美咲のオヤジの配達記録簿

第五話 私が殺した

　翌日の午後。

　上野真一は、クラブ「RAIN」の責任者を通じて、徳山エリカと連絡を取っていた。

　浜田麻衣の死について、詳しい話を聞きたいと伝えると、エリカは少し迷ったあと、会うことを承諾した。

　指定されたのは、繁華街から少し離れた喫茶店だった。

　上野が店に入ると、窓際の席に一人の女性が座っていた。徳山エリカ、二十六歳。クラブRAINで働くキャバ嬢で、麻衣に次ぐナンバーツーの売り上げを持つ女性だった。

「徳山さんですか？」

　上野が声をかけると、エリカは顔を上げた。

「……はい。警察の方ですよね」

「上野と申します。お時間をいただいて、ありがとうございます」

　上野が向かいの席に座ると、エリカは落ち着かない様子でカップに手を伸ばした。

「浜田さんのことで、お話を聞きたいんです」

「麻衣のこと……ですよね」

　エリカは小さく息を吐いた。

「亡くなったことは聞いています。お店の人から連絡があって……」

「驚かれたでしょうね」

「はい。でも……」

　エリカは言葉を切り、うつむいた。

「私、もしかしたら、こうなることを予想できたのかもしれません」

　上野は、彼女の表情を注意深く見つめた。

「それは、どういう意味ですか？」

　エリカはしばらく黙っていた。

　そして、顔を上げると、静かに言った。

「……私が麻衣を殺したんです」

　上野の手が止まった。

「今、何とおっしゃいました？」

「私が、麻衣を殺したんです」

　エリカの目には、涙が浮かんでいた。

　　　　　＊

「徳山さん。落ち着いて、詳しく話してください」

　上野は声を荒らげず、静かに促した。

　エリカは何度か息を整えたあと、話し始めた。

「麻衣とは、昔から仲がよかったんです。店で働き始めたころから、ずっと一緒でした」

「親しい友人だったんですね」

「はい。私が落ち込んでいるときは麻衣が励ましてくれたし、麻衣がつらいときは、私が話を聞いていました。どちらか一方が支えるんじゃなくて、お互いに支え合っていたんです」

　エリカは懐かしむように目を伏せた。

「麻衣がナンバーワンになったときも、最初は本当にうれしかったんです。あの子が頑張っていたのを知っていたから」

「それから、関係が変わっていった？」

「……少しずつです」

　エリカは、カップの縁を指でなぞった。

「麻衣がナンバーワンになってから、いろいろ口を出すようになったんです。もっとこうした方がいいとか、あのお客さんにはこう接した方がいいとか。最初は、私のことを心配してくれているんだと思っていました」

「違ったんですか？」

「わかりません。でも、だんだん、それだけじゃなくなっていったんです」

　エリカの声に、少しずつ感情がこもっていった。

「仕事のことだけじゃなくて、私生活にまで口を出してくるようになりました。誰と会っているのか、誰と連絡を取っているのか。何かあるたびに、私にあれこれ言ってくるんです」

「浜田さんは、何と言っていたんですか？」

「私のためだって……。私が傷つかないように、心配しているんだって言っていました」

　エリカは苦笑した。

「でも、私はもう子どもじゃありません。自分のことくらい、自分で決められます。それなのに、麻衣は私のことを何もわかっていないみたいに、いつまでも口を出してくるんです」

