宇津山朝比奈記 ―氏親・氏輝・義元、今川三代に仕え遠江の西境を守った朝比奈泰満―

第二十三話 見性寺｜紀伊守、寺を再興する

　小瀬戸へ移って、ひと月ほどが過ぎた。

　城を一つ預かる。

　掛川を出るまでは、それだけで随分と大きなことのように思えた。

　実際、大きなことではあった。

　だが、泰満が小瀬戸へ来て最初に知ったのは、城を預かるという仕事の大半が、城の中では終わらないということだった。

「水が足りぬ？」

「足りぬわけではございませぬ」

　目の前に座った村役人が、困ったように答えた。

「では何だ」

「上の村が多く取りますゆえ、下まで回ってくるのが遅うございます」

「毎年か」

「雨が少ない年には」

「今年は」

「今のところは足りております」

　泰満は眉を寄せた。

「では、まだ困っておらぬのか」

「困る前に申し上げておこうかと」

　横に座る彌太郎も黙っている。

　少し離れたところでは、村越が書付に何かを書き込んでいた。

「つまり、今は水がある。だが、この先雨が降らなければ足りなくなり、上と下で揉める」

「おそらく」

「まだ揉めてはいない」

「はい」

　泰満は天井を見た。

「どうしろというのだ」

　村役人が少し困った顔をする。

「それを紀伊守様に」

　その呼び方にも、まだ慣れなかった。

「分かった。上の村にも話を聞く」

「ありがたき幸せ」

「ただし、まだ喧嘩はするな」

「心得ました」

　役人が下がる。

　部屋が静かになった。

　泰満は彌太郎を見る。

「城主というのは、こういう仕事なのか」

「こういう仕事も、でございましょうな」

「昨日は年貢。その前は崩れた道。一昨日は馬が畑へ入った話だ」

「あれは城主まで持ってくる話ではなかったと思いますが」

「持ってきたではないか」

「紀伊守様が若いので、話を聞いてくださると思っているのでしょう」

「よいことなのか、それは」

「今のうちは」

　妙な言い方だった。

「その先は」

「何でも持ってくるようになります」

「困るではないか」

「ですから、どこまで御自身で見るかを決めておくことでございます」

　掛川にいた頃には分からなかった。

　城には泰能がいた。

　泰以がいた。

　時茂がいた。

　何か起きれば、その誰かが考えていた。

　自分は後ろから見ていればよかった。

　今は違う。

　水。

　田。

　道。

　年貢。

　寺。

　神社。

　村と村との境。

　小瀬戸で起きたことは、最後には自分のところへ来る。

　刀を抜けば終わるような話など、一つもなかった。

「叔父上は、よくこんなことをしておったな」

　泰満が呟く。

「殿が？」

「ああ」

「殿は、面倒なものを人へ渡すのがお上手でしたから」

「おまえにか」

「主に私に」

　そこへ杉山が入ってきた。

「紀伊守様。駿河より使いにございます」

「叔父上か」

「泰以様より」

　泰満は嫌な予感がした。

　泰以から使いが来る時は、たいてい仕事が増える。

　　　　　◇

　書状は短かった。

　小瀬戸の様子を聞く言葉。

　身体に気をつけろという言葉。

　そして、その後に本題があった。

「見性寺？」

　泰満が読み上げる。

　彌太郎が横から覗き込んだ。

「寺にございますな」

「それは分かる」

　楠谷の地に寺を再興する。

　古くから寺があった場所だが、いつしか廃れ、今は寺としての形を失っている。

　そこを整え、改めて寺を建てる。

　問題は、その次だった。

「……わしに任せる？」

「そのように書いてございますな」

「なぜだ」

「私に聞かれましても」

　泰満は書状を見直した。

「叔父上が始めた話ではないのか。土地の話も寺の話も、もう進めてある」

「そう見えます」

「なら最後までやればよい」

「紀伊守様」

「何だ」

「殿は今、療養中でございます」

「口は動く」

「随分戻りましたな」

「書状も書ける」

「左手で」

「人にも会える」

「短い時間ならば」

「ならできる」

「それを御本人の前で仰ってみますか」

　泰満は少し考えた。

「やめておく」

「賢明にございます」

　もう一枚、寺領についての書付が添えられていた。

