宇津山朝比奈記 ―氏親・氏輝・義元、今川三代に仕え遠江の西境を守った朝比奈泰満―

第四十三話 代替わり｜紀伊守、新しき主に仕える

　今川仮名目録が、小瀬戸でも少しずつ当たり前のものになり始めた頃だった。

「これは御定めにございます」

　村越がそう言えば、以前なら泰満のところまで持ち込まれていた話が、村役人のところで収まることも増えた。

　山の境。

　用水。

　借銭。

　百姓への取り立て。

　もちろん、何でも解決するわけではない。

　決まりがあっても揉める者は揉めるし、決まりを自分に都合よく読もうとする者もいる。

　それでも、何を基準に話せばよいのかが分かるだけで随分違った。

「前よりは楽になったな」

　泰満が言う。

「紀伊守様が、でございますか」

　彌太郎が尋ねた。

「皆が、だ」

「それなら結構なことで」

「わしも含めてだ」

「やはり御自分ではございませぬか」

「うるさい」

　そんなやり取りをしていた、その日の午後だった。

　駿府から使者が来た。

　いつもの使者ではなかった。

　馬を潰す勢いで駆けてきたことが、姿を見るだけで分かった。

　　　　　◇

「御屋形様が？」

　泰満は聞き返した。

　使者は深く頭を下げたまま、もう一度言った。

「今川修理大夫様」

　一度、息を整える。

「御逝去にございます」

　泰満は動かなかった。

　彌太郎も。

　村越も。

　誰も声を出さない。

　少し前まで聞こえていた城内の音だけが、妙にはっきり聞こえた。

「いつだ」

　ようやく泰満が尋ねた。

　使者が答えた。

　泰満は、その日を頭の中でもう一度繰り返した。

　氏親が病んでいることは知っていた。

　以前より痩せた。

　政務の時間も短くなった。

　横になることも増えた。

　それでも会えば、氏親は氏親だった。

　決める。

　命じる。

　人を見る。

　土地を見る。

　戦でも政でも、最後に何をするべきなのかを決める。

　泰満にとって、今川家の上には、ずっとその男がいた。

「……そうか」

　結局、それしか言えなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　泰満は一人で、今川仮名目録の写しを開いていた。

