星月夜の白うさぎ3
見た目はすごく可愛いけど、中身はかなり幼いそいつを連れて、おれはそいつの自宅へ送って行った。
「どうしたの、ナイト？ここだよ。ぼくとナイトの家。忘れたの……？」
「あ、あのさ、まさかとは思うけど……人違いしてない？」
まじで、土饅頭の下にいるやつとおれが同一だなんて、思ってないだろうな。
おれの名前とそいつの名前は一緒らしいけれど、どこか会話はちぐはぐだった。
あのな、名前が同じってだけなんだけど……と言いかけたらドアが開き、上品そうなおばさんが顔を覗かせた。
「あら……お客様なの？もしかして、七糸のお友達かしら」
「あ、はい。こんにちは。葉山ナイトです」
「七糸と同じ名前のお友達がいたのね」
振り返ると、さっきまで一緒だった奴がいなかった。
どういうこと……？あいつは、どこへ行ったんだ？この家の子じゃないのか？
おばさんは、おれと同じ名前の七糸という奴の部屋へ通してくれた。
そこで見た写真の眩しい笑顔に見覚えがある。
「七糸ね……まだ、行方が分からないの。警察から、ひき逃げされたらしいって連絡を受けたきり、もう二週間も経つのにね」
「二週間も……」
いきなり、とんでもない話を聞いた。
おれと同じ名前のナイト……七糸は、塾の帰りに交通事故に遭ったまま行方が知れないらしい。
壊れた自転車と血だらけの鞄を残し、跡形もなく姿が消えたのだそうだ。 おれは河原に居た影の薄い少年が、おばさんの待っている子供なんだろうと思った。
「心配してくれて、ありがとね。みんな捜してくれているのに、あの子ったら、どこへ行ってしまったのかしら……。本当にもう……。シロも可哀想に餌を食べなくなってしまって」
おばさんは鼻をすすり、ふとおばさんの顔があの土饅頭のところに居たやつと似ているのに気が付いた。 やっぱり、そうだ……。
「あのう……病院とかからも連絡は来ないの？」
近隣の病院に運び込まれていないか、すべて警察が調べたが、それらしい患者が運び込まれた様子はなかったそうだ。
「流れた血が多いから、もしかするともう、失血死しているかもしれないって言われたのよ……。覚悟だけはしていてくださいって。あの子、いったいどこにいってしまったのかしら」
蒼ざめた頬で独り言のように言う。
子供を思う母親の思いが伝わってきて、溢れる涙を思わずおれはぺろりと舐めた。
おれには母ちゃんの記憶は殆どなかったけど、おれがいなくなった後、母ちゃんはおれを思ってこんな風に泣いただろうか。
「おれ……母ちゃんが傍にいないから良くわからないけど……七糸はおばさんが泣くと、悲しいと思う。だから……おばさん、泣かないで」
「あなた……お母さん、いらっしゃらないの？」
「母ちゃんは居るけど、一緒に住めないんだ。訳あって生まれたばかりの時に、母ちゃんの飼いぬ……家族に引き離されてしまったから」
「でもね、おれは遠くにいる母ちゃんが笑っていてくれたらいいなって思う。もう逢えないのは哀しいけど、おれが母ちゃんの息子なのは何があっても変わらないから。きっと、どこかでつながっていると思うから……ひ……っく、母ちゃんっ……」
うっかり涙腺が弛んで、おれは一生懸命おばさんを励ますために笑おうとしたのに、かえって泣かせてしまった。
フェロモンだだ漏れタイプのおれは、はからずも七糸の母ちゃんの母性本能をくすぐっていた。
「ナイトくん。いい子ね」
おばさんがおれをぎゅうっとする。 えっと。本日二回目です。
……おばさん、おれに惚れるなよ。
「ありがと。もう泣かないわ。そうね、七糸もおばさんが笑っている方が安心するわね」
「うん。子供ってね、母ちゃんが笑っているだけで、すっごくうれしいんだ。母ちゃんが笑うとね、ちびのおれは、おひさまに抱っこされている気がしたんだよ」
「ナイトくん……。そうだ。ご飯食べてって」
おばさんは、それから大張り切りでご飯を作り始め、残りは持って帰って食べてねと言っていくつものタッパーに入れてくれた。
おれのいっとう好きな、オージービーフ（お肉）の匂いがする。
「おばさん。おれ、オージービーフ大好きなんだ。これも、オージービーフ？」
「あら……赤身が好きだったの？ごめんなさいね、これは柔らかい霜降りなのよ。おばさんは少ししかお肉は食べないから、あなたが食べてくれるとうれしいのだけど」
「ありがとう、おばさん。いい匂いがするね」
おれと同じ名前の子供の帰りを、ずっと心配しながら待っているおばさんにも、出来たら笑っていてほしいと思った。
それにしても、あの土饅頭の傍で佇んでいた奴。
あれは、おばさんが待っている「七糸」なんだろうか。
どうして、あんな所にいたんだろう。
傍で泣いていた奴の正体はわからなかった。