「それで、言い争いになった？」

「はい」

　エリカはうなずいた。

「麻衣は、私が何かを隠していると思っていたんだと思います。それに、私が誰かと親しくしていることを、よく思っていなかったように感じました」

「嫉妬していた、と？」

「……私は、そう思っていました」

　上野は、手帳を開いた。

　店の関係者も、二人が言い争っていたことを証言していた。

　ただ、何について争っていたのかは、誰もはっきりとは知らない。

「徳山さんは、浜田さんに何かひどいことを言ったんですか？」

　エリカの表情が曇った。

「……はい」

「どんなことを？」

　エリカは、長い沈黙のあと、声を絞り出した。

「もう、私に関わらないでって言いました」

「それだけですか？」

「いいえ……」

　エリカの目から、涙がこぼれた。

「『私のことを何もわかっていないくせに、偉そうなことを言わないで』って。『あなたがナンバーワンだからって、私の人生まで決めないで』って……」

　彼女は唇をかんだ。

「最後に、『もう友達でも何でもない』って言ってしまったんです」

　上野は黙って聞いていた。

「麻衣は、何も言い返しませんでした。ただ、悲しそうな顔をして……。そのまま、帰ってしまったんです」

「それは、いつごろのことですか？」

「事件の少し前です」

「そのあと、浜田さんとは会っていない？」

「……はい」

　エリカは顔を覆った。

「まさか、本当にあんなことになるなんて思わなかったんです。あのとき、ちゃんと話を聞いていれば……。あんな言い方をしなければ……」

　声が震えた。

「私が、麻衣を追い詰めたんです」

　　　　　＊

　上野は、慎重に言葉を選んだ。

「徳山さん。浜田さんが自殺したと考えているんですか？」

　エリカは、涙をぬぐいながらうなずいた。

「屋上に、麻衣の靴がそろえて置いてあったと聞きました。警察も自殺の可能性を調べているんですよね？」

「その可能性も含めて、調べています。ただ、まだ自殺と決まったわけではありません」

「……でも、あの子、つらかったんだと思います」

　エリカは、うつむいたまま続けた。

「仕事も、私との関係も、何もかもうまくいかなくなっていたんじゃないでしょうか。私が最後に、あんなことを言ったから……」

「浜田さんが、仕事や人間関係で悩んでいたということですか？」

「はい。少なくとも、私にはそう見えました」

　上野は手帳に記録を残した。

　エリカは、自分の言葉が麻衣を追い詰め、自殺へと向かわせたのだと思い込んでいるようだった。

　しかし、上野は一つの疑問を抱いていた。

　エリカの話は、あくまで彼女自身の解釈だった。

　麻衣が何を考えていたのか。本当に自殺するつもりだったのか。それは、まだ何も確認されていない。

「徳山さん。もう一つ、聞かせてください」

「……何ですか？」

「浜田さんが亡くなる前、彼女と連絡を取ったことはありますか？」

　エリカは少し考えてから答えた。

「何度か、メッセージが来ていました。でも、私は返事をしませんでした」

「なぜですか？」

「……腹が立っていたからです。麻衣が私のことに口を出すのが嫌で、しばらく距離を置こうと思っていました」

「最後のメッセージには、何と書かれていたんですか？」

　エリカは、ためらいながら携帯電話を取り出した。

「これです」

　上野は画面を確認した。

　そこには、麻衣からの短いメッセージが残されていた。

　――エリカ、お願いだから、一度だけ私の話を聞いて。

　それだけだった。

　上野は、しばらく画面を見つめていた。

「……このメッセージに、返事はしなかったんですね？」

「はい」

　エリカは、泣きそうな顔でうなずいた。

「今思えば、麻衣は私を心配してくれていたのかもしれません。でも、そのときの私は、そう思えなかったんです」

　上野は携帯電話から目を離した。

　エリカの話には、後悔があふれていた。

　彼女は、麻衣を傷つけたと思っている。そして、そのことが麻衣の死につながったのだと信じている。

　だが、それは本当に真実なのだろうか。

　　　　　＊

　喫茶店を出ると、午後の日差しが二人を照らした。

　エリカは、最後にもう一度、上野に頭を下げた。

「刑事さん……。私があの子を殺したんです。直接手を下したわけじゃなくても、私の言葉が、麻衣を死なせたんだと思います」

　上野は、静かに答えた。

「徳山さん。今は、ご自身を責めすぎないでください。何があったのかは、警察がきちんと調べます」

　エリカはうなずいたが、その表情は晴れなかった。

　上野は彼女を見送ると、携帯電話を取り出し、圭司に連絡した。

『もしもし、上野さん？』

「野上さん。徳山エリカさんに話を聞いてきました」

『何かわかったんですか？』

「ええ。彼女は、浜田麻衣さんと事件の少し前に言い争っていたそうです。そして、自分の言葉が麻衣さんを追い詰め、自殺させてしまったのではないかと考えているようでした」

『自殺……か』

「ただ、本人の思い込みだけで死因を判断することはできません。まだ調べる必要があります」

　電話の向こうで、圭司が考え込む気配がした。

『俺は、どうも腑に落ちないんだよな』

「何がですか？」

『配達のとき、麻衣さんは普通に荷物を受け取った。あのあと、いったい何があったんだろうって』

　上野は、マンションの屋上にそろえられていた靴を思い浮かべた。

「……そうですね。まだ、わからないことがあります」

　自殺なのか、他殺なのか。

　エリカは自分が麻衣を死なせたと思っている。

　しかし、彼女の告白が示しているのは、二人の間にあった感情のもつれだけなのかもしれない。

　上野は、次に調べるべきことを頭の中で整理した。

　浜田麻衣が最後に誰と会い、何をしようとしていたのか。

　そして、屋上に置かれた靴は、本当に彼女自身がそろえたものなのか。

　その答えは、まだ見つかっていなかった。