　三十三条。

　ほんの少し前、駿府から届いたばかりのものだった。

　あの時、氏親がいつまでも生きるとは思っていなかった。

　身体を見れば分かっていた。

　だが、本当にその時が来ることと、頭で分かっていることは別だった。

　最後まで開く。

　氏親の印。

　その隣には、御台の「歸」の印がある。

　泰満は、氏親の印の近くへ指を置いた。

「最後まで」

　小さく呟いた。

「仕事をしておられたのだな」

　この三十三条もそうだった。

　氏親が一つ一つ裁かなくても、国が動くようにする。

　誰が奉行になっても。

　当主が若くても。

　少なくとも同じ基準で裁きが続くようにする。

　少し前には、そこまで深く考えていなかった。

　今は、その意味が違って見える。

「若」

　いつの間にか、彌太郎が戸口に立っていた。

「何だ」

「まだ起きておられたので」

「ああ」

　彌太郎が近くへ座る。

「駿府へは」

「行く」

「いつ」

「明朝だ」

「承知しました」

　しばらく、どちらも話さなかった。

「彌太郎」

「はい」

「わしは」

　泰満はそこで止まった。

　何を言いたかったのか、自分でも分からない。

「御屋形様に」

　また言葉が止まる。

　舟形山。

　曳馬。

　三河。

　甲斐。

　見性寺。

　小瀬戸。

　善得寺分五十貫。

　自分が今持っているものの多くは、氏親の代に得たものだった。

　名を認められた。

　城を預かった。

　兵を預かった。

　働きを見てもらった。

「随分」

　泰満は言った。

「いただいたな」

　彌太郎は何も言わなかった。

「返せたのか」

　今度も、すぐには返事がなかった。

　やがて彌太郎が言う。

「それを」

「何だ」

「これから返されるのではございませぬか」

　泰満が見る。

「御屋形様は、もうおられぬぞ」

「今川家はございます」

　泰満は黙った。

　その言葉を、しばらく考えた。

「そうか」

「はい」

「そういうものか」

「武家に仕えるとは、そういうことではございませぬか」

　泰満は、もう一度仮名目録を見た。

　氏親は死んだ。

　だが、今川家は続く。

　　　　　◇

　駿府には、多くの人が集まっていた。

　駿河から。

　遠江から。

　国衆。

　寺社。

　商人。

　今川家と関わる者たちが、次々と駿府へ入ってくる。

　氏親の死は、一人の武将が死んだというだけでは済まなかった。

　何十年もこの国の上にいた男がいなくなった。

　その男を送る葬儀は、今川家を挙げたものになった。

　泰満は朝比奈の列にいた。

　前には時茂。

　少し離れて泰能。

　そして泰以も来ていた。

　身体を支えられながら参列する姿を見つけた時、泰満は少し驚いた。

「叔父上」

「来たか」

　泰以の声は、以前より小さかった。

「御身体は」

「この日くらいは来る」

「ですが」

　泰以は泰満を見た。

「乳兄弟だぞ」

　それ以上、泰満は何も言えなかった。

　氏親と泰以。

　幼い頃からともに育った。

　主君であり。

　乳兄弟でもあった。

　泰以は、棺のある方を長く見ていた。

「先に行きおった」

　それだけだった。

　だが、その一言に、泰満には分からない長さの時間があった。

　返す言葉はなかった。

　　　　　◇

　葬儀が終わっても、駿府から人はすぐには帰らなかった。

　次のことがある。

　当主が死ねば、新しい当主が立つ。

　今川氏輝。

　氏親の嫡男だった。

　まだ若い。

　だが今、この瞬間から今川家を率いる者は氏輝だった。

　そして、もう一人。

　御台も姿を変えた。

　髪を落とし、名を改める。

　寿桂尼。

　氏親の妻であった女は、今度は新しい当主の母として、その後ろに立つことになる。

「寿桂尼様、か」

　泰満が小さく言った。

　隣にいた時茂が見る。

「まだ慣れぬか」

「はい」

「わしもだ」

　少し前まで、御台だった。

　仮名目録の末に、氏親の印と並んで「歸」の印を据えていた女。

　その時には、まだ氏親がいた。

　今はいない。

　同じ印でも、その意味は以前とは違って見えた。

「下野守殿」

　声を掛けられた。

　泰能だった。

「備中守」

　時茂が答える。

　泰満も頭を下げた。

「泰満」

「はい」

「久しいな」

「先日の葬儀でお会いしております」

「話してはおらぬだろう」

「それもそうですね」

　ほんの少しだけ、以前と同じ空気が戻った。

　だが泰満は、泰能の周囲が以前とは違うことに気づいた。

　声を掛ける者が多い。

　話を待つ者もいる。

　掛川城主だから。

　もちろん、それもある。

