美咲のオヤジの配達記録簿

第五話 つながる点

　夜。

　四人は、いつもの居酒屋に集まっていた。

　カウンターの向こうから、焼き鳥の香ばしい匂いが漂ってくる。店内には常連客の笑い声が響き、テレビではニュースが流れていた。

　いつもなら他愛のない話で盛り上がる時間だった。

　しかし、今夜の話題は違った。

「それじゃ、分かっていることから整理しましょうか」

　上野が湯飲みを置いた。

「まず、野上さんのトラックの荷台で発見された遺体。身元は大村智さん、四十歳。死因は窒息死。頭部には打撲痕がありました」

「その打撲は、亡くなる前についた傷なんだよな？」

　圭司が尋ねた。

「はい。詳しい状況については、引き続き調べています。ただ、頭部の傷だけでなく、窒息した経緯も重要です」

　上野は言葉を選ぶように続けた。

「そして、遺体を覆っていた段ボールには、大村智さん宛ての伝票が貼られていました」

「そこが妙なんだよな」

　牧田が枝豆をつまみながら言った。

「普通、遺体を隠したいなら、名前の書かれた伝票なんか残さないだろ」

「そうなんです。しかも、圭司の配達記録には、あの荷物に該当するものがありません」

　美咲がスマートフォンをテーブルに置いた。

「つまり、伝票は配達のためじゃなくて、何か別の意味があって残されていた可能性があるんだよね」

「たまたま、じゃないのか？」

　圭司は腕を組んだ。

「だとしたら、犯人はたまたま　大村智と残した？」

　誰もすぐには答えなかった。

　店員が料理を運んできた。圭司は礼を言い、取り皿を美咲の前に置く。

　上野は話を先へ進めた。

「大村さんは、妻の幸子さんと娘の琴さんと暮らしていました。幸子さんによると、事件前日の夜、三人の生活に関わる話し合いがあったそうです」

「離婚話か？」

　牧田が言った。

　上野が頷く。

「はい。幸子さんは、知人の壱岐康太さんを交えて、離婚について話し合ったと説明しています。大村さんは、話し合いの場では落ち着いていて、離婚を受け入れたように見えたそうです」

「知人、ねえ……」

　圭司が焼き鳥を手に取った。

「離婚話にわざわざ知人が同席するってのも、気になるな」

「本人がそう説明している以上、現段階ではそれ以上のことは言えません」

　上野はそう断ったものの、表情は真剣だった。

　美咲が口を開く。

「それに、琴さんの様子も気になるよね」

「琴さんが何か知っている可能性はあります。ただ、まだ十分に話を聞けていません」

　上野は、あの家でのことを思い出していた。

　父親の死を知らされた琴。

　その目が、一瞬だけ家の外へ向いたこと。

　そして、地面に残っていた車輪の跡を、彼女が足でこすって消そうとしていたこと。

　あれは、何だったのか。

　単なる偶然とは思えなかった。

「そういや、現場って物流倉庫のすぐ隣なんだよな？」

　圭司が尋ねた。

「ええ。大村さんの自宅と、野上さんのトラックが置かれていた車庫は隣接しています」

「だったら、台車で運ぼうと思えば、そんなに苦労はいらないな」

　牧田が箸を止めた。

「確かに、あそこなら距離は短い。倉庫に台車だってあるしな」

「その台車が使われたかどうかも、調べる必要がありますね」

　上野が言った。

　しばらく、四人はそれぞれ考え込んだ。

　遺体を運ぶことのできる距離。

　消されかけた車輪の跡。

　離婚話に同席した知人。

　そして、圭司のトラック。

　どれも気になるが、まだ決定的なつながりは見つかっていない。

　そのときだった。

「あーー、壱岐さんだよ」

　牧田が突然、声を上げた。

　圭司が顔を上げる。

「何がだよ？」

「お前が乗って帰ったトラックの持ち主」

　牧田は、思い出したという顔で圭司を指さした。

「壱岐康太さん。お前が借りて帰ったトラック、あの人のだったよ」

　上野の手が止まった。

「……本当ですか？」

「ああ。ここに来る前に車両の記録を確認してきたから、間違いないよ」

　牧田は頷いた。

「前の日に圭司が自分のトラックを車庫に置いて、壱岐さんのトラックを借りて帰った。翌朝も、そのトラックで配達に出たんだろ？」

「そうだ。最初の配達を終えて、午前十一時ごろにここへ戻った。それから自分のトラックに乗り換えた」

　圭司は、当日の行動を確認するように答えた。

「壱岐さんのトラックが事件に関係あるかどうかは、まだ分からんけどな」

　牧田が付け加えた。

「そりゃそうだ。借りたトラックの持ち主だからって、犯人になるわけじゃない」

　圭司はそう言ったが、上野は何も答えなかった。

　頭の中で、いくつかの光景が重なっていた。

　琴が消そうとしていた車輪の跡。

　幸子が離婚話の場に同席させた知人、壱岐康太。

　その夜、大村智が家から姿を消したこと。

　そして、遺体が発見された圭司のトラック。

　圭司が乗って帰った別のトラックの持ち主が、幸子の知人だった。

　偶然なのか。

　それとも、二つのトラックには何か関係があるのか。

　まだ、何も断定できない。

　だが、上野の中で、ばらばらだった点が少しずつつながり始めていた。

「牧田さん」

　上野は顔を上げた。

「明日、車庫の防犯カメラの映像を確認したいんです。それから、壱岐さんについても、詳しく教えていただけますか？」

「ああ、構わないよ」

　牧田はすぐに答えた。

「壱岐さんは、明日は早めの上がりだからな。話を聞けるように、こっちで予定を調整しておくよ」

「助かります」

　上野は頭を下げた。

「ただ、まだ壱岐さんを犯人と決めつけないでください。確認したいことがあるだけです」

「分かってるよ」

　牧田は頷いた。

　圭司は、冷めかけた焼き鳥を口に運んだ。

「しかし、トラックを貸した相手が事件に関係してるかもしれない、か……。面倒なことになってきたな」

「圭司が面倒なことに巻き込まれるのは、今に始まったことじゃないでしょ」

　美咲がすかさず言った。

「お前なあ。少しは父親を心配しろよ」

「心配してるから、一緒に調べてるんじゃん」

　その言葉に、圭司は一瞬だけ黙った。

　それから、照れ隠しのように笑った。

「……さすが、俺の娘だ」

「はいはい」

　美咲は笑いながら、グラスに手を伸ばした。

　いつもの居酒屋に、いつもの親子のやり取りが戻る。

　けれど、上野の表情は変わらなかった。

　明日、車庫の防犯カメラを確認すれば、何かが分かるかもしれない。

　壱岐康太が事件に関わっているのか。

　それとも、彼もまた、誰かの思惑に巻き込まれただけなのか。

　上野は手帳を開き、最後にひとつだけ名前を書き留めた。

　――壱岐康太。

　その名前が、事件の真相へつながる鍵なのか。

　それとも、真相から目をそらさせるための、新たな手掛かりなのか。

　答えは、まだ出ていなかった。