美咲のオヤジの配達記録簿

第二話 知らない男

　赤色灯が、道路脇のトラックを赤く染めていた。

　最初に到着したパトカーから、警察官が二人降りてくる。少し遅れて救急車も停まり、救急隊員が担架を降ろして荷台へ向かった。

　圭司は、トラックから離れた場所に立っていた。

　自分のトラックなのに、近づく気になれなかった。

　荷台の奥に横たわっていた男の顔が、まだ頭から離れない。

　救急隊員の一人が男の首元に手を当て、もう一人が胸の動きを確認する。

　短い時間だった。

　やがて、救急隊員が顔を上げた。

　そばにいた警察官へ、静かに首を横に振る。

　その仕草を見て、圭司は目を伏せた。

「通報されたのは、あなたですか？」

　声をかけられ、圭司は顔を上げた。

「はい。俺です」

「お名前をお願いします」

「野上圭司です」

「野上さんですね。発見したときの状況を伺いたいのですが、まず、こちらで確認を行います。その間、少し離れてお待ちください」

「分かりました」

　圭司は頷き、道路脇へ移動した。

　警察官たちは荷台の周囲を確認し、写真を撮り始めた。荷物の位置や、遺体が横たわっていた場所も、一つずつ記録している。

　圭司はその様子を見つめた。

　どうして、こんなことになったのか。

　今朝、家を出たときは、いつもと何も変わらなかった。

　それなのに、今は自分のトラックの荷台から人の死体が見つかり、警察が調べている。

　悪い夢なら、そろそろ覚めてほしかった。

「野上さん」

　呼ばれて振り返る。

「はい？」

「少し確認します。発見したとき、遺体には触れていませんね？」

「触ってません。男の人が倒れているのを見つけただけです。最初は、ゴトンと音がして荷物がずれたと思って確認したら段ボールから……」

　そこまで話して、圭司は言葉を切った。

　あのときの光景が蘇る。

　人の足だと気づいた瞬間の、あの嫌な感覚。

「分かりました。詳しいお話は後ほど伺います」

　警察官が離れていく。

　圭司はもう一度、荷台を見た。

　いつもなら、どの荷物がどこに積まれているか、ほとんど頭に入っている。積み込みの際には伝票と照らし合わせ、荷崩れが起きないよう配置にも気を配る。

　だからこそ、さっきの違和感が気になった。

　あの男は、いつからそこにいたのだろう。

　昨日、荷物を積んだときにはなかったはずだ。

　夜の間に？

　圭司は眉間にしわを寄せた。

　考えても答えは出ない。

　ただ、自分の知らないところで、誰かがトラックに触れた？

　そう考えなければ、説明がつかなかった。

　　　　　　　　　　＊

　しばらくして、もう一台の車が現場に入ってきた。

　車から降りてきた男の姿を見て、圭司は思わず声を漏らした。

「……上野さん」

　上野は、現場を見渡しながら歩いてきた。

　圭司の姿を見つけると、足を止める。

　それから、荷台へ視線を移した。

　もう一度、圭司を見る。

「野上さん……今度はなんですか？」

「いや、俺に聞かれても困りますよ」

　圭司は思わず言い返した。

　上野は、深々とため息をついた。

「前回は誤配でしたよね」

「今回は誤配じゃありませんよ」

「そうですね。今回は遺体ですからね」

「その言い方、やめてもらえません？」

　いつもの調子で返したつもりだったが、声に力が入らなかった。

　上野も、それ以上は冗談を続けなかった。

「……失礼しました。まずは状況を確認します」

　そう言って、荷台へ向かう。

　圭司も後ろからついていこうとしたが、警察官に制止された。

「野上さんは、こちらでお待ちください」

「分かりました」

　上野は荷台の近くで捜査員から説明を受けていた。

　ときおり、こちらに目を向ける。

　やがて確認を終えると、圭司のところへ戻ってきた。

「野上さん。少しお話を聞かせてください」

「はい」

「発見された男性とは、面識はありませんか？」

「ありません。顔を見ても、まったく知らない人です」

「仕事関係の方や、以前の配達先で会った可能性も？」

「思い当たりません。少なくとも、俺の知っている人じゃありません」

　上野は手帳に記録した。

「では、この男性がいつから荷台にいたのか、心当たりは？」

「それが分からないんです」

「昨日、仕事を終えてから今朝までの間は？」

「昨日の仕事が終わってから荷物を積み込みました。そのあとトラックは牧田の物流倉庫の車庫に停めて、帰りました。今朝はいつも通り、車の状態と荷台を確認して出発しました」

