すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第５部 残響編

家出少女？②

　八尾池鶴が上がり込んできた、その日の翌日の朝。サトルは起きてリビングに向かうと、当然のようにダイニングテーブルに池鶴がいる。寝ぼけ眼をこすっても、しっかりいる。幻じゃない。

「……おはよう、池鶴さん」

「はよー」

　テーブルの上のマグカップの中には、もはや冷めたであろうホットココアと、黄身が流れた目玉焼き。昨夜と同じように、食べるのが遅い。

「サトル、おはよう。早く食べて学校行きなさい」

　母の久美子は、軽快にサトルの朝食を用意した。

「そういや、池鶴さんはどうするの？」

　サトルは訊いてから、キツネ色に焼けた食パンにかぶりつく。

「ああ、私が駅まで送ろうと思うの。テレビの番号に掛けてみたら、駅まで送ってくれって」

「ふうん。そう」

　サトルはいつものように、目玉焼きの端のお焦げから先にかじると、妙案が思いついた。

　池鶴をすぐに送り届ける方法を。

「それ、オレがやろうか？」

「でも学校から駅って、あんまり近くないでしょ？」

「いいよ。家出るついでにさ」

「じゃあ、お願いできる？」

「任せてよ」

　早々に朝食を食べ終えると、学ランに着替え、学校へ行く準備を済ませる。そして玄関へ向かうと、池鶴はまだダイニングにいる。

「行こう、池鶴さん」

　しぶしぶといった様子で、池鶴はサトルの下へ。

「じゃあ、いってきます」

「いってらっしゃい」

　一声かけて、サトルは池鶴とともに家を出る。しかし、サトルは学校にも駅にも向かわず、スマホをいじる。

「それさ、なあに？」

　ラインでメッセージを送っていると、池鶴が疑問を投げかけてきた。

「えっ、それって……？」

「その板。みんな持ってるよね。もしかしてケータイ？」

「持ってないの！？　スマホ！」

「スマホ……。聞いたコトあるような」

　ますます謎が深まる。

　それはともかく、ラインで送ったメッセージには、既読がついた。そしてすぐに、トーク欄に白いメッセージが送られた。『あなたのうしろにいる』と。

「やっほー！　兄ちゃん！」

　サトルの背後から、元気いっぱいの声。池鶴のものではなく、バクのものでもない。人形(ひとがた)の空妖、メリーさんだ。

　空妖には、人智を超えた能力がある。メリーさんの能力は、瞬間移動だ。

『うしろにいる』という宣言を聞いた者が理解すれば、聞いた者のうしろに瞬間移動できる。声は出さずとも、『既読』さえすれば文字でも能力は発動する。

「おはよう、メリーさん。悪いな、こんな朝から呼び出して」

「へーきだよ。それで、このお姉ちゃんは？」

　メリーさんは池鶴の顔を見ると、なんと目が合った。手を振ると、振り返す。メリーさんの青い瞳が大きく開いた。

「も、もしかして。お姉ちゃん、わたしが視えるの？」

「きれいな金色の髪……」

「ええッ！？　視えるのか！？」

　驚いて声を上げたのはサトルのほうだ。

　空妖には、人形(ひとがた)の空妖と異形(いぎょう)の空妖の２種類ある。人形の空妖は人の姿をした空妖。異形の空妖はそれ以外の姿をした空妖である。

　サトルの背中に憑いているバクは異形の空妖であり、金髪碧眼の少女の姿をしたメリーさんは人形の空妖だ。

　なぜサトルが驚いたのかと言えば、人形の空妖は異形の空妖とは違って、いわゆる霊感がないと視えないからだ。

「へー、ふつうは視えないんだね」

「わーい！　また友達が増えるね！」

　当の池鶴とメリーさんは、あまり驚いていない。

「それで兄ちゃん。今日はお姉ちゃんと遊ぶの？」

「なんか言いかたが引っかかるけど……。違うんだ。メリーさんのチカラを貸してほしくて」

「わたしの瞬間移動(チカラ)を？　いいよ」

「ありがとうな」

　サトルはメリーさんとハイタッチすると、サトルの手にアンテナマークが浮かび上がった。４つ立っている。メリーさんの能力を借りた証だ。

　空妖と人は、能力を共有できる。それには息を揃えるように、感情も合わせなければならない。

「それで、昨日のニュースで見た番号に電話をかけると」

　サトルは番組の見逃し配信を見て、番号をスクリーンショットしていた。その番号に発信すると、ツーツーと音がするだけ。

「おいおい、掛からないぞ。情報求めてるんじゃないのか？」

