美咲のオヤジの配達記録簿

第八話 なくなったもの

　大村家。

　上野は再び、幸子と琴のもとを訪れていた。

　今回は、圭司と美咲も一緒だった。

　壱岐康太の証言だけでは、事件の全体像は見えてこない。幸子と琴からも、改めて話を聞く必要があった。

「先日もお話を伺いましたが、もう少し確認させてください」

　上野がそう告げると、幸子は静かに頷いた。

「はい。私に答えられることでしたら」

　琴は母親の隣に座っていたが、何も言わなかった。

　上野は、まず幸子に事件当日のことを確認した。

「壱岐さんからもお話を伺いました。琴さんが家から逃げてきたあと、あなたたちは大村さんの様子を見に戻ったそうですね」

「はい。琴がひどく怯えていたので、心配になって……」

「そのとき、ご主人はいなかった？」

「ええ。家の中を探しましたが、主人の姿はありませんでした」

　幸子の説明は、康太の証言と一致していた。

　しかし、上野には気になることがあった。

　二人は、どこか肝心なことを避けているように見える。

　事件そのものを隠しているのか。それとも、琴をかばおうとしているのか。

　琴に目を向けても、彼女は俯いたままだった。

「琴さん。何か、話しておきたいことはありませんか？」

「……ありません」

　短い返事だった。

「お父さんのことで、何か覚えていることでも？」

「……何も」

　それ以上、琴は口を開かなかった。

　上野は無理に追及しなかった。

　彼女が何かを隠しているように見えるのは確かだった。しかし、沈黙だけで犯人と決めつけるわけにはいかない。

　　　　　　　　　　＊

　大村家の周辺では、近隣住民への聞き込みも進められていた。

　そこで分かったのは、大村智の怒声が、以前から何度も近所に聞こえていたということだった。

　夜になると、幸子や琴を呼ぶ大声。

　物がぶつかるような音。

　ガラスが割れる音。

　そして、ときには女性の叫び声。

　近所の住民が心配して、警察に通報したことも一度ではなかった。

　智の暴力は、少しずつ激しくなっていたらしい。

　その話を聞いた美咲は、表情を曇らせた。

「毎晩そんなことがあったなんて……」

　圭司も何も言わなかった。

　上野は一度息を吐いてから、幸子に尋ねた。

「大村さんの私物を、確認させていただいてもよろしいですか？」

「主人のものですか？」

「はい。交友関係や、最近の生活について何か分かるかもしれません」

　幸子は少し迷ったあと、頷いた。

「分かりました」

「ありがとうございます。必要なもの以外には触れないようにします」

　上野がそう言うと、横から圭司と美咲もついていこうとした。

「……野上さんたちもですか？」

「まあ、気になるじゃないですか」

　圭司が答えた。

　上野は呆れたように二人を見た。

「いいですか。何でも勝手に触らないでくださいよ」

「はーーい」

　美咲が、妙に素直な声で返事をした。

「本当に分かっていますか？」

「分かってますって、上野さん」

　圭司が苦笑した。

　上野は小さくため息をついた。

　　　　　　　　　　＊

　智が使っていた部屋には、衣類や書類、小物類が雑然と置かれていた。

　特別に親しい友人がいた形跡は、あまり見当たらない。

「交友関係は、それほど広くなかったようですね」

　上野が書類を確認しながら呟いた。

　机の引き出しには、何枚かの名刺が入っていた。会社関係のものがほとんどだったが、その中に一枚、病院の名刺が混じっていた。

　上野はそれを手に取った。

　――時津クリニック。

　泌尿器科・腎臓内科と記されている。

「病院の名刺……」

　上野は、名刺の記載を手帳に控えた。

　それから、幸子に尋ねた。

「ご主人は、どこか患っていたところがあったんでしょうか？」

　幸子は少し考えた。

「いいえ。そんな話は聞いたことがありません」

　そう答えてから、視線を落とした。

「ただ、最近はあまり話もしていませんでしたから……。もしかしたら、どこか悪かったのかもしれません」

「そうですか。分かりました」