　だが、それだけではなかった。

　泰能の妻は、寿桂尼の姪にあたる。

　以前から今川家との縁は深かった。

　しかし氏親が亡くなり、寿桂尼が若い氏輝を支える位置へ移ったことで、その縁を周囲が見る目も変わっていた。

「備中守殿」

　別の者が声を掛ける。

「少し、お時間を」

「後で参る」

　泰能が答える。

　また別の者が頭を下げた。

　泰満はその様子を見ていた。

「何だ」

　泰能が気づいた。

「いえ」

「何かある顔だな」

「人気者になられたと思いまして」

　泰能が嫌そうな顔をした。

「やめてくれ」

「実際、そう見えます」

「御台――」

　一度言葉を止める。

「寿桂尼様との縁を、皆が勝手に重く見ているだけだ」

「重くないのですか」

「軽くもない」

　泰満が笑った。

「どちらです」

「そういうものは、自分で決めることではない」

　時茂が口を挟んだ。

「泰能」

「はい」

「慣れておけ」

「何にです」

「人が寄ってくることにだ」

「嫌でございます」

「掛川城主が何を申す」

「城主だからこそ、余計な者まで来るのでございます」

　泰満は、小瀬戸へ来たばかりの頃を思い出した。

　水。

　道。

　年貢。

　馬。

　何でも持ってこられた。

「分かります」

　泰能が泰満を見る。

「何がだ」

「何でも持ってこられると面倒です」

「だろう」

「おまえたち」

　時茂が呆れた。

「そこで意気投合するな」

　　　　　◇

　やがて、今川家中の者たちが氏輝の前へ出る時が来た。

　一人ずつ。

　新しい主へ。

　今までと変わらぬ奉公を誓う。

　時茂。

　泰能。

　そのほかの重臣たち。

　そして、泰満の番が来た。

　前へ出る。

　今川氏輝。

　以前にも何度か会ったことはある。

　だが今日は違う。

　氏親の嫡男として座っているのではない。

　今川家の当主として、そこにいる。

　泰満は深く頭を下げた。

「朝比奈紀伊守泰満にございます」

　氏輝が泰満を見る。

「紀伊守」

「はっ」

「父より、そなたの話は聞いておる」

　泰満がわずかに顔を上げた。

「私のことを」

「ああ」

　氏輝は短く頷いた。

「甲斐でも働いたそうだな」

「皆の力にございます」

「小瀬戸も預かっておる」

「はい」

「これからも頼む」

　短い言葉だった。

　氏親のような重みは、まだない。

　それは当然だった。

　氏親は何十年も今川家を背負ってきた。

　戦い。

　裁き。

　土地を広げ。

　人を使い。

　国をまとめてきた。

　氏輝は今、そこへ立ったばかりだった。

　泰満は頭を下げたまま、少しだけ考えた。

　氏親に仕えた。

　だからその子にも、そのまま仕える。

　それだけでよいのか。

　違う気がした。

　氏親はもういない。

　今、目の前にいるこの男が主なのだ。

　氏親の代から仕えているからこそ、自分で改めて決めなければならない。

　泰満は顔を上げず、そのまま言った。

「これまで御先代にお仕えしたものと変わらず」

　一度、言葉を切る。

「今後は、御屋形様に奉公いたします」

　氏輝が頷いた。

「頼む」

「はっ」

　それだけだった。

　だが泰満には、それで十分だった。

　この瞬間。

　氏親の家臣であった朝比奈紀伊守泰満は。

　今川氏輝の家臣になった。

　　　　　◇

　駿府を出る前。

　泰満は、もう一度今川館の方を振り返った。

　氏親はいない。

　氏輝がいる。

　御台はいない。

　寿桂尼がいる。

　同じ今川家。

　同じ駿府。

　建物も。

　道も。

　そこにいる人間の多くも変わらない。

　それでも、何かは確かに変わった。

「若」

　彌太郎が呼んだ。

「何だ」

「帰りませぬか」

「ああ」

　泰満は馬を進めた。

　小瀬戸へ帰る。

　美代がいる。

　孫太郎がいる。

　家臣がいる。

　預かった土地がある。

　そして今度から、そのすべての上にいる主は今川氏輝だった。

　氏親から受けたものを、氏親へ返すことはもうできない。

　ならば、その家へ返していけばよい。

　氏親が残した国へ。

　氏親の子へ。

　今川家へ。

　泰満は、そう考えた。

　代が変わった。

　今川家も。

　朝比奈の家も。

　それでも、家は人が替わりながら続いていく。

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今川クロニクル『宇津山朝比奈記』

史料・創作メモは上記参照。

関連史跡・考察は作者noteに掲載しています。

本作『宇津山朝比奈記』は、noteのほか、小説家になろう・カクヨムでも連載しています。