宇津山朝比奈記 ―氏親・氏輝・義元、今川三代に仕え遠江の西境を守った朝比奈泰満―

第三十六話 撤兵｜甲斐の戦、終わる

　十二月。

　富田城の朝は、日に日に冷え込んでいた。

　夜明け前には水桶の表面へ薄い氷が張り、兵たちは火を囲んで手を擦りながら朝の粥を待つ。

　甲斐へ入った頃には、まだ夏だった。

　今は、口を開けば白い息が出る。

「また減らしたか」

　椀を受け取った泰満が、粥を見て眉を寄せた。

「少しだけです」

　村越は平然としている。

「少しには見えぬ」

「兵糧はまだございます」

「ならば、なぜ減らす」

「まだあるうちに減らすのでございます」

　泰満は露骨に嫌な顔をした。

　横から彌太郎が言う。

「なくなってから減らすよりはよろしいでしょう」

「それくらい分かっている」

「でしたら、文句を仰らず」

「寒い上に飯まで減れば、文句くらい言いたくなる」

「兵の前ではお控えください」

「言わぬ」

　そう答えて、泰満は粥を口へ運んだ。

　富田城は守れる。

　兵も残っている。城内には当面の兵糧もあり、武田勢がすぐ攻め寄せてくる気配もなかった。

　それでも、日が過ぎるほど、ここに留まっていることそのものが負担になっていく。

　兵は食う。

　馬も食う。

　冬が深くなれば、暖を取る薪も増える。

　何もしなくとも、軍勢を置いているだけで物は減っていった。

　　　　　◇

　葛山氏広の前には、毎日似たような報告が積み上がっていた。

　残る兵糧。

　薪の量。

　馬の飼葉。

　病人と負傷者。

　河内から届いた荷。

　道の状態。

　そして最後には、決まって同じ報告が付いた。

　武田勢、動きなし。

「今日もか」

「はい。斥候によれば、武田勢は北におります。こちらへ大きく動く様子はございませぬ」

　氏広は絵図へ目を落とした。

　富田城。

　武田から見れば、今川勢はまだ甲斐国内に残っている。

　本来ならば、早く追い出したいはずだった。

　だが信虎は来ない。

「待っておるな」

　氏広が呟いた。

「何をでございますか」

「我らが自分で帰るのをだ」

「攻めずに、でございますか」

「ああ」

　氏広は兵糧の書付を手に取った。

「攻める必要がない」

　富田城に今川兵がいる限り、毎日米が減る。

　馬が疲れる。

　兵が病む。

　駿河から荷を運ぶために人足を出し、その道を守るためにも兵を置かなければならない。

　武田は甲斐にいる。

　今川は、駿河から山を越えて軍を養わなければならない。

　信虎が何もしなくとも、時間が経てば経つほど負担の差は開いていく。

「もう一度、駿府へ使者を出す」

　側の者が少し驚いた。

「御屋形様からは、富田を保てとの御下知が出ております」

「あれから状況が見えた」

「何と申し上げます」

　氏広はしばらく考えてから筆を取った。

「富田は持てる」

「はい」

「だが、持ち続ける意味が薄くなっている」

　　　　　◇

　数日後。

　駿府の今川館へ、富田から二度目の使者が入った。

　今川氏親の前には朝比奈時茂、福島盛広、長池親能が座っている。

「申せ」

　氏親が促すと、使者は深く頭を下げた。

「富田城、今なお保持しております。武田勢も攻め寄せてはまいりませぬ」

「兵糧は」

「当面はございます」

「当面とは、どれほどだ」

　使者が少し言葉に詰まる。

　そこで長池親能が口を挟んだ。

「駿河からの荷は、以前と同じように入るのか」

「雪のため、遅れが出ております」

「河内から北の道は」

「難所が増えております」

「馬は」

「疲れが見え始めております」

「人足は交替できているか」

「交替させておりますが、必要な人数が増えております」

　長池はそれ以上聞かず、静かに頷いた。

　氏親が見る。

「どう思う」

「城そのものは守れます」

「氏広と同じことを言うな」

「ですが、氏広殿の言う通りでもございます」

　長池は使者の持参した書状へ目を落とした。

「守れることと、守り続けられることは別にございます」

　時茂も黙って聞いている。

「富田に兵を置けば、その兵を食わせるために道を守らねばなりませぬ。道を守る兵にも米が要り、それを運ぶ荷駄と人足が要る。雪が深くなれば、そのすべてがさらに重くなります」

