宇津山朝比奈記 ―氏親・氏輝・義元、今川三代に仕え遠江の西境を守った朝比奈泰満―

第四十四話 宗長｜紀伊守、旅の話を聞く

　氏親の葬儀が終わってからも、駿府にはしばらく落ち着かない空気が残っていた。

　人が減ったわけではない。

　今川館には相変わらず家臣が出入りし、氏輝のもとには各地から報告が届く。寿桂尼のもとにも奉行たちが頻繁に顔を出していた。

　政は止まっていない。

　むしろ、氏親がいなくなったからこそ、止めてはならないとでもいうように動いていた。

　小瀬戸へ戻った泰満も、それまでと変わらず城の仕事を続けていた。

　今川仮名目録も、少しずつ使われ始めている。

　村同士の争いがあれば、まず御定めを見る。

　分からなければ城へ持ってくる。

　以前より早く済む話もあれば、逆に決まりへ照らして確認することが増えたものもあった。

　そんな頃だった。

「宗長殿が駿府へ来ておられるそうです」

　村越から聞かされ、泰満は顔を上げた。

「宗長殿が？」

「はい。泰以様の御館に滞在されているとか」

「叔父上のところへか」

「連歌会も開かれているそうでございます」

　泰満は少し笑った。

「叔父上が連歌か」

「泰以様も御一緒に詠まれているそうでございます」

「本当に？」

　大病に伏していた頃を思えば、泰以は随分と元気になった。

　日々の暮らしに大きな不自由はない。

　ただ、長く馬へ乗ることや、具足を着けて軍勢を率いることだけは、もうなくなった。

　戦場から離れたからといって、人との付き合いまでなくなったわけではない。

　柴屋軒宗長が来たとなれば、人が集まるのも不思議ではなかった。

「行ってみるか」

　泰満が言うと、そばにいた彌太郎が顔を向けた。

「駿府へ？」

「ああ。叔父上にも、しばらく顔を見せておらぬ」

「宗長殿にも？」

「せっかく来ておられるのだからな」

　彌太郎が少し意外そうな顔をした。

「仕事ではございませぬな」

「たまにはよいだろう」

「珍しいことで」

「何がだ」

「若が用もなく駿府へ行かれることが」

　泰満は少し考えた。

「……確かに珍しいな」

　　　　　◇

　泰以の館へ着くと、思っていた以上に人が出入りしていた。

　武士だけではない。

　僧もいる。

　連歌に通じているらしい町人もいる。

　庭に面した部屋には紙が並べられ、まだ会の余韻が残っていた。

　泰満が顔を出すと、最初に声を掛けたのは泰以だった。

「遅い」

「呼ばれておりませぬ」

「聞けば来ると思っておった」

「聞かなければどうしたのです」

「呼ぶ」

「なら最初から呼んでください」

　近くで笑い声がした。

　宗長だった。

「相変わらずだな」

　泰満は頭を下げる。

「宗長殿。御無沙汰しております」

「久しいな、紀伊守」

「叔父上のところへ泊まっておられるとか」

「追い出されぬのでな」

　泰以が眉を寄せる。

「わしが頼んだように言うな」

「違うのか」

「勝手に泊まっておるだけだ」

「なら、なお都合がよい」

　宗長が笑う。

　泰満もつられて笑った。

「随分長いお付き合いなのですね」

「長いだけだ」

　泰以が答える。

「それを付き合いというのだ」

　宗長が返した。

「宗長殿まで叔父上をからかわないでください」

「そなたも先ほどから同じことをしておるだろう」

　泰満は返す言葉を失った。

　　　　　◇

　その日は、ちょうどもう一座始めるところだった。

　泰満も逃げ切れず、そのまま席へ座らされた。

　連歌は嫌いではない。

　ただ、得意でもなかった。

　一句が出れば、次の者がその言葉や景色を受ける。

　山を詠んでいたはずが月へ移り、月が人の心へつながり、気がつけば最初とは違うところへ話が流れている。

　泰満には、そのつながりが分かる時と、どうしてそうなったのか分からない時があった。

「紀伊守殿」

　宗長に呼ばれ、泰満は嫌な顔をした。

「私でございますか」

「順番だ」

「見ているだけでは」

「ならぬ」

　泰満は泰以を見る。

「叔父上」

「わしを見るな」

「助けてください」

「戦なら助ける」

「こういう時こそ助けてください」

　周囲から笑いが起きた。

　結局、泰満はしばらく考えて一句を出した。

　宗長は、少しだけ頷いた。

　良かったのか。

　悪かったのか。

　それだけでは分からない。

　分からないから余計に気になった。

　会が終わり、人が少しずつ帰り始める頃になって、ようやく泰満も肩の力を抜いた。

「どうだった」

　宗長が尋ねる。

「疲れました」

「戦よりか」

「戦とは別の疲れ方です」

「何でも戦と比べるな」

「分かるものと比べるしかございませぬ」

　宗長が笑った。

「少しは上達した」

「本当ですか」

「少しだ」

「少しなら言わないでください」

　　　　　◇

　人が減ると、話は自然に宗長の旅へ移った。

「今度は、どちらから駿府へ来られたのです」

　泰満が尋ねる。

「西からだ」

「遠江を？」

「ああ。寺へ寄り、人に会い、こちらへ戻ってきた」

「いつもながら、よく歩かれますね」

「歩かなければ行けぬからな」

「御もっともです」

「そなたは馬ばかりか」

「歩く時は歩きます」

「城主は歩かぬと聞いたが」

「誰からです」

「さてな」

　宗長はとぼけた。

　しばらく旅先の寺や知人の話が続いた。

　泰満の知らない僧。

　昔会ったまま久しく顔を見ていなかった者。

