星月夜の白うさぎ５
「白狐さまー！白狐さまー！早く出てきて。お願いだから」
必死に叫んだら、荼枳尼神社の白狐さまは、祠の奥から神々しい姿を現した。
輝く髪と綺麗な顔の位の高い白狐で、おれの父ちゃんの恋人だった。
「……仔犬。どうした、血相を変えて……？」
まるで情事のあとという風な淫靡な雰囲気の神様は、しどけなく引きずりの着物を引き上げながら出て来た。
「神さま。お願いがあるの。こいつのこと、見てやってください。おれ、こいつの飼い主にオージービーフの恩義があるの」
「律儀なことだの……」と、白狐さまはおれが抱いたうさぎを受け取ろうとして、顔色を変えた。
「仔犬。これはとんでもないものになりかかっているぞ」
「とんでもないもの……？」
「余程、強い執着があったと見える。幼い生身のまま生霊となって、あちこち彷徨い歩いたせいで、たちの悪い浮遊霊になりかかっている。哀れじゃの」
「し……白狐さま。こいつ帰ってこない飼い主の事を一生懸命探していたんだ。昨日、やっと見つけたって河原で泣いてたんだ。こいつの飼い主、車に轢かれて誰かに河原に埋められてるんだ。おれ、河原でそいつの霊に会ったんだ。助けてやって！お願いだから。こいつの飼い主もすごく心配そうだった」
「どれ……」
白狐さまはおれの話を聞くと、九字を切ってその場でうさぎから話を聞くため、人型にした。
うさぎはおれの胸にどんと飛び込み、昨夜と同じようにただ「七糸」と、繰り返した。
きっと悪い霊になりかかっていて、正気を失いかけているんだと思う。 同じ名前のおれのことを飼い主だと思い込んでいるんだ。
足元に崩れたうさぎの額に手を当て、白狐さまはうさぎの感情を読み取ってゆく。
白狐さまは長いため息を吐き、「よしよし、すぐに会わせてやろうな……」と哀しげな優しい顔を向けた。
互いを殺し合う人間は、こうやって罪もない動物を苦しめていることにすら気が付かない。 こいつは、悪いことなんて何もしていない。 おれみたいに、ただ「飼い主」が大好きなだけだ。
「白狐さま……？こいつは、河原の奴に会いたいんだね」
「そうだな。おそらく死んだことも判らないで佇んでいたのが、うさぎの飼い主だろうよ。そっちも奪われた未来に未練を抱えて、地縛霊になりかかっているようだ。……今、この身に魂魄をよらせてやるから、お待ち」
白狐さまの姿が揺らいでおぼろげになり、白く神々しい光の粒子に包まれた。
眩くて思わず細めた目に映ったその姿は、おれが河原で見た土饅頭の傍にいた少年の姿に変化していた。
輪郭がゆらりと揺れた。
『シロ。ありがとう。ぼくの事捜してくれたんだね』
「七糸。どうしておうちに帰ってこないの？ぼく、一生懸命探したんだよ」
『おうちに帰りたかったよ。シロに会いたかった……、突然、冷たい土の中に埋められてしまって、どうしていいかわからなくなったんだ。身体中痛くて、声も出せなかった』
「七糸の匂い捜したんだよ。自動車の油の匂いと七糸の匂いが混じって、なかなかわからなかった。七糸はどこにもいなかった。河原まで七糸の匂いを辿って、やっと見つけたと思ったけど……突然消えてしまって、何もわからなくなったんだ」
『ぼくもね、何が起こったかわからなかった……。でもね、シロが捜してくれたから、こうして会えた。一緒に帰れるよ。また一緒に遊ぼう、シロ』
「うん……うん。七糸……」
『ぼくはこれからいつも傍にいるから、シロも元気になってお母さんの傍にいてあげて。シロがいなくなったらお母さん、一人ぼっちになっちゃうだろ。ぼくの姿は、お母さんには見えないから……。シロまでいなくなったら、お母さんがおかしくなっちゃう』
シロという名のうさぎは、とうとうこくりとうなずいて、この世に残り、七糸の母親の傍にいると約束した。
少年は長いことシロを撫でてやっていたが、やがて淡い霊の姿になると白狐さまから離れ、深々と頭を下げると礼を言った。
『シロに会わせて下さってありがとうございます。できれば……このまま成仏しないで、おかあさんとシロの傍にいてやりたいです。許されますか？』
「すまぬが、その願いは難しい。人の魂魄はとても脆いからの。現世に留まるのは、理を外れることになる。人としての意識も保てぬまま、不浄の餓鬼となってまで幽界を漂泊する覚悟はあるかえ？」
霊は何も言わなかった。このまま諦めるしかないと、悟ったのかもしれない。
可哀そうで、思わずおれは口走った。
「大丈夫だよ！白狐さまは誰よりも綺麗なだけじゃなくて、すごく心も優しいんだ。霊験あらたかで出来ないことなんてないんだもの。きっと、願いを聞いてくれるよ！ねぇ、白狐さま」
「もう～……仔犬め」
霊のまま現世に留まると、清浄な意識が保てず悪霊に堕ちることもあるらしい。
禁忌並にいけないことらしいけど、白狐さまは願いを聞き入れてくれた。
しばらくすると強い護符呪文を唱えて、七糸は小さな珠に封印された。
白ウサギの首にぶら下げられた、小指の爪先ほどの宝珠は、シロの定命が尽きるまでの期限を切って傍にいることを許された。
うさぎの命は短いから数年の事だろうけど、その間に七糸の母親の哀しみが少しでも癒えればいい。
ゆらゆらとうれしげに揺れる飼い主の七糸は、これからもずっとシロの傍にいる。
寂しいシロは大切にぎゅっと宝珠を抱きしめて、丸くなったまま長いこと嗚咽していた。
これからはずっと大好きな七糸と一緒にいられるんだ。
「シロ。帰ろう、おばさんが心配してる」
おれはうさぎの姿に戻ったシロを抱き上げた。
七糸と仲良しだったシロまでいなくなったら、あの優しいおばさんがどれだけ悲しむだろう。
おれはもうとっくに顔も忘れかけた自分の母ちゃんに、思いをはせた。
