美咲のオヤジの配達記録簿

第七話 消えた荷物

　大村家の周辺で聞き込みを続けていた上野のもとに、新たな証言が入った。

　事件の夜、誰かが、台車を使って何かを運んでいる姿を見たというのだ。

　何を運んでいたのか。

　そして、それをどこへ運んだのか。

　証言だけでは、まだ分からなかった。

　しかし、大村家と牧田の物流倉庫は隣り合っている。台車を使えば、短時間で荷物を運ぶことができる距離だった。

　上野は、壱岐康太にもう一度話を聞くことにした。

　　　　　　　　　　＊

　牧田の物流倉庫。

　事務所の一角で、上野は康太と向かい合っていた。

　少し離れた場所には、圭司と美咲、牧田もいる。

　上野は手帳を開いた。

「夜、誰かが、台車で何かを運んでいたという情報が出ているんですが、壱岐さんあなたではないんですか？調べればわかることですよ？」

　康太の表情が固まった。

「……すいません」

「何について謝っているんですか？」

　上野が静かに尋ねる。

　康太は一度唇を結んでから、観念したように答えた。

「会社の備品とトラックを使ったので……言えませんでした」

「どういうことですか？」

　上野の声が少し鋭くなった。

　康太は視線を落とした。

「幸子の荷物を運んでいたんです。いざというときに、逃げられるように」

「逃げる？」

　圭司が思わず聞き返した。

　康太は小さく頷いた。

「大村智が離婚できないと言ってきたときに備えて、幸子と琴ちゃんを逃がす段取りをしていました」

「つまり、離婚が成立しなかった場合に備えて、家を出る準備をしていたということですか？」

　上野が確認する。

「はい。二人が暴力を受けていると聞いていましたから。何かあってからでは遅いと思ったんです」

　美咲は腕を組んだ。

「でも、そんな大事なことを、どうして警察に言わなかったんですか？」

「会社の台車を勝手に使いましたし、トラックも……。それに、幸子たちを逃がす準備をしていたと知れたら、僕たちが疑われると思ったんです」

　康太は苦しそうに答えた。

「結果的に、余計に疑われることになったわけだな」

　牧田が複雑そうな顔をした。

「……はい」

　康太は反論しなかった。

　上野は話を先へ進めた。

「事件当日のことを、詳しく話していただけますか？」

「分かりました」

　康太は一度深呼吸した。

「あの日、離婚の話し合いでは、大村智は素直に応じてくれました。僕も、これなら大丈夫かもしれないと思ったんです」

「そのあと、あなたは幸子さんに送ってもらったんですね？」

「はい。少し話をしていたら、琴ちゃんが逃げてきたんです」

　上野のペンが止まった。

「琴さんが？」

「ええ。話を聞くと、大村智から暴力を振るわれたらしいんです」

　康太は拳を握った。

「僕たちは心配になって、家に戻りました。でも、大村智はいませんでした」

「いなかった？」

「はい。家の中を確認しましたが、姿が見当たらなかったんです」

「それで、荷物を運んだんですか？」

「そうです。もともと準備していた荷物を運びました」

　康太は、言いにくそうに続けた。

「僕のトラックは、そこにはありませんでした。だから、仕方なく野上さんのトラックに荷物を入れたんです」

　圭司の顔つきが変わった。

「……俺のトラックに？」

「はい」

「ちょっと待て。俺のトラックには、何を積んだんだ？」

「幸子の衣類や、琴ちゃんの荷物です。逃げるときに必要なものだけでした」

「それで、どうしたんです？」

　上野が尋ねた。

「次の日、野上さんが戻ってくる前に、全部降ろしました」

「本当に？」

「はい。必要なものは別の場所に移しました。野上さんが帰ってくる前には、トラックを空けたつもりです」

　康太は、上野の目を見て答えた。

　事務所の中が静まり返った。

　圭司は腕を組み、眉間にしわを寄せていた。

　自分の知らないところで、誰かが荷物を積み込み、さらにそれを降ろしていた。

　それだけでも気分のいい話ではない。

　まして、そのトラックから遺体が見つかっているのだ。

　上野は、しばらく康太を見つめていた。

「壱岐さん。一つ、確認させてください」

「……はい」

「あなたたちが荷物を積み込んだとき、段ボールはありませんでしたか？　大村智さん宛ての伝票が貼られたものです」

　康太は目を見開いた。

「いえ……。僕たちが運んだのは、幸子たちの荷物だけです」

「本当に、大村さんはいなかったんですね？」

「本当です。何度も言いますが、家に戻ったときには、もういなかったんです」

　上野は手帳を閉じた。

　しかし、疑問は消えなかった。

　琴が消そうとしていた車輪の跡。

　幸子と康太が台車で運んでいた荷物。

　圭司のトラックに積まれたという私物。

　そして、大村智宛ての伝票が貼られた段ボール。

　それぞれが、一本の線につながり始めているように見えた。

　上野は、あえて口に出した。

「……琴さんが、大村さんを殺してしまった。そう考えると、いろいろなことに説明がつくんです」

「えっ……？」

　康太の顔から血の気が引いた。

「琴さんが父親を突き飛ばし、頭を打った大村さんが動かなくなった。二人は、琴さんを守るために遺体を運んだ。そうではありませんか？」

「ち、違いますよ！」

　康太は、思わず声を荒らげた。

「僕たちは、本当に大村智はいないと思っていたんです！」

　上野は目をそらさなかった。

「では、なぜ台車の跡を消す必要があったんでしょうか。なぜ、あなたたちが運んだ荷物が、野上さんのトラックに積まれていたんでしょうか。そして、なぜ大村さん宛ての伝票が、遺体のそばに残されていたんでしょうか」

　康太は言葉を失った。

　美咲も圭司も、何も言わなかった。

　上野の推理は、確かに筋が通っているように見えた。

　だが、それはまだ仮説にすぎない。

　康太は、しばらくしてから顔を上げた。

「……僕は、幸子と琴ちゃんを助けたかっただけなんです」

　その声は震えていた。

「本当に、大村智はいませんでした」

　上野は黙って康太を見つめていた。

　彼が嘘をついているのか。

　それとも、二人を守ろうとしているだけなのか。

　まだ、判断することはできなかった。

　そして、圭司のトラックに遺体を積み込んだ本当の人物も、誰も知らないままだった。