第二十六話 河内危うし｜武田信虎、南へ動く
大永元年八月。
河内の山々には、朝から低い雲が垂れ込めていた。
福島助春は陣の外へ出ると、北へ続く道を見た。
春から何度、この道を見ただろう。
何も来ない日が続いた。
斥候が戻る。
甲府に動きなし。
武田勢、南下せず。
穴山にも大きな変わりなし。
それを聞くたび、助春は少しだけ退屈そうな顔をした。
待て。
氏親にそう命じられた。
武田が来なければ、それでよい。
河内に今川の旗があり、信虎が南へ出てこなければ、それだけで役目は果たしている。
頭では分かっていた。
だが、戦場へ出ることに慣れた助春にとって、敵を待ちながら何か月も山中にいるのは、やはり性に合わなかった。
その朝までは。
遠くで馬の音がした。
一騎。
北の道から、泥を跳ね上げながらこちらへ駆けてくる。
陣へ飛び込んできた男は、馬から転がるように降りた。
「福島様！」
息が切れている。
「武田勢、河内へ入りました！」
助春の顔から、わずかに残っていた笑みが消えた。
「数は」
「分かりませぬ。ですが大軍にございます！」
「どこだ」
「北より南下。すでに富士勢が当たっております！」
助春が振り返る。
「鐘を鳴らせ」
「はっ！」
「諸勢を持ち場へ戻せ。荷駄は後ろへ下げろ」
陣が一気に動き始めた。
鐘が鳴る。
休んでいた兵が立ち上がる。
槍が運ばれ。
弓が配られ。
馬が引き出される。
春から待っていた敵だった。
だが、待っていたからといって、都合よく来るわけではない。
「信虎本人は」
「旗を見た者がおります！」
助春の目が細くなった。
「来たか」
武田信虎。
ついに自ら河内へ出てきた。
◇
最初の崩れは、思っていたより早かった。
昼を待たず、南から兵が駆け込んできた。
「富士勢、崩れました！」
「どこまで下がった」
「後ろの尾根まで！」
「武田は」
「追っております！」
助春は立ち上がった。
「全部崩れたのか」
「いえ。まとまって退いておりますが――」
「なら、まだ終わっておらぬ」
助春は周囲を見た。
「富士勢をこちらへ入れろ。逃げる道は空けておけ」
家臣が顔を上げる。
「そのまま武田も来ます！」
「だからだ」
「は？」
「崩れた兵を狭い道で止めれば、こちらまで巻き込まれる」
助春は道を指した。
「一度通せ。その後ろを閉じる」
「はっ！」
命令が飛ぶ。
槍が動く。
弓が前へ出る。
柵の間が開けられる。
やがて富士勢が姿を現した。
乱れている。
だが、潰れてはいない。
負傷した者を支えながら走る兵。
兜を失った者。
弓を捨て、槍だけを持つ者。
泥まみれになった旗。
その後ろから、武田勢の声が近づいてくる。
「まだ閉じるな！」
助春が怒鳴った。
富士勢が次々と陣へ入る。
後ろを振り返る者。
転ぶ者。
仲間に引き上げられる者。
「もうよい！」
柵が閉じられる。
「弓！」
矢が一斉に飛んだ。
追ってきた武田勢の先頭が崩れる。
だが止まらない。
「来るぞ！」
槍が前へ並ぶ。
武田勢がぶつかった。
木が軋む。
槍が折れる。
人の声が重なる。
助春は陣の中央から前を見る。
春から何度も整え直した陣だった。
道を見て。
地面を見て。
どこに柵を置く。
どこへ弓を置く。
どこを空ければ兵が動ける。
何度も確かめてきた。
何も起きなければ、それでよい。
氏親はそう言った。
だが、何も起きなかった数か月が、無駄だったわけではない。
待っている間に作った陣が、今、兵を守っている。
「右が薄い！」
「二組回せ！」
「左の柵は」
「まだ持ちます！」
「穴山勢は」
「南の道を守っております！」
「動かすな！」
助春は北を見た。
武田勢はまだ続いている。
信虎がどれほどの兵を入れたのか、まだ分からない。
分かることは一つ。
ここで崩れるわけにはいかない。
河内を空ければ、その先は駿河だった。
◇
夕方。
武田勢は一度下がった。
追え、と言う者はいなかった。
助春自身も言わなかった。
氏親から言われた言葉を忘れてはいない。
河内から出せれば、それでよい。
前には死者が残っている。
今川方にも多くの負傷者が出た。
富士勢の損害はさらに大きい。
陣の中では、傷を洗う者。
矢を抜く者。
壊れた柵を直す者。