　氏親は腕を組んだ。

「城を一つ持つために、か」

「城一つではございませぬ」

　長池は答えた。

「そこへ続く道まで持って、初めて城を持ったことになります」

　氏親はわずかに笑った。

「親能らしい答えだ」

「城だけでは、城は守れませぬので」

　そこで福島盛広が口を開いた。

「御屋形様」

「何だ」

「信虎は、富田へ来ぬと思います」

　氏親が盛広を見る。

「なぜだ」

「待てばよいからにございます」

　盛広の声は静かだった。

「こちらは兵を食わせねばなりませぬ。信虎は自国におります。わざわざ兵を損じて城を攻めずとも、冬を越させればこちらが苦しくなる」

　氏親はしばらく盛広を見た。

「助春を討った後だから、そう思うか」

　一瞬、盛広の顔が固くなる。

「それも、ないとは申しませぬ」

「福島としては」

　氏親は続けた。

「もう一度、信虎を討ちたいか」

　部屋が静かになった。

　盛広はすぐには答えなかった。

「……福島の者として申し上げるならば」

「うむ」

「左衛門尉の仇を返したいと存じます」

「そうだろうな」

「ですが」

　盛広は顔を上げた。

「御屋形様の奉行として申し上げるならば、兵を出すべきではございませぬ」

　氏親は黙って先を待った。

「左衛門尉を失ったために、さらに一万を集めて甲斐へ送り直す。それでは、この戦を始めた理由が変わります」

　時茂が盛広を見る。

　氏親はゆっくり頷いた。

「助春を取り返す戦になる」

「はい」

「死んだ者は戻らぬ」

「はい」

「そこへ、生きている者をさらに足す意味はないか」

　盛広は深く頭を下げた。

「左様に存じます」

　　　　　◇

　氏親は甲斐の絵図を開かせた。

　河内から大島、富田、勝山、飯田、上条。

　指が、今川軍の進んだ道をゆっくり辿る。

「始めは、信虎を河内へ出さぬためだった」

「はい」

　時茂が答える。

「河内は今もこちら側にある。穴山も離れておらぬ。信虎は甲府にいる」

　氏親の指は、甲府近くで止まった。

「我らは一度、ここまで押した」

　誰も何も言わない。

「だが、武田は折れなかった。助春を失い、兵も失った。それでも富田までは持っている」

　長池が静かに言った。

「ですが、持つことで得られるものが、今はほとんどございませぬ」

　氏親の指が富田へ戻る。

「富田を持っておれば、信虎は困るか」

　時茂が答えた。

「多少は困るでしょう」

「こちらは」

　長池が答える。

「それ以上に困ります」

　氏親が笑った。

「ならば、分かりやすい」

　絵図から手を離した。

「捨てる」

　時茂が顔を上げる。

「撤兵なされますか」

「ああ」

「ただ退けば、武田に追われる恐れがございます」

　盛広が言うと、氏親はすぐに頷いた。

「だから、話をつけてから帰る」

　使者へ向き直る。

「氏広へ伝えよ。富田は明け渡してよい」

「はっ」

「だが、勝手に城を出るな。信虎と話をつけろ」

「どのような条件を」

「第一は、兵を無事に帰すことだ。撤兵中の軍を追わせるな」

「はい」

「捕らえられた兵がおれば返させる。こちらに武田方の捕虜がおれば、こちらも返す」

「承知しました」

「富田城そのものは要らぬ」

　時茂が尋ねる。

「穴山と河内はいかがいたします」

　氏親は少し考えた。

「取れるなら話せ」

「はい」

「だが、その条件を取るために兵を帰せなくなるなら、捨てろ」

　時茂が頷く。

　氏親は皆を見回した。

「何のために戦を始めたかを、最後になって間違えるな」

　その声は静かだった。

「城を惜しんで兵を失う必要はない」

　　　　　◇

　使者が出た後、氏親はすぐには絵図を片づけさせなかった。

　甲斐と駿河の境をしばらく見つめてから、長池親能へ声を掛けた。

「親能」

「はっ」

「一つ覚えておけ」

「何でございましょう」

「境で敵を待つというのは、高くつく」

　長池は黙って氏親を見る。

「最初は、兵を置けば済むと思っていた」

「兵を置けば、米が要ります」

「ああ」

「荷を運ぶ道も要ります」

「ああ」

「道を守る兵も要ります。その兵にも米が要ります」

　氏親は苦笑した。

「一つ城を置けば、一つ城だけでは済まぬな」

「左様にございます」

　氏親は甲斐の絵図から目を離し、西を向いた。

「遠江も同じだ」

　時茂が顔を上げる。

「西にございますか」

「ああ」

　遠江の先には浜名湖がある。

　その向こうには三河がある。

　今はまだ、三河から大軍が駿河へ押し寄せてくる状況ではない。

　だが、それがこれからも続くとは限らない。

「敵が国境へ来てから兵を集め、城を探し、道を整えていたのでは遅い」

　長池が答える。

「平時のうちに考えておくべきと」

「そうだ」

　氏親は甲斐で起きたことを思い返しているようだった。

「国境は、敵が来た時だけ国境になるのではない」

