第7話・根性？
勢いで川に入ったものの、思った以上に水は深かった。数歩進んだだけで太ももまで浸かり、水圧が体を押し戻す。
……おまけに足元は、ぬるぬると滑って踏ん張れない。
「ベルノ、待ってて……」
上流から泳いだ方がいいのか？ それともこのまま突き進むべきか？ こんな状況、初めてだし……誰も頼れないし……
〔八白亜紀、危険です。戻ってください〕
「うるさい、騒ぐだけなら黙っててくれ」
「お～い、手を貸すってば……」
「いらないって言ってんだろ」
女神もティラノもうるさい。しつこい。
あの子はウチが守らないといけないんだ。こんな先の見えない世界で再会した本当の家族なんだから。
……しかし、助けたいという願いとは裏腹に、身動きが取れなくなった。
水圧と滑る足場に阻まれ、一歩も前に進めない。その間も、ベルノの『み～み～』という弱々しい鳴き声が耳に突き刺さる。
そのとき、水面が不自然に盛り上がり、波紋が広がった。
――なにかいる！？
水面に、ワニの背中のような黒い影がチラリと見えた。体長は五～六メートルはありそうだ。
「こんな時代にもワニがいるのかよ……」
中州にはまだ上がっていないが、時間がない。急がなければ。
〔八白亜紀、川上を見なさい！〕
「マスターさん、戻ってください～」
岸の二人が叫ぶ。彼女たちには、ワニの動きがはっきりと見えていたのだろう。
だけど、ウチにはベルノしか見えていなかった。だからワニの視線がこちらを向いていたなんて……気づくはずがなかった。
――冷静に考えれば当たり前の話だ。
自分のテリトリーに、身動きの取れない大きな獲物が入ってきたのだ。捕食者が逃すはずがない。
そして、気づいたときには――巨大な鋭い歯が、目の前に迫っていた。
――避けられない！ 恐怖に目をつむり、体を強張らせた。
「……」
「お～い、大丈夫か～？」
次に目を開けたとき、視界に飛び込んできたのは金色の刺繍文字――『帝羅乃』。
細身でありながら力強い、その背中。
「えっ……どうして？」
「どうしてって……理由がなきゃダメなのか？」
ウチは、『話にならない』と彼女との対話を拒否した。
ウチは、『家族に触れるな！』と彼女の助けを否定した。
……なのに、ティラノは一瞬の躊躇もなく飛び込んできた。
「そ、その手……」
彼女の腕から、幾筋もの血が流れていた。
ワニの巨大な顎を素手で受け止めたせいだ。鋭い歯が手のひらに深く食い込んでいる。
「こんなのいつものことだぜ。それよりも、踏ん張っておけよ！」
「踏ん張るって、どうやって」
「そりゃオメー……根性？」
ティラノは両腕をワニの顎の下に差し入れる。気合の咆哮と共に巨体を担ぎ上げ——
「っしゃおらぁ！！」
そのまま遠心力を利用して、下流へと豪快に投げ飛ばした！
「って、マジか……」
ニュースで見た記憶が蘇る。六メートル級のワニは一トンを超えるという。
……そんなものを投げたのか、この少女が。
ティラノは、恐竜の尻尾を使って三点で体を支え、滑りやすい川底をしっかりととらえていた。だからこそ、あのパワーが出せたのだろう。
だけどウチには、そんな強靭な尻尾はない。ふわふわと愛らしい猫の尻尾だ。
だからこれは当然の結果なのかもしれない。――ティラノのパワーに|圧倒されて、ウチは足をすべらせた。
そして、一言も出せないまま……濁流に飲まれてしまった。
※ ワニの様な生物/ワニもどき。ワニの形状をした恐竜。ここで出てきたのはまだ子供。成長するとティラノサウルスなどと同じくらいの大きさ（長さ）になる。
ちなみに一トンという重さは、軽自動車一台分（平均）です。
ご覧いただきありがとうございます。
「この作風嫌いじゃない！」という方いらっしゃいましたら、このあとがきのかなり下にある☆☆☆☆☆で応援していただけると嬉しいです（下にずんどこスクロールお願いします！）
ブックマークやランキングボタンをポチっとして頂けたら、涙流して踊ってしまうかもしれません。Shall we ダンス?
是非是非、続けてご覧いただけると幸いです！
無断転載・引用禁止。
表紙及び作中イラストはNovel AIで生成後、加筆修正して仕上げており、著作権は作者に帰属しています。