「その際、異常はありませんでしたか？」

「多分、特に問題はなかったかと」

「車庫に、ほかの人が入ることはできますか？」

「入ろうと思えばできます。ただ、荷台には鍵をかけています」

「予備の鍵は？」

「事務所にあります」

　上野のペンが止まった。

「事務所に入れる人は？」

「会社の人間と外注で受けている俺らとかは普通に入れます。……でも、外から絶対に入れないとも言い切れません」

「鍵の管理状況も確認する必要がありそうですね」

「そうですね」

　圭司は素直に頷いた。

　ここで嘘をついても仕方がない。

　自分自身、何が起きたのか分からないのだから。

「今日の配達について、朝から順番に教えていただけますか？」

「もちろんです」

　圭司は、出発した時刻から順に説明を始めた。

　最初の配達先。

　荷物を届けるためにトラックを離れた時間。

　そして、最後の配達の時、遺体を発見したこと。

　上野は途中で何度か確認を挟みながら、丁寧に話を聞いていった。

「最初の配達先から戻ったとき、荷物の並びが不自然だった？」

「はい。昨日の積み方と若干違う気がして」

「そのとき、荷台の中を確認しましたか？」

「してませんよ、時間指定の荷物ばっかりなので、そんな暇ないです。ざっとは見ましたけど」

「遺体には気づかなかった？匂いとか？」

「……はい」

　圭司は言葉を選んだ。

「奥まで徹底的に調べたわけじゃないですし。色んな荷物があるから匂いまでは気にしてなかったです、」

「分かりました」

　上野は記録を続けた。

「遺体がいつ積み込まれたのかは、今のところ分からないということですね」

「そうですね」

　圭司は上野の目を見た。

「俺は、本当に何も知りません。誰かを乗せた覚えも、荷台に遺体を積んだ覚えもありません」

「分かっています。今は、野上さんの話と現場の状況を照らし合わせているところです」

「……俺、疑われてるんですか？」

　上野はすぐには答えなかった。

「遺体が見つかった車両の持ち主ですから、詳しく確認する必要はあります。ただ、遺体が見つかったからといって、野上さんが犯人だと決まったわけではありません」

「そうですか……」

「それに、野上さん自身が通報していることも、こちらでは把握しています」

　圭司は少しだけ肩の力を抜いた。

　とはいえ、安心できる状況ではない。

　自分のトラックから人が死んでいる。

　それだけで、いつもの生活が大きく変わってしまった。

「上野さん」

「はい」

「これから、どうなるんですか？」

「まずは身元の確認と、死因の特定です。そのうえで、いつ、どこで亡くなったのかを調べます」

「俺のトラックも？」

「もちろんです。荷台の状態や、荷物の配置も詳しく確認します」

　圭司はため息をついた。

「仕事、どうしよう……」

「申し訳ありませんが、しばらくトラックをお預かりすることになると思います」

「ですよね」

　圭司は頭を掻いた。

　仕事道具がなければ、配達はできない。

　だが、それよりも気になることがあった。

　どうして、よりによって自分のトラックだったのか。

　偶然、そこに停まっていたからなのか。

　それとも――。

「野上さん？」

　上野の声に、圭司は我に返った。

「すみません。考え事をしてました」

「何か思い当たることがあれば、どんな小さなことでも教えてください」

「分かりました」

　圭司は頷いた。

　上野はもう一度、荷台を振り返った。

「今日は、こちらで確認を続けます。野上さんには、改めてお話を伺うかもしれません」

「はい」

　そう答えたものの、圭司の胸の中は晴れなかった。

　警察が調べれば、何か分かるかもしれない。

　それは分かっている。

　それでも――

　自分が知らない男の死体を運んでいたという事実は、あまりにも現実離れしていた。

　上野たちが再びトラックの方へ向かう。

　圭司は、その背中を見送った。

　その日の配達は、もう続けられそうになかった。

　圭司はスマートフォンを取り出し、美咲の名前を表示させた。

　電話をかけようとして、手を止める。

　どう話せばいいのだろう。

　トラックから死体が見つかった。

　警察が来ている。

　上野に事情を聞かれている。

　どれも冗談では済まされない。

　圭司は、画面を見つめたまま呟いた。

「……まいったな」

　いつもなら、時間は