　道の様子。

　宿を借りた寺。

　宗長の話は、どこへ行ったというだけでは終わらない。

　誰に会ったか。

　何を見たか。

　どんな土地だったか。

　話しているうちに、泰満にもその場所の姿が何となく浮かんできた。

　その途中で、宗長が思い出したように言った。

「そういえば、宇津山にも寄った」

　泰満が少し顔を上げる。

「宇津山へ？」

「ああ」

　泰以も宗長を見る。

「城へ行ったのか」

「近くまでな」

「長池殿は」

「会った」

　泰満は、それまでより少し身を乗り出した。

「まだ普請をされていましたか」

「していた」

　宗長は少し考えた。

「もっとも、わしにはどこからが出来上がっていて、どこからが途中なのかまでは分からぬ」

「それでも随分変わっていたのでは？」

「以前を知らぬから比べられぬ」

　そう前置きしてから続ける。

「ただ、人は多かった」

「人が？」

「ああ。木を運ぶ者がおり、土を動かす者がおり、道にもまだ手を入れていた」

「まだ道を」

「長池殿に聞けば、城だけ直しても、人も荷も入れられねば使えぬと言っていた」

　泰以が小さく笑った。

「まともなことを言う」

　泰満がそちらを見る。

「叔父上と同じですね」

「わしが先だ」

「長池殿が聞けば嫌がりそうです」

「なぜだ」

「自分で考えたと言うでしょう」

「なら言わせておけ」

　宗長が二人を見て笑った。

「そなたたちは、城の話になると急に細かくなるな」

「宗長殿が先に話されたのでしょう」

「そうだったか」

「そうです」

　宗長は気にせず続けた。

「水も見ておった」

「水を？」

「ああ。城で使う水の話らしい」

「ほかには」

「浜の方でも人が動いていたな」

　泰満が顔を上げる。

「浜？」

「船を寄せる場所の話をしていたようだ。詳しくは聞いておらぬ」

　泰満は頷いた。

　初めて宇津山を見た時。

　泰以も湖を使えることを気にしていた。

　城から湖を見る。

　湖から城へ荷を入れる。

　その考えを、長池は実際の普請へ落とし込んでいるのだろう。

「ずいぶん大きな普請になりましたね」

「そうなのか」

　宗長が尋ねる。

「最初に見た時は、小さな城でした」

「なら、変わったのだろうな」

「どのくらいで終わりそうでした」

　宗長が呆れた顔をした。

「それを旅人に聞くか」

「見た感じで構いませぬ」

「そうだな」

　宗長は少し考えた。

「もうじき、一段落するのではないか」

「長池殿がそう申されていたので？」

「いや。わしが見てそう思っただけだ」

「では当てにはなりませんね」

「失礼だな」

「城普請は分からぬと、今御自分で言われました」

「そうだった」

　宗長が笑う。

「だが、いつまでもあの人数で土を動かし続けるわけでもあるまい」

「それはそうですね」

　泰満も笑った。

　それ以上、宇津山の話は続かなかった。

　宗長にとっては、旅の途中で見た場所の一つだった。

　泰満にとっても、その時はまだ、それ以上ではなかった。

　　　　　◇

　夕方になり、泰満は小瀬戸へ戻ることにした。

「もう帰るのか」

　泰以が言う。

「今日は顔を見せに来ただけですから」

「孫太郎はどうした」

「連れてきておりませぬ」

「なぜだ」

「今日は宗長殿に会いに来たので」

「次は連れてこい」

「叔父上は孫太郎しか見ておりませんね」

「何が悪い」

「悪いとは言っておりませぬ」

　宗長が面白そうに聞いている。

「紀伊守も父になったか」

「なりました」

「それは一度見ておかねばならぬな」

「小瀬戸へ来られれば」

「そのうちな」

「宗長殿の『そのうち』は信用できませぬ」

「旅人に日を決めろと言うな」

　泰満は笑い、頭を下げた。

「叔父上も、無理はなさらぬよう」

「分かっておる」

「本当ですか」

「何度言わせる」

「叔父上ですから」

「早く帰れ」

　　　　　◇

　館を出た時には、日が傾き始めていた。

　馬へ乗り、小瀬戸へ向かう。

　しばらく進んだところで、彌太郎が尋ねた。

「宗長殿はお元気でしたか」

「ああ。叔父上より元気なくらいだ」

「それは何よりで」

「宇津山へも寄ったそうだ」

「ほう」

「長池殿にも会ったらしい」

「普請は」

「もうじき一段落するのではないか、と言っていた」

　彌太郎が泰満を見る。

「宗長殿が？」

「ああ」

「城普請にお詳しいのでございますか」

「まったく詳しくない」

　彌太郎が笑った。

「では、あまり当てにはできませぬな」

「わしもそう言った」

　それで話は終わった。

　泰満はそのまま馬を進めた。

　小瀬戸へ戻れば、明日からまた仕事がある。

　村からの訴えも来ている。

　仮名目録へ照らして確認しなければならない話も一つあった。

　美代もいる。

　孫太郎もいる。

　小瀬戸には、小瀬戸の暮らしが続いている。

　宇津山では、長池親能が普請を続けているらしい。

　どうやら、それももうじき一段落する。

　その程度の話として。

　泰満は聞いていた。

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今川クロニクル『宇津山朝比奈記』

史料・創作メモは上記参照。

関連史跡・考察は作者noteに掲載しています。

本作『宇津山朝比奈記』は、noteのほか、小説家になろう・カクヨムでも連載しています。