　時茂も黙って聞いている。

「どこに兵を置く。どこから米を運ぶ。どの道を使う。誰にその土地を預ける。先に決めておかなければ、戦になった時に間に合わぬ」

「西を見直しますか」

　時茂が尋ねると、氏親は頷いた。

「今すぐ何かを造れという話ではない」

「はい」

「だが、見ておけ」

　氏親は言った。

「浜名湖の周りをな」

　　　　　◇

　富田城へ、氏親の返書が届いた。

　葛山氏広は最後まで読み終えると、一度だけ大きく息を吐いた。

「撤兵ですか」

　小原親高が尋ねる。

「ああ」

「ようやく帰れますな」

「まだだ」

　親高が露骨に嫌そうな顔をした。

「まだ何かございますか」

「武田と話をつける」

「帰るだけでも話が要るので」

「勝手に出れば、後ろから追われる」

「なるほど」

　泰満もその場にいた。

「では、信虎へ使者を」

「ああ」

「葛山殿が行かれるので？」

「行かぬ」

　氏広は即答した。

「そこまで安くはない」

　親高が笑った。

「それでよろしい」

「こちらから使者を出す。向こうからも来させる」

「条件は」

「富田を明ける。その代わり、撤兵を妨げぬ」

　泰満が尋ねた。

「それだけでよろしいので」

「今は、それが一番大事だ」

　氏広は答えた。

「ここで何か一つ余計に欲しがれば、また戦になる」

　泰満は黙った。

　取れるものを取るのではない。

　今、取るべきものだけを取る。

　それは氏親がこれまで何度も見せてきた考え方だった。

　そして今、何より取るべきものは城でも土地でもない。

　残った兵を無事に帰すことだった。

　　　　　◇

　武田方との交渉は、すぐには終わらなかった。

　使者が富田を出て、戻る。

　返答を持って、また出ていく。

　いつ城を明けるのか。

　どの道を通るのか。

　武田勢はどこまで近づかないのか。

　捕虜はいつ、どこで返すのか。

　戦場では槍一本で決まるように見えることも、戦を終えるとなれば一つずつ言葉にしなければならなかった。

「戦より長いな」

　やり取りを聞いていた泰満が言った。

「またそれでございますか」

　彌太郎が呆れたように返す。

「実際そうではないか」

「槍で決められぬこともございます」

「槍なら早い」

「死ぬのも早いですが」

　泰満は返事をしかけて、やめた。

　少し前なら、そのまま何か言い返したかもしれない。

　上条河原から四十余の兵を失って戻った今は、その言葉を笑えなかった。

「……そうだな」

　　　　　◇

　年が明けた。

　大永二年正月十四日。

　富田城の門が開いた。

　今川の軍勢が、南へ向けて列を作っている。

　先に出るのは荷駄と負傷者。

　その後へ各家の兵が続き、最後に残った者たちが火の始末と蔵の確認をした。

　城は焼かない。

　壊さない。

　ただ、そのまま置いていく。

　泰満は自分が預かる兵を並べた。

「数は」

　彌太郎が書付を見る。

「二百五十八」

　泰満は少し黙った。

「小瀬戸は」

「七十三」

「十二家は」

「合わせて百八十五。合計二百五十八にございます」

　数字は合っていた。

　甲斐へ入った時は三百だった。

「四十二か」

「はい」

「死んだ者だけではないな」

「傷を負って先に後ろへ下げた者もおります。病んだ者もおります」

「分かっている」

　分かってはいる。

　それでも、今この列にはいない。

　三百人を連れて甲斐へ入り、二百五十八人とともに帰る。

　泰満は兵たちの顔を見渡した。

　甲斐へ入った時より、どの顔も痩せ、日に焼け、疲れていた。

　自分も、おそらく同じ顔をしている。

「紀伊守様」

　十二家の一人が声を掛けた。

「何だ」

「出立できます」

　泰満は頷いた。

「分かった」

　城門へ向かう途中で、一度だけ振り返る。

　富田城。

　初めは攻めて取った。

　次は敗れて戻った。

　そして今は、自分たちの手で明け渡して帰る。

「若」

「何だ」

「名残惜しいのでございますか」

「まさか」

　泰満は前を向いた。

「帰るぞ」

「はい」

　列がゆっくりと動き始める。

　武田勢は現れなかった。

　交わした約束どおり、追ってもこない。

　富田から南へ。

　河内へ。

　さらに山を越えれば駿河がある。

　泰満は馬上から、前へ延びる兵の列を見た。

　勝って帰るわけではない。

　城を持ち帰るわけでもない。

　だが、生きている兵を連れて帰る。

　今は、それでよかった。

　夏に始まった甲斐の戦は、冬を越えた。

　そしてようやく、終わった。

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今川クロニクル『宇津山朝比奈記』

史料・創作メモは上記参照。

関連史跡・考察は作者noteに掲載しています。

本作『宇津山朝比奈記』は、noteのほか、小説家になろう・カクヨムでも連載しています。