槍を集め直す者。
日が落ちても、誰も休めなかった。
「福島様」
家臣が近づく。
「武田は明日も来るでしょうか」
「来る」
「やはり」
「今日、押せたからな」
助春は北を見る。
「信虎なら、もう一度来る」
「駿府へ知らせますか」
「ああ」
助春は少し考えた。
「すぐ出せ」
「何と」
「見たまま伝えろ」
家臣が筆を取る。
「武田信虎、河内へ侵攻」
「はい」
「富士勢敗退」
「はい」
「福島勢、河内にて防戦中」
筆が止まる。
「援軍を求めますか」
助春は答えなかった。
しばらく北の山を見る。
ここへ来た時、氏親に言われた。
そなたに任せるのは、武田を倒すためではない。
河内を武田に渡さぬためだ。
その役目はまだ終わっていない。
「書け」
「はっ」
「河内を捨てるつもりはない」
家臣が顔を上げた。
「そのうえで」
助春は続ける。
「このままでは、長くは持たぬ」
筆が再び動いた。
「急ぎ、御屋形様へ」
「はっ」
使者はその日のうちに河内を発った。
◇
駿府へ急報が入ったのは、それから間もなくのことだった。
今川館へ駆け込んだ使者は、休む間もなく氏親の前へ通された。
朝比奈時茂。
葛山氏広。
二人もすでに呼ばれている。
「申せ」
氏親が言った。
使者が頭を下げる。
「八月二十八日、武田信虎、河内へ侵攻！」
時茂の顔が上がった。
「富士勢、武田勢と交戦するも崩され、後退！」
氏広がすぐに絵図へ手を伸ばした。
「福島は」
「河内にて防戦しております」
「陣は」
「まだ保っております」
氏親が尋ねた。
「穴山は」
「今川方にございます」
「武田へついた者は」
「今のところ、確認できておりませぬ」
氏親は黙った。
春。
福島助春を河内へ入れた。
二千。
目的は、武田を南へ出さないことだった。
その武田が、今来た。
「助春は何と」
使者が書状を差し出す。
時茂が受け取り、氏親へ渡した。
氏親は読む。
短い。
富士勢敗退。
武田勢なお南下の構え。
福島勢、河内を保持。
そして最後に。
このままでは長くは持たぬ。
氏親は書状を置いた。
部屋には、しばらく誰の声もなかった。
河内。
春から福島助春が守ってきた場所だった。
武田を南へ出さない。
そのために二千を置いた。
そして今、その二千が実際に信虎を止めている。
「福島殿を退かせますか」
時茂が尋ねた。
氏親は絵図を見たまま答えない。
氏広も河内から南へ目を移した。
山を越えれば駿河だった。
「退かせれば」
氏親がようやく口を開いた。
「次はどこで信虎を止める」
時茂が答える。
「駿河境にございます」
「それでは遅い」
氏親の指が河内を押さえた。
「ここで止めるために、助春を置いた」
「はい」
「ならば、まず助春を持たせる」
氏広が顔を上げる。
「援軍を急がせますか」
「ああ」
氏親は氏広を見る。
「そなたが先に行け」
「私が」
「河内へ入れ」
氏広の表情が変わった。
「兵は」
「葛山から出せるだけ出せ。由比、蒲原にも使いを出す」
時茂が絵図を見る。
いずれも河内へ兵を送りやすい。
掛川や遠江の諸勢が集まるのを待つより早い。
今必要なのは、大軍ではない。
明日、明後日を持たせる兵だった。
「富士勢の残った兵も」
氏広が尋ねる。
「まとめられる者はまとめろ」
「承知しました」
「助春と穴山を支えよ。武田をこれ以上南へ出すな」
氏広が深く頭を下げた。
「すぐに発ちます」
「頼む」
氏広が立とうとしたところで、氏親が呼び止めた。
「氏広」
「はい」
「信虎から使者が来たら、そなたが受けろ」
氏広が氏親を見る。
「和睦を申し出たならば、でございますか」
「ああ」
「今の段階でも？」
「今だからだ」
氏親は言った。
「武田を滅ぼすために始めた戦ではない」
氏広が静かに頷いた。
「武田を河内から退かせればよい」
「そうだ」
「その先は、話ができるなら話す」
「ああ」
氏親は絵図から目を離さない。
「戦は、終わらせるところまで考えねばならぬ」
「心得ました」
今度こそ氏広は立ち上がり、部屋を出ていった。
◇
氏広が去ると、氏親は時茂へ向き直った。
「こちらも集める」
「どれほど」
「まだ決めぬ」
「駿河から」
「まず近いところからだ」
