美咲のオヤジの配達記録簿

第十話 最後の買い物

　警察署の自席で、上野真一は飯塚孝志の事故当日の記録を広げていた。

　机の上には、配送記録、事故現場の写真、鑑識から届いた報告書が並んでいる。その中には、事故の衝撃で破損したドライブレコーダーの復元データもあった。

　これまでの捜査で、飯塚の周囲にはいくつもの疑わしい事情が見つかっていた。

　金銭をめぐって揉めていた運行管理者の桂川。事故直前に口論していた荒木。そして、事故当日に飯塚へ鎮痛薬を渡していた後輩の中間。

　だが、誰にも飯塚を殺害したと裏づける証拠はなかった。

「……そもそも、飯塚さんは事故の直前、何をしていたんだ」

　上野は配送記録を最初から確認し直した。

　飯塚は事故当日、中間の配送ミスを引き受け、予定外の再配送を行っていた。そのため、帰りが遅くなったことはわかっている。

　しかし、最後の配送を終えてから事故に遭うまでの行動には、まだ空白が残っていた。

　上野は紙に時刻を書き出していった。

　配送先への到着時刻。荷物の受け渡しが完了した時刻。車両が配送先を離れた時刻。

　記録を照らし合わせていくと、一つ気になる点が浮かび上がった。

「おかしいな……」

　上野は、ペンを止めた。

　飯塚は最後の配送を終えたあと、そのまま自宅へ向かっていなかった。

　途中で、別の場所に立ち寄っていた可能性がある。

　　　　　＊

「上野さん、ドライブレコーダーのデータが一部復元できました」

　鑑識担当の職員が、解析結果を持ってきた。

「衝突の衝撃で本体が破損していて、記録が失われた部分もあります。ただ、事故直前までの映像の一部は取り出せました」

「見せてもらえますか」

　上野はモニターの前に移動した。

　映像はところどころ乱れ、音声も途切れていた。

　それでも、道路の様子やトラックの進行方向は確認できた。

　画面の中で、飯塚のトラックは配送先から出発し、いくつかの交差点を通過していく。

　しばらくすると、トラックは商店街に近い道路へと入った。

「ここですね」

　上野は画面を指さした。

「配送先から自宅へ直行せず、この付近に立ち寄っている」

「はい。映像の時刻も、配送記録とおおむね一致しています」

「何のために立ち寄ったのかは、まだわからないんですね」

「そうです。残念ながら、映像が途切れている部分がありまして。飯塚さんが車を降りたかどうかも、はっきり確認できません」

「わかりました。ありがとうございます」

　職員が部屋を出ていくと、上野は再び映像を見つめた。

　配送を終えたあとに寄り道をしていた。

　仕事の都合だったのか。それとも、個人的な用事だったのか。

　その答えを探すように資料をめくっていたとき、遺留品の一覧が目に入った。

　財布、携帯電話、鍵、衣類。

　その中に、気になる品があった。

　事故現場で回収された、しわくちゃになったレシートだった。

　　　　　＊

　レシートは事故の衝撃で強く折れ曲がり、文字も一部が読みづらくなっていた。

　鑑識が丁寧に広げて印字を確認した結果、購入した店と品名、時刻の一部が判明していた。

　上野は写真を手に取り、目を細めた。

「……惣菜店か」

　記載されていた店は、あの商店街にある小さな店だった。

　さらに、商品名の欄が読めない。

　上野は、レシートとドライブレコーダーの映像を見比べた。

　購入時刻は、トラックが商店街付近を通過した時間帯と矛盾していない。

　つまり、飯塚は配送を終えたあと、商店街に立ち寄り、そこで買い物をしていた可能性が高い。

「どうして、わざわざ……」

　上野はつぶやいた。

　その店に、何か特別な理由があったのだろうか。

　誰かに頼まれたのか。それとも、自分が食べるためだったのか。

　現時点では、わからない。

　だが、事故の前に飯塚が何をしていたのかを知るためには、確かめておく必要があった。

　上野は、レシートに記載された店の住所を確認した。

「現地へ行ってみるか」

　　　　　＊

　午後、上野は商店街を訪れていた。

　昔ながらの店が並ぶ通りは、夕食の買い物をする人々で賑わい始めていた。惣菜の香ばしい匂いが漂い、自転車を押す人や、店先で立ち話をする人の姿があちこちに見える。

　上野はレシートに書かれた住所を頼りに、小さな惣菜店を見つけた。

　店先には、揚げ物や煮物が並んでいる。

「いらっしゃいませ」

　店員が声をかけた。

　上野は警察手帳を提示した。

「警察の者です。少し、お聞きしたいことがあるのですが」

　店員の表情が変わった。

「警察……ですか？」

「先日、こちらで買い物をされた方について確認したいんです。飯塚孝志さんという男性ですが」

　店員は少し考えてから、うなずいた。

「ああ……飯塚さん。覚えていますよ」

「ご存じなんですか？」

「ええ。この辺りの配送を担当している方ですよね。何度か見かけたことがあります」

「事故に遭う日のことも覚えていますか？」

　店員の顔から笑みが消えた。

「……あの日、亡くなられたんですよね。ニュースで知りました」

「はい。事故の日、こちらで購入された記録が残っています。間違いないでしょうか」

　上野がレシートの写真を見せると、店員はそれを確認して、はっきりとうなずいた。

「間違いありません。これうちのエビの唐揚げです」

「エビの唐揚げ？飯塚さんご本人が買いに来たんですか？」

「はい。私が対応しました。夕方でしたね。いつもみたいに配達の仕事の途中だったのか、作業着を着ていました」

「何か、いつもと違う様子はありませんでしたか？」

　店員は記憶をたどるように、少し視線を上げた。

「そうですね……。特に変わったことはなかったと思います。商品を受け取って、お金を払って、そのまま帰られました」

「誰かと一緒でしたか？」

「いえ、お一人でした」

　上野は手帳に記録した。

　飯塚は、事故当日、配送を終えたあとに商店街へ立ち寄り、エビの唐揚げを購入していた。

　それは、遺留品のレシートだけでなく、店員の証言によっても確認できた。

「ご協力ありがとうございました」

　上野は礼を述べ、店を出た。

　夕暮れの商店街を歩きながら、もう一度、手帳の記録を見つめた。

　飯塚孝志は、事故当日、帰宅する前にエビの唐揚げを買っていた。

　なぜ、それを買ったのか。

　誰のために買ったのか。

　そして、その買い物は、事故と何か関係があるのだろうか。

　今は、まだわからない。

　しかし、飯塚が最後に立ち寄った場所と、最後に買ったものは、ようやく明らかになった。