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第2話・ライズちゃん

「うっそ～ん！　待って、ちょ、マジでヤバイって！」

　――とっさに地面を蹴って全力ダッシュ。

　やっと逃げ切ったと思ったのに、またこいつに追いかけられるなんて冗談じゃない！　

　体長十メートルはあろうかという巨体が、ドスン、ドスンと地面を震わせながら迫ってくる。歩幅が違いすぎて、逃げても逃げても距離が離れない。　

　だが、ウチの身体能力も段違いだった。転生者補正なのだろうか、揺れる地面の上でもバランスを保ち、余裕で脚を動かし続けられる。

　このまま逃げ切れるかも――！　

　そう思った瞬間だった。突然ガクンと体力が切れ、息が上がり、脚がもつれる。そして……地面に顔面スライディングしてしまった。　

　——背後で牙がキラリと光り、凶悪な目がウチを捉えた。　

　生きたまま食われるのか。これ、絶対痛いよな。ぐすんっ……のんびり食レポしている場合じゃなかった。

「マジでもう、ウチがなにをしたって言うんだよ」

　……

　「……あれ？」

　しかし、ティラノサウルスはウチを完全に無視して、ポーチから飛び出したチョコの箱を必死に開けようとしていた。

　猫のようにスンスンと匂いを嗅ぎ、短い前足でゴソゴソと箱を小突き回している。

「もしかして……食いたいのか？」

「グァ！」

　肉食恐竜とは思えないつぶらな瞳でじっと見つめられ、思わず微笑んでしまった。

「ちっ、照れるじゃねぇか……」　

　震える手で新しいチョコを取り出し、箱を開ける。『待て！』と指示された犬のように大人しく待つ姿が、妙に愛おしい。　

　ウチはチョコをまとめて口に放り込んでやった。一粒ずつじゃ埒が明かない。

「これで見逃してくれないかなぁ……？」

　ティラノサウルスはしばらく夢中で舐めていたが、急に動きを止め——

「グアアアアアアアアアア……！」

　荒野に響き渡る巨大な唸り声。木々がガタガタと震え、空へと突き抜けていく。

　ヤバい、可愛いとか気のせいだった！　逃げなきゃ——そう思った瞬間、唸り声がピタッと止まった。

　ティラノサウルスの巨体がみるみる小さくなり、『ぽんっ』という軽い音とともに白い煙が上がった。

「え……なにこれ？」　

　煙の中から現れたのは、人間の女の子だった。

　——だが、腰からスラリと生えた恐竜の尻尾が……ゆらりと揺れていた。　

　赤の差し色が入った黒の特攻服。背中には金文字で『帝羅乃《ティラノ》』と刺繍され、紅いハチマキに木刀という、昭和ヤンキー全開のスタイル。

　バターブロンドの波打ったロングヘアが腰まで伸び、風に靡くたび光が透けるように輝く。切れ長の涼しげな目と、透明な蒼い瞳——かなりの美少女だ。

　彼女は風で乱れた前髪を颯爽とかき上げ、自信たっぷりの笑みを浮かべてウチを見つめてきた。

「こ、これが……ウチの恐竜人(ライズ)ちゃん……？」

　目の前にいるのは、巨大なティラノサウルスの――いや、今は可愛らしい女の子に姿を変えた彼女。

　この娘(こ)がウチの恐竜人(ライズ)なのか。

「しっかし、チョコが変身させるアイテムだったなんて……」

　彼女との視線が交わるその辺りに、小さな光がフワッと浮かんでいた。キラキラと輝きながらゆっくり落ちてくる“それ”を、ウチはじっと見つめた。

「……指輪？」

　透明感のある真っ白な石がはめ込まれたシンプルで美しい指輪が、ウチの手の上に舞(・)い(・)降(・)り(・)て(・)きた。

〔――それは恐竜との契約の証、約束珠の指輪です〕

「うおっ、だから急にしゃべんな！　マジでビビるっての！」

　……姿が見えない分、突然すぎて本当に焦る。

〔♪で～でんっ！〕

「もうええって。んで、約束珠って、なんなんそれ？」

〔恐竜人(ライズ)となった者の、言わば心です。そして繁栄の約束と知識を与えるためのエンゲージリングなのです〕

「つまり、これを指にはめてライズ化完了って事か」

　エンゲージリングなんて言われると、つい左手の薬指に……と意識してしまい、訳のわからない恥ずかしさが込み上げてくる。

　そんな自分を笑い飛ばしながら、ウチはその輝く指輪をそっとはめた。

　瞬間、左手薬指から脳へ、妙な感覚が駆け抜けた。言葉にしにくいけれど、『嬉しい』とか『楽しい』といった、心がぱっと明るくなる感情だ。

「……これでいいのかな？」

「アンタかい？　俺様を呼びだしたのは」

「うわ、しゃべった……」

「ちっ、なんだテメェ。なめてんのか？　コラ！」

「こわ……」

〔八白亜紀、あなたがライズ化させた恐竜には“それなりの知性と、ある程度の知識”が与えられます〕

　……ったく、それなりとかある程度とか適当すぎだろ。

ティラノ→https://mypage.syosetu.com/mypageblog/view/userid/2329941/blogkey/3163814

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表紙及び作中イラストはNovel AIで生成後、加筆修正して仕上げており、著作権は作者に帰属しています。