「電話？　そういえばさ、ズボンのポケットにあったの。コレ」

　スマホを耳から離したサトルに、池鶴はくしゃくしゃに丸まった紙を手渡してきた。

「ああ、母さん洗濯して乾燥もかけてくれたのか。紙、読めるかな」

　力を加えたらすぐに破れそうな紙を慎重に広げる。そこには１１ケタの数字だけが書かれていた。

「０９０から始まってる……。携帯の番号か、コレ？」

「だよね。わかんないけど」

「連絡用の電話番号を持たせたとしなら、なんで違う番号をテレビに流したんだ？　ワケがわからん」

　親の番号か？　それとも池鶴の携帯番号？　池鶴の周りは怪しさしか感じない。掛けてみれば、どこに行くかわかるだろうか。

　サトルは非通知設定にして、その番号に電話を掛ける。誰が非通知の電話に出るんだと思いながら。

『……もしもし』

　すると、すぐに通話口からの声。壮年の男のものだ。

（なんで非通知設定なのにすぐ電話に出たんだ？　明らかにおかしいッ！）

　驚愕とめくるめく疑念を飲み込み、サトルはスマホを耳元から離し、池鶴の目を見る。

「これできっと帰れる。オレの手を握って」

「いいよー」

「いや軽いな！」

　サトルは緊張しているのに、池鶴は相変わらずぽやぽやしている。ふたりは手を繋いで、再びスマホを耳に当てる。

「もしもし。オレは今、あなたがいる建物の表にいます――」

　言い終えて、まばたきをする。すると景色は一変していた。

　瞬間移動は成功したのだ。

「……で、ここどこーッ！？」

　スマホを離したサトルの目の前に現れたのは、学校の昇降口のようなガラス張りの大きな建物の入り口がある。

　振り返れば、これまた校門のような塀がある。門から入り口までの道は舗装されており、その左右には芝生が張られている。ここだけでも、かなり敷地がある。

「ここが池鶴さんの家……？」

　サトルは恐る恐る訊くと、池鶴はため息をついた。

「ホントに瞬間移動しちゃうなんて。びっくりだなあ」

「居たくない場所なのか？」

「私は嫌いだよ。いや、きっと……」

　池鶴は言い淀んだ後、きっぱりと言い放った。

「君も、どうせ嫌いになる」

「えっ――」

「誰かいるのか！？」

　門の入り口から、紺色の服を着た警備員ふたりがやってきた。

「ヤバッ、もしかして、そういう事務所だったりする！？」

　メリーさんとの能力の共有印は消えている。メリーさんとの距離が離れすぎたからだ。

　なのでサトルは、メリーさんの連絡先に発信しようとするも、警備員に取り押さえられた。

「おまえッ、どこから来たんだ！」

「あっ、スマホ！」

　スマホを取り上げられてしまったら、家に帰れない。

「このガキ、警察に通報してやる！」

「通報だと？　アンタらのトコは合法の組織なのかよ！？」

「ここがどこか知らないのか！？」

「知ったコトか！」

　喧々諤々と騒いでいると、正面の大きな門がゆっくりと開く。そこからひとりの男が現れた。

「き、教祖様！」

「教祖様ァ！？」

　教祖と呼ばれた男は、微笑みをたたえ、サトルと警備員の下へ近づく。

「君、スマホを返してあげなさい」

「ハ、ハイッ！」

　サトルのスマホは教祖の手を経由して、戻ってきた。教祖の左手には、それぞれの指に宝石のついた指輪がはめられている。その中の、薬指の指輪の宝石が自分で光った。サトルはそれを見逃さない。

「ど、どうも。返してくれてありがとうございます」

「いや、いいんだ。なぜならば……」

　サトルはすぐにメリーさんに電話を掛けようとすると、画面が暗転。そして、バッテリー切れのマークが出てきた。

「不幸にも、もう使えないからね。それに警察にも連絡はしないよ」

「ど、どうなっているッ」

「君のコトを、よく知りたいからね。不都合なんだ、警察が来ると……」

　教祖に後頭部を小突かれると、とたんに睡魔が襲ってきた。抗えないほどの眠気が。

「やばい……バク」

　声を振り絞り、カバンを背後に置いてから、サトルはうしろへ倒れ込む。そして眠りに落ちた。

「やはり……奇跡はひとつではないのだな。そうだろう、池鶴？」

　教祖は笑って、池鶴の肩を寄せた。

「この小僧を連れて行け」

「ハイッ！」

　眠ったサトルは警備員ふたりに、巨大な建物の中へ連れて行かれた。

「……にしても、カバンがあったハズだが？　まあ、よい」

　首を傾げ、教祖も池鶴とともに建物に入る。灯りはまだ、点いていない。