　上野はそれ以上、追及しなかった。

　病院に通っていた理由は、まだ分からない。

　しかし、智が家族にさえ伝えていなかったことがあるのかもしれなかった。

　そのとき、美咲が棚の上に置かれた家族写真に目を留めた。

　幸子と琴、そして智が並んで写っている。

　写真の中の三人は、穏やかな表情を浮かべていた。

「琴ちゃん、お母さんに似てるね」

　美咲は写真を眺めながら言った。

「この写真を見てると、智さんがDVをしていたようには見えないな……」

「バカ」

　圭司が短く言った。

「えっ、何が？」

「写真一枚で、人間が分かるわけないだろ」

　圭司は写真に目を向けた。

「外から見ただけじゃ、分からないことだってあるんだよ」

　美咲は少し考えてから、黙って頷いた。

　幸子は家族写真を見つめていた。

「はい……。以前は、家族思いの良い夫だったんです」

　その声には、かすかな寂しさがあった。

「でも、ここ最近は、だんだん変わっていって……」

　幸子は、それ以上続けなかった。

　上野も、無理に聞き出そうとはしなかった。

　人が変わったのか。

　それとも、今まで見えていなかった一面が表に出ただけなのか。

　その答えは、写真には写っていなかった。

　　　　　　　　　　＊

　美咲は、琴の部屋を見せてもらっていた。

　机の上には参考書が置かれ、棚には小物が並んでいる。

　美咲は部屋を見回してから、ふと首を傾げた。

「あれ？」

　琴が顔を上げた。

「琴ちゃんって、枕いらないタイプ？」

　ベッドの上には枕がなかった。

　琴は少しだけ視線を動かした。

「……あったんだけど」

「あった？」

「うん。お父さんが捨てたのかもしれない。いつの間にか、なくなっていたから」

　美咲は琴の顔を見た。

「お父さんが？」

「……分からない。でも、お父さんならやりそうなことだから」

　琴の声は平坦だった。

　幸子が部屋の入口から口を挟んだ。

「主人は、琴のものをいろいろ探っては文句を言っていましたから。そうかもしれません」

「へえ……」

　美咲は、もう一度ベッドに目を向けた。

　枕がない。

　ただ、それだけのことだった。

　父親が娘の持ち物を勝手に処分したのなら、特に珍しい話でもないのかもしれない。

　けれど、美咲はなぜか、その話が気になった。

　居間では、上野が時津クリニックの名刺をもう一度確認していた。

　そして、琴の部屋から戻ってきた美咲の話を聞くと、ふと顔を上げた。

「……枕が、なくなっていたんですか？」

「うん。琴ちゃんが言うには、お父さんが捨てたかもしれないって」

　美咲は何気なく答えた。

　上野は、しばらく黙っていた。

　大村智の死因は窒息死。

　頭部には打撲痕があった。

　そして、琴の部屋からなくなった枕。

　もちろん、今の話だけで何かが分かったわけではない。枕がなくなった時期も、どこへ行ったのかも分からない。

　それでも、上野の中で、何かが引っかかった。

「……少し、調べたいことができました」

　上野は手帳を閉じた。

「野上さん、美咲さん。私は先に失礼します」

「何か分かったんですか？」

　圭司が尋ねた。

「まだ、何も。確認しなければならないことができただけです」

　上野はそう答え、幸子に軽く頭を下げた。

「今日はありがとうございました。また、お話を伺うことがあるかもしれません」

「……はい」

　幸子は不安そうに頷いた。

圭司は、玄関の裏に段ボール箱が積まれてることに不思議に思う。

「これは、荷造りようの箱ですか？」

「いや、それは、、、主人宛のもので。」

上野はそれに目をやる。

　「これは？何がはいってたんですか？」

　「いや、多分、それは、近所の嫌がらせかと、ゴミとか、クレームのハガキとかが入ってました」

これ以外にも何個か来てたらしく、琴がハガキを持ってくる。

そこには、辛辣な言葉が並んでいる。

「これも少しお預かりしてもいいですか？」

「もう、捨ててもらってもいいです。」

　上野は玄関を出ると、ハガキを袋にいれ歩きながら手帳を開いた。