美咲のオヤジの配達記録簿

第十一話 家族写真

　大村家。

　午後の光が、居間のカーテン越しに差し込んでいた。

　幸子は、テーブルの上に置かれた湯飲みを見つめていた。隣に座る琴は、窓の外へ視線を向けたまま、何も話さない。

　夫を失った家には、以前とは違う静けさがあった。

　毎晩のように響いていた怒声も、物が壊れる音も、もう聞こえない。

　それなのに、二人の表情は晴れていなかった。

　玄関のチャイムが鳴った。

　幸子が扉を開けると、上野が立っていた。その後ろには圭司と美咲もいる。

「こんにちは。少しお話をさせていただいてもよろしいでしょうか」

　上野の言葉に、幸子は不安そうな顔をした。

「……また、何かあったんですか？」

「島原剛の件で、新しく分かったことがあります。それから、大村さんについても、確認したいことがありまして」

　幸子は少し迷ったあと、三人を家の中へ招き入れた。

　　　　　　　　　　＊

　四人は居間に座った。

　琴は以前と同じように、上野と目を合わせようとしなかった。

　上野は、まず島原剛について説明した。

「島原は、大村さんへの嫌がらせを繰り返していました。そして事件当日、琴さんが大村さんを突き飛ばしたあと、倒れていた大村さんを見つけたそうです」

　琴の肩がわずかに揺れた。

「島原は、その場で大村さんに腹を立て、枕で口を塞いで殺害したと供述しています」

　幸子は目を伏せた。

「そうですか……」

「遺体が入った段ボールは、あなた方が運び出した荷物に紛れていました。島原は、あなた方が運んでいることを窓から見ていたそうです」

「私たちは、本当に知りませんでした……」

　幸子の声が震えた。

「主人が入っていたなんて、思いもしませんでした」

「その点については、島原の供述とも一致しています。あなた方が遺体を運んだと判断しているわけではありません」

　上野は静かに言った。

　幸子は少しだけ息を吐いた。

　美咲は、琴の横顔をそっと見た。

「琴ちゃん」

「……何？」

「もう、自分を責めなくていいんだよ。お父さんを殺したのは、琴ちゃんじゃない」

　琴は俯いたまま、膝の上で手を握りしめた。

「でも……私が突き飛ばしたから」

「頭を打ったことと、そのあとに起きたことは別だよ。島原は、自分の意思であの人を殺したんだ」

　美咲は、ゆっくりと言った。

「琴ちゃんが怖かったことも、逃げたことも、なかったことにはできない。でも、だからって、殺された責任まで背負う必要はないよ」

　琴は唇を震わせた。

「……怖かったの」

　誰も口を挟まなかった。

「お父さんが、いつも怒ってて。その日は、もう無理だと思った。押したら倒れて……動かなくなったから、死んだのかと思った。でも、怖くて確かめられなかった」

　幸子が娘の肩を抱いた。

「琴……」

「私、逃げちゃったんだよ……」

「もういいの」

　幸子は涙をこらえながら、琴を抱きしめた。

「もういいのよ……」

　圭司は、二人の姿を黙って見ていた。

　人は恐怖の中で判断を誤ることがある。そして一度逃げてしまうと、今度は戻ることもできなくなる。

　だが、逃げた人間がすべてを知っているとは限らない。

　上野は、二人が落ち着くのを待ってから、話を続けた。

「今日は、もう一つ確認したいことがあります」

　幸子が顔を上げた。

「……何でしょうか」

　上野は手帳を開いた。

「大村さんの部屋で、時津クリニックの名刺が見つかりました。調べたところ、大村さんはそこで検査を受けていたようです」

　幸子の表情が変わった。

　ほんの一瞬だった。

　しかし、上野は見逃さなかった。

「大村さんは、ご自身が無精子症であることを知っていたようです。」

　琴が顔を上げた。

「……」

　幸子は何も答えなかった。

　上野は続けた。

「その結果、大村さんと琴さんの間には、生物学的な親子関係が認められなかったそうです」

　居間が静まり返った。

「……どういうこと？」

　琴の声はかすれていた。

　幸子は娘を見つめたが、すぐには言葉が出てこなかった。

「お母さん？」

「……ごめんなさい」

　幸子の目から、涙が落ちた。

「何が？」

　琴は母親の顔を見た。

「何を謝ってるの？」

　幸子は唇を噛んだ。

「今は、まだ……うまく話せない」

「どうして？　私のことなんでしょ？」

　琴の声が強くなった。

　幸子は俯いたまま、何も答えられなかった。

　上野が静かに口を開いた。

「琴さん。大村さんが、いつその事実を知ったのかは、まだ分かっていません。ただ、離婚の話し合いに壱岐康太さんが同席することを、大村さん自身が受け入れていた。そこには何か理由があった可能性があります」

