通りかかった店員に、コーヒーの追加をしてから、ふと気づいた。

「というか、付けてたの？　口紅」

「気づかなかったの？　じゃあネイルも気づいてないワケだ。ほら」

　明璃は両手の指を揃え、サトルに見せつける。

「ホントだ。ツヤツヤしてて水色がかってる。気づかなかったな」

「次にサトルは……『見えづらいのに、なんで塗ってるの？』という！」

「見えづらいのに、なんで塗ってるの……はッ！」

「まっ、女の子として板につけばわかるんじゃないかなあ」

「それは困るんだってば〜ッ」

　丸いテーブルにアイスコーヒーが置かれると、サトルは店員に頭を下げた。

「にしてもさ、あんまりこう言っちゃアレだけど、全然変わったカンジしないわね。ちょっと細くなったくらい」

「いや、マジに困るんだって。トイレとか風呂のときとかさ、目のやり場に困って……。おかしいだろ？　自分の身体なのにさ」

「あー……その、ヘンな気起こさないようにね」

「どこにいったんだよ、オレのモノは……。ヤバいよ、マジに」

　アイスコーヒーの入った薄いガラスのグラスは、汗をかいたように結露する。

「その空妖さ、なにが目的だったのかしらね。ほぼ元の姿のままなのに、あの……ほら、ソレ」

「あー、うんうん。アレだけ失くしてな」

　サトルはすぐさま察して、縦に複数回頷く。

「ワケわかんねえよな。しかもご先祖のコトも知ってるふうだったし、オレをどうするつもりなんだろう」

「もしかしたら、少しずつ女の子の身体になっていくのかも……ね」

「おいおい、そんなコトが……」

　サトルは付属してきたコーヒーミルクを、円を描くようにアイスコーヒーに混ぜた。白とも黒とも取れない色に変わるなんの変哲もない光景を、ジッと見つめる。

「もしそうなら、オレは誰になっちまうんだろうな」

　サトルはアイスコーヒーを紙ストローで撹拌させ、そのまま吸ってみた。が、ついストローを噛んでしまい、すぐに使えなくなった。

「男にも女とも取れない存在になったら、オレは誰になる？」

「珍しく弱気ね。残念だけど、サトルの気持ちは全然理解できないけど……」

　あらかじめ頼んでいたパンケーキがテーブルの真ん中に置かれた。明璃はフォークで細かく分け、それを刺し、サトルに差し出した。

「そうなっても、サトルはサトルだから。あたしは今まで通り扱うわよ」

「明璃……」

「まっ、分けて考えるのも面倒だしね」

「いや本音！」

「ほら、早くあーんして食べて。甘いの食べれば、ちょっと落ち着くかもよ」

「その……恥ずかしいだろ」

「女の子同士じゃふつうよ？」

「明璃さ、今まで通り扱うって言わなかった？」

「これからが今でしょ？」

　サトルは困ったような笑みを浮かべ、差し出されたパンケーキを食べる。

「どう？」

「……甘くて、ンマい」

「よかった」

　明璃はフォークをくるくる回して微笑んだ。その顔を見て、サトルはうつむく。

「……やっぱり恥ずかしい！」

　顔が熱くなり、ベージュ色になったアイスコーヒーを一気に飲み干した。

「冷えるわよ、お腹」

「もう、そうやって女子扱いする！」

「違かった？」

　サトルはなにも言えず、悔し紛れにグラスの氷をひとつガリガリと食べる。しかし好き放題言われても、気も紛れたのは確かだ。

「あーあ、言ったそばから。まあ、これ食べたら外出ようよ。女の子らしさってのをレクチャーしてあげる」

　パンケーキをふたりで分け合って食べ、会計を済ませ、炎天下へと出る。

「あ゛つ゛い゛！゛」

「そりゃ学ラン着てればねえ」

　涼しかった店内と比べて、まさに天国から地獄へと落ちた気分だ。ふたりはすぐ最寄りのデパートに避難した。

「ちょうどいいわ。サトルのために、かわいい服を見繕ってあげる！」

「いや、オレの見た目でえ……？」

「もしもらしくなっていって、女の子期間が長引いたらどうするの」

「夏休み過ぎても行けねえよ、学校」

「そうなっても前向きに女の子らしく、ねっ！」

「だからあ、それより元に戻る方法を探さなくっちゃいけないって〜ッ！」

　サトルはウキウキ気分の明璃に腕を引っ張られ、あっという間に１階、２階を回る。色々な服を見たが、どれも似合いそうもなくピンとこなかった。

　３階のエスカレーターを登ったところで、明璃は「あっ！」と声を上げ、店前の長イスに座っている人に手を挙げた。

「知り合い？」

「あたしと同じクラスのね。ミト、偶然！」

「夏休み前ぶりなのに久々なカンジするね。明璃ちゃんもこの新店のリサーチ？」

「そうだったんだ、初耳。どう？」

「良さげだよ。かわいい服、いっぱいあったよ」

「ミトが言うなら間違いないわね。見ていく？　サトル」

　明璃はそう言って、チラリとサトルのほうを見た。その視線に、ミトと呼ばれた女子も釣られる。

「こんにちは、禅院サトルくん」

「こ、こんにちは」

　明璃は意味ありげにニヤニヤしながら、サトルを見ていた。

「ミトはね、あたしと同じクラスの男子よ」

「あ、そうなんだ。……ん？　男子って？　誰が？」

「ボクでーすっ」

「……なんて！？」

「ちなみに、校祭であたしといっしょに給仕係やってたの。男って気づいた？」

「うせやん！？」

　魅人の見た目とはいうと、半袖のＴシャツにデニムスカート。足はスポーツサンダル。それがよく似合ったショートヘアの女子、といった具合だ。

「改めて、ボクは千田魅人。よろしくね、サトルくん！」

「お、おう……」

「ところで！　明璃ちゃんの言い振りだと、サトルくんも興味あったりするの？　女装！」

　魅人は大きな瞳を輝かせ、上目遣いでサトルを見つめる。言われてみれば、女子よりは肩幅と手は大きめだし、声も少し低いような気もする。それでもサトルは信じられなかった。

「あっ……、ご、ごめん。やっぱり気持ち悪い、かな。ヘンだよね……」

「いや、まだ信じられないだけで……。ホントに男子？　ちょっとトキメキかけた」

「魅人、予防線貼らなくて大丈夫よ。サトルが言ったコト、ホントだから」

「いや、明璃が改めて言うコトないだろ！？」

「あはは……ありがとう」

「それに、女装に興味があるっていうのもね」

「えッ！？　ホント！？」

「まあ、しなきゃいけない段階にきてるっていうか……」

「えっ……、どういうコト？　ま、まあまずは軽い気持ちでね！」

　サトルは魅人に背中を押され、店内に入った。立ち並ぶラック、馴染みのないヒラヒラした服、どれも同じように見える。

「ううん。やっぱりわからない、なにもかも！」

「好みの服がなければ、よければボクが見繕うよ？」

「た、頼む！」

「ああ……これなんか似合いそうじゃねェかな」

「待てよ……なんだこの野太い声」

　一回聞いたら忘れようのない声、そして思い出せる発言。サトルの背筋に悪寒が走りながらも、声のほうへと向かった。そして、ソイツはいた。

「昨日振りだなァ〜。禅院サトル」

「お、おまえはッ！？」

　マネキンの前で同じポーズをした、不審者の空妖が。出会いたくないと思いながらも、サトルは同時に思う。

（アイツの首を落とせば、異性化のチカラは解けるんじゃないか？）

　呪継者は、そう考える。湧いてきた闘志を燃やして。