　そこに見慣れぬ名がある。

「正親町三条家？」

　泰満も名は知っていた。

　今川家とは縁の深い公家である。氏親の姉も正親町三条家へ嫁いでいる。

　その家は京だけにあるのではない。

　駿府にも居を構えていた。

「叔父上が、正親町三条家から寺領を買ったということか」

「そのように読めますな」

「いつの間に」

「寝ているだけではなかったようで」

　一度は高い熱を出し、何日も床を離れられなかった。

　今では歩ける。

　人にも会える。

　書状も書ける。

　ただ、以前のように長く馬へ乗り、具足を着けて戦場へ出られる身体には戻っていない。

　それで大人しくなったと思っていた。

　甘かったらしい。

「駿府へ来い、ともある」

「行かれますか」

「行かねば分からぬ」

　泰満は杉山を見る。

「二、三日頼む」

「承知しました」

「彌太郎。行くぞ」

「私もでございますか」

「なぜ来ぬつもりなのだ」

「小瀬戸の仕事が山ほどございますので」

「戻ってからやれ」

「誰が」

「おまえが」

　彌太郎が目を細めた。

「殿に似てこられましたな」

「何がだ」

「何でもございませぬ」

　　　　　◇

　駿河の泰以の屋敷へ着いたのは、その翌日の昼だった。

　泰以は縁側にいた。

　杖はまだ手放せない。

　右手も以前ほどには動かない。

　だが顔色は、小瀬戸へ発つ前に会った時より良くなっていた。

「来たか」

「呼んだのは叔父上でしょう」

「そうだったな」

　名美が湯を運んでくる。

「小瀬戸はいかがです」

「戦より面倒です」

　名美が笑う。

　泰以は頷いた。

「そうだろう」

「知っていたのですか」

「知っておる」

「なら先に教えてください」

「教えた。土地を見ろ。人を見ろ。道を見ろ、と」

　氏親からも似たことを言われている。

　泰満は黙った。

「覚えておけ」

「それで」

　泰満は懐から書状を出した。

「見性寺です」

「書いてあっただろう」

「寺を再興することは分かります。なぜ私なのです」

　泰以が不思議そうに見る。

「なぜ、と言われてもな」

「土地は叔父上が話を進めた。正親町三条家とも寺側とも、もう話は済んでいるのでしょう」

「おおむねな」

「なら、叔父上がやればよいではありませんか」

「わしが？」

「叔父上が始めたのでしょう」

「ああ」

「ならば」

「寺を建てるのは、おまえだ」

　泰満は黙った。

　彌太郎も黙る。

　名美だけは、最初から分かっていたような顔をしている。

「なぜです」

「紀伊守だからだ」

「答えになっておりませぬ」

「城を一つ預かっておる。知行もある」

「叔父上の家のものです」

「いずれおまえのものになる」

「まだ叔父上は生きております」

「知っておる」

　泰以は少し身体を動かした。

「城を預かる者が、城だけ見ておればよいと思うな。土地には寺がある。社がある。村がある。そこに昔から住む者がおる」

　泰満は小瀬戸で聞いたばかりの水の話を思い出した。

「平時なら道を直す。水を分ける。寺が荒れておれば直すこともある」

「小瀬戸で、ちょうど水の話を聞いてきたところです」

「もう来たか」

「叔父上、笑っておりますね」

「笑っておらぬ」

　名美が口を挟んだ。

「殿も昔、随分苦労なさいましたから」

「余計なことを言うな」

「では御自分でお教えになればよろしいでしょう」

　泰以が黙る。

　泰満は書付へ目を戻した。

「しかし、見性寺は小瀬戸ではありません」

「だからよい」

「何がです」

「おまえの名を、小瀬戸だけに置く必要はない」

　泰満が顔を上げた。

　泰以の表情から笑いが消えていた。

「掛川朝比奈の時茂の次男。それだけなら、掛川を出れば知らぬ者も多い」

「はい」

「わしの養子。それも同じだ」

　泰満は黙って聞く。

「だが、城を預かり、紀伊守を名乗り、寺を再興した者となれば違う」

　泰満はようやく気づいた。

「叔父上」

「何だ」

「最初から、私の名で寺を再興するつもりだったのですか」

　泰以は答えなかった。

　代わりに名美が言う。

「殿が御自分の名を残したいのでしたら、御自分を開基になさればよいのです」

「余計なことを」

　泰以が露骨に嫌そうな顔をする。

　泰満は叔父を見る。

「私の箔付けですか」

「言い方が悪い」

「では何です」

「家を立てておる」

　泰以は短く言った。

「おまえのな」

　部屋が静かになった。

　思えば、同じことは以前から続いていた。

　養子にした。

　家臣を残した。

　知行を任せた。

　名代にした。

　小瀬戸へも送り出した。

　そして今。

　寺を一つ、自分の名で再興させようとしている。

「そこまでしてもらわずとも」

「勘違いするな。おまえのためだけではない」

「では」

「寺があれば土地がまとまる。荒れた場所が使えるようになり、人も集まる。今川家にとっても悪くない」

「そのうえ、私の名も立つ」

「ついでだ」

　名美が首を振った。

「殿。逆でございましょう」

「黙っておれ」

　彌太郎が顔を伏せる。

「おまえ、笑っているだろう」

「いえ」

「絶対に笑っている」

「親というものは大変だと思っておりました」

「誰の話だ」

「こちらの話にございます」

　泰以が咳払いした。

「ともかく、寺は来年までには形にする」

「来年？」

「ああ」

「随分急では」

「だから今から始める」

　泰満は嫌な顔をした。

「叔父上の『間に合わせる』ですか」

　彌太郎が、ぴくりと反応する。

「何だ、それは」

「掛川で皆が恐れていた言葉です」

「知らぬ」

「本人だけが知らぬのです」

　名美が静かに頷いた。

　泰以は不満そうだった。

「何も今日から本堂を建てるわけではない」

「では何から」

「現地を見ろ」

　泰満は一瞬黙り、それから笑った。

「やはりそれですか」

「何だ」

「土地を見ろ。人を見ろ。道を見ろ」

「それができれば、大抵のことは何とかなる」

　泰満は書付を畳んだ。

「分かりました」

「いつ行く」

「小瀬戸へ戻って、二、三日中には」

「遅い。明日行け」

「私は小瀬戸の城を預かっているのですが」

「一日くらい空けても落ちぬ」

　彌太郎が小さくため息をついた。

「始まりましたな」

「何がだ」

「殿と紀伊守様が二人で仕事を始めると、周りの仕事が増えるのでございます」

「おまえも来い」

「ほら」

　　　　　◇

　翌朝。

　泰満は楠谷へ向かう道にいた。

　隣には彌太郎。

　後ろには数人の供。

　泰以は来ない。

　来られない。

　以前なら泰以が先に馬を進め、自分はその後ろについていった。

　今は、自分が先にいる。

「この辺りですかな」

　山裾に、荒れた土地が見えてきた。

　かつて寺があったという。

　今は、昔の形をわずかに残すだけだった。

　泰満は馬を止める。

「ここに寺を建てるのか」

「正しくは、再び寺にするのでしょう」

　泰満は辺りを見た。

　山。

　道。

　水。

　人家までの距離。

　どこから木を運ぶ。

　僧はどこに住む。

　寺領はどこまでか。

　村の者はどう見る。

　考えることはいくらでもあった。

　少し前までなら、寺など僧が建てるものだと思っていた。

　今は違う。

　土地を動かす者がいる。

　金を出す者がいる。

　土地を譲る家がいる。

　話をまとめる者がいる。

　そして最後に、その寺へ名を残す者がいる。

「紀伊守様」

「何だ」

「何から見ます」

　泰満はしばらく辺りを眺めた。

　やがて馬を降りる。

「道からだ」

「道？」

「木も人も、ここを通ってくる」

　彌太郎が少し笑った。

「殿に似ましたな」

「それはやめろ」

　泰満は歩き始めた。

　朝比奈紀伊守泰満。

　その名で預かった最初の城は、小瀬戸だった。

　今度は、その名で寺を一つ再び立てようとしている。

　戦ではない。

　敵もいない。

　だが、これもまた土地を預かる者の仕事だった。

　山裾を吹く風の中で、泰満はまだ姿のない寺を見上げた。

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今川クロニクル『宇津山朝比奈記』

史料・創作メモは上記参照。

関連史跡・考察は作者noteに掲載しています。

本作『宇津山朝比奈記』は、noteのほか、小説家になろう・カクヨムでも連載しています。