氏親は絵図の上を指でなぞった。
駿府。
その周辺。
西へ。
小瀬戸。
さらに東海道を遠江へ進む。
「すぐ動ける家へ先に触れを出せ」
「はい」
「岡部にも」
「承知」
「小瀬戸も近いな」
時茂の指が止まった。
「半日ほどで参れましょう」
「なら出させろ」
時茂は一瞬だけ氏親を見た。
小瀬戸を預かっているのは、自分の次男だった。
「紀伊守に？」
「ああ」
「どれほど」
「百」
時茂が頷く。
「承知しました」
「残りは小瀬戸を守らせろ。城を空にする必要はない」
「はい」
時茂はもう一度、小瀬戸の位置を見た。
百。
泰満が初めて自分の名で動かす兵になる。
だが今は、その意味を考えている時ではなかった。
氏親の指は、さらに西へ進んだ。
掛川。
「掛川にも触れを」
「泰能へ？」
「ああ」
「どこまで遠江を動かします」
氏親は少し考えた。
「西まで呼ぶ必要はない」
指が天竜川の手前で止まった。
「東海道沿いで、早く兵を出せる者だけでよい」
「天竜川より東」
「そのくらいで見ろ」
「高天神は」
氏親は一瞬考えた。
福島助春本人は河内にいる。
だが、福島の家から出せる兵がすべて甲斐へ行っているわけではない。
「守りを薄くせぬ程度に出させろ」
「承知」
時茂は頭の中で数を組み始めた。
駿河の諸勢。
小瀬戸。
岡部。
掛川。
東海道沿いの遠江諸家。
一度に集まるわけではない。
それぞれの城で命令を受け。
兵を数え。
武具を揃え。
兵糧を出し。
それから駿府へ向かう。
「御屋形様」
「何だ」
「全軍が揃うのを待ちますか」
「待たぬ」
氏親は即座に答えた。
「助春は今、戦っておる」
「はい」
「一千集まれば一千送れ。次に二千来れば、それも送れ」
「では、順次河内へ」
「ああ」
氏親は河内から北へ指を動かした。
「ただ助春を助けるだけでは終わらせぬ」
時茂が顔を上げる。
「反攻しますか」
「信虎を河内から押し出す」
「その先は」
「武田の出方を見る」
「甲府まで？」
「必要なら入る」
氏親はそこで言葉を切った。
「だが、甲斐を取るためではない」
「はい」
「河内を取り戻すだけでも足りぬ」
時茂が黙って聞く。
「信虎が、退けばまた来ればよいと思っているうちは同じことになる」
「では武田を叩き」
「ああ」
「すぐには南へ出られぬところまで押す」
「そうだ」
氏親は絵図の甲府を見た。
「そのうえで話をする」
数年前。
宗長を甲府へ送り、武田との戦を閉じた。
あの時より、今の信虎は強い。
大井を屈服させ。
甲斐の国衆をまとめ。
以前より大きな兵を動かせるようになっている。
ならば、同じ条件では戻らない。
武田に、南へ出れば今川が出てくると思わせる必要がある。
武田に従えばよいと考えている甲斐の国衆にも、それを見せなければならない。
「時茂」
「はっ」
「急げ」
時茂は深く頭を下げた。
◇
その夜。
今川館から、何人もの使者が走った。
東へ。
西へ。
北へ。
河内へ急ぐ者。
葛山へ向かう者。
由比。
蒲原。
岡部。
そして小瀬戸。
さらに東海道を掛川へ走る者もいた。
一枚の命令で、一万の兵が現れるわけではない。
一つの城から百。
別の家から二百。
五百。
千。
それぞれの土地で兵が集められる。
誰を出す。
誰を残す。
槍を何本持たせる。
弓はいくつある。
米は何日分積む。
馬を何頭出せる。
そうした小さな支度が、いくつも重なって初めて軍勢になる。
時茂は次々と書付を作っていた。
一枚を書き終える。
次を取る。
また書く。
その中の一枚に、見慣れた名を書く。
朝比奈紀伊守泰満。
小瀬戸より百。
筆が止まった。
ほんの一瞬だけ、その名を見る。
掛川で、自分の後ろをついて歩いていた子ではない。
今は城を預かる。
知行を持つ。
紀伊守を名乗る。
そして、自分の兵を率いて戦場へ出る立場になった。
時茂は静かに息を吐いた。
すぐに次の書付を取る。
今は父ではない。
今川氏親の奉行として、兵を集めていた。
今川クロニクル『宇津山朝比奈記』
史料・創作メモは上記参照。
関連史跡・考察は作者noteに掲載しています。
本作『宇津山朝比奈記』は、noteのほか、小説家になろう・カクヨムでも連載しています。
