美咲のオヤジの配達記録簿

第六話 妻の知らない夫

　飯塚孝志の死をめぐる捜査は、少しずつ別の方向へ広がり始めていた。

　運行管理者の桂川には、勤務記録を改ざんし、飯塚の配送手当を不正に得ていた事実があった。事故当日にも二人は金銭をめぐって揉めていたという。

　しかし、桂川が飯塚に渡したコーヒーからは、毒物を示す決定的な証拠は見つからなかった。

　飯塚の体に何が起きていたのか。

　その手がかりを求めて、上野真一は飯塚の妻、奈津子に話を聞くことにした。

　同行を申し出たのは、美咲だった。

　　　　　＊

「美咲さん、来なくてもいいんですよ」

　飯塚の自宅へ向かう道すがら、上野が言った。

「いくら刑事さんでも、未亡人に一人で会いに行くって、奈津子さん警戒しますよ」

「そうですかね」

「そうですよ」

　美咲はきっぱりと言った。

　上野は納得がいかないという顔で美咲を見た。

「変なこと言わないでくださいよ」

「わかってるって」

「本当にわかってますか？」

「ほら、着きましたよ」

　美咲は答えをはぐらかし、玄関の前で足を止めた。

　上野は小さくため息をついてから、呼び鈴を押した。

　しばらくして、ドアが開いた。

「警察の上野です。先日お話しした件で、もう少しお聞きしたいことがありまして」

　奈津子は一瞬、二人の顔を見比べた。それから、静かにうなずいた。

「……どうぞ」

　　　　　＊

　居間には、きれいに片づけられたテーブルと、いくつかの写真立てがあった。

　飯塚と奈津子が並んで笑っている写真。どこかへ旅行したときのものだろう。二人の表情からは、平凡だが穏やかな夫婦の暮らしがうかがえた。

　しかし、その写真の中の飯塚は、もうここにはいない。

　奈津子は二人にお茶を出すと、向かい側に腰を下ろした。

「……あの、主人の事故のことですよね？」

　彼女は不安そうに上野を見た。

「もしかして、事故ではなかったんですか？」

　上野はすぐには答えなかった。

「まだ、はっきりしたことは申し上げられません。ただ、事故の前に、飯塚さんの体に何らかの異常が起きていた可能性が出てきまして」

「体に、異常……？」

「ええ。そこで確認したいのですが、ご主人は何か病気をお持ちでしたか？　持病や、これまでに大きな体調不良を起こしたことなど」

「ないですよ。主人は丈夫な人でしたから」

「食べ物で具合が悪くなったことは？」

　奈津子は少し考えた。

「特に、なかったと思います」

「普段から飲んでいる薬や、サプリメントなどはありませんでしたか？」

「ないですよ」

　彼女は迷わず答えた。

「主人は、風邪をひいても風邪薬は飲まない人でしたから。少しくらい具合が悪くても、寝れば治るって言って。薬を飲むのは嫌いだったんです」

「そうですか……」

　上野は手帳に記録した。

　飯塚は事故当日、何らかの薬を飲んでいた可能性もある。だが、少なくとも奈津子は、夫が普段から薬を使っていたとは認識していない。

　上野は別の質問に移った。

「事故当日、ご主人はいつもどおりに出勤されたんですか？」

「はい。朝は普通でした。仕事が終わったら帰るって……」

　奈津子はそこまで言って、口を閉じた。

「何か、気になることでも？」

「まぁ……ただいつも帰り遅いんですが、主人は仕事が終われば、だいたい連絡をくれる人だったので」

「その日は、連絡がなかった？」

「はい。ありませんでした……」

　奈津子は目を伏せた。

「まさか、あんなことになるなんて思いませんでした」

　上野は言葉を選びながら、さらに質問を続けた。奈津子は一つ一つ丁寧に答えたが、飯塚の死につながるような話は出てこなかった。

　そのときだった。

　美咲の視線が、居間の奥へと向いた。

　窓際に置かれた洗濯物のかご。その上に、取り込まれたばかりらしい衣類が畳んである。

　その中に、少し目立つ服があった。

　若者向けのデザインで、色使いも派手だった。飯塚の年齢を考えると、意外に感じる服だった。

　美咲は何げない調子を装って尋ねた。

「飯塚さんって、意外と若い格好とかするんですか？」

　奈津子の表情が、一瞬だけ止まった。

「えっ？　しませんよ」

「あ……」

　美咲は自分の失言に気づいたように、慌てて笑った。

「えっ？　あっ、そうですね。変なこと聞いてごめんなさい」

　奈津子は何も答えなかった。

　ほんの数秒の沈黙だった。

　しかし、美咲には、その沈黙が妙に長く感じられた。

「何を聞いてるんですか、ったくもう」

　上野があきれたように小声で言った。

「すみません……」

　美咲は頭を下げたものの、洗濯物から目を離せなかった。

　あの服は、本当に飯塚のものなのだろうか。

　それとも、別の誰かのものなのか。

　考えを巡らせかけたところで、上野が立ち上がった。

「本日はありがとうございました。また何か確認したいことがあれば、ご連絡させていただきます」

「はい……何かわかったら、教えてください」

　奈津子は玄関まで二人を見送った。

「主人が、どうして死ななければならなかったのか……知りたいんです」

　その声には、悲しみだけではなく、何かを恐れているような響きも混じっていた。

　上野は彼女の顔を見つめた。

「わかりました。できる限り、調べます」

　　　　　＊

　飯塚の自宅を出た上野と美咲は、最寄りの道路へ向かって歩き始めた。

「美咲さん。さっきの質問、どういうつもりですか？」

　上野が歩きながら尋ねた。

「服のことですか？」

「そうです。あんなことを聞いたら、相手も気にするでしょう」

「でも、あの服、飯塚さんのものに見えなかったんです」

「だからといって、いきなり聞くことはないでしょう」

「……すみません」

　美咲は素直に謝った。

　けれど、どうしても気になっていた。

　奈津子は、あの服を見た瞬間に戸惑った。

　夫の服ではないと、すぐに答えた。

　ならば、誰の服なのか。

　考えながら歩いていると、前方から一人の男がやって来た。

　男は飯塚の自宅の前で足を止め、玄関の様子をうかがった。

　そして、ためらうように呼び鈴を押した。

　美咲は男の横顔を見て、思わず立ち止まった。

「あれ……」

「どうしました？」

　上野が振り返る。

「上野さん。あの人……」

　美咲が言い終える前に、上野も男に気づいた。

　事故直前、飯塚のトラックのそばで口論していた男。

　荒木だった。

　荒木は、まるで何事もなかったかのように、飯塚の家を訪ねていた。

　上野の目が鋭くなる。

「……なぜ、荒木がここに？」

　事故の前に口論していた男が、なぜ、亡くなった飯塚の自宅を訪ねているのか。

　荒木と飯塚の間には、警察がまだ知らない関係があるのかもしれなかった。