　幸子の指先が、膝の上で動いた。

　琴は、その反応に気づいていた。

「……康太さんが関係あるの？」

　幸子は答えなかった。

　ほんのわずかに、視線が揺れた。

　美咲はその様子を見ていた。

　康太は幸子の同級生だと言っていた。以前から相談に乗り、琴と幸子を助けようとしていた。

　けれど、離婚の話し合いに立ち会った理由は、それだけだったのだろうか。

　圭司も、何かを考えるように腕を組んだ。

「幸子さん。話せない事情があるのは分かります。ただ、それが事件に関係するなら、隠したままにはできません」

　幸子は、ゆっくりと顔を上げた。

「……分かっています」

　だが、それ以上は話さなかった。

　　　　　　　　　　＊

　美咲は、棚の上に置かれた家族写真に目を留めた。

　幸子と琴、そして大村智。

　写真の中の三人は、穏やかな表情を浮かべていた。

「琴ちゃん、お母さんに似てるね」

　美咲が言った。

　琴は写真を見つめた。

「……そうかな」

　圭司は写真に目を向けた。

「外から見ただけじゃ、分からないことだってある」

　美咲は少し考えてから、黙って頷いた。

　幸子は写真を見つめたまま、静かに話し始めた。

「以前は、家族思いの良い夫だったんです。本当に……。でも、ここ最近、だんだん変わっていって」

　その声には、かすかな寂しさがあった。

「主人は、琴が成長するにつれて、いろいろなことを気にするようになりました。顔つきや、仕草や……。私には、何を考えているのか分からなかった」

　上野の視線が、幸子に向いた。

「大村さんは、そのころから琴さんとの親子関係を疑っていたのでしょうか？」

「……分かりません」

　幸子は首を振った。

「主人が何を考えていたのか、私には分からなくなっていました」

　それは嘘ではないように聞こえた。

　けれど、すべてを話しているとも思えなかった。

　幸子は、家族写真をそっと元の位置に戻した。

「ただ……一緒に暮らしてきた時間まで、全部嘘だったとは思いたくありません」

　琴は写真から目をそらした。

「……私にも分からない」

　その声には、怒りよりも戸惑いがあった。

　智は、自分の実の父親ではなかったのかもしれない。

　それでも、琴にとっては、ずっと父親だった。

　殴られた記憶もある。

　優しかったころの記憶もある。

　どちらか一方だけを選んで、もう一方を消すことはできなかった。

　　　　　　　　　　＊

　帰り際、玄関で靴を履いていると、上野が幸子に尋ねた。

「壱岐さんは、大村さんがDNA鑑定の事をご存知だったのでしょうか？」

　幸子は、しばらく黙っていた。

「……そこまでは、分かりません」

「昔からのご友人なんですよね？」

「はい」

「琴さんが生まれる前から？」

　幸子の手が止まった。

　上野は、その反応を見逃さなかった。

「……そうです」

　幸子は小さく答えた。

「長い付き合いですから」

　それ以上の説明はなかった。

　圭司は、玄関の外で待っていた美咲を振り返った。

　美咲は、何か考え込んでいるようだった。

「どうした、美咲ちゃん？」

「ううん。何でもない」

　そう答えたものの、美咲の頭には一つの疑問が残っていた。

　幸子と康太は、ただの同級生なのだろうか。

　なぜ、智は康太が同席することを受け入れたのか。

　そして、琴の本当の父親は誰なのか。

　まだ、確かなことは何も分からない。

　上野は幸子に一礼した。

「今日はありがとうございました。また確認したいことがあれば、お伺いします」

「……はい」

　幸子は三人を見送った。

　扉が閉まる直前、上野は一度だけ振り返った。

　幸子は、廊下の奥に視線を向けていた。

　その先には、琴の部屋がある。

　上野は、何も言わずに歩き出した。

　大村智の死によって、家族の秘密が明らかになり始めている。

　しかし、誰が琴の実の父親なのか。

　そして、その事実を誰が、いつから知っていたのか。

　その答えは、まだ誰の口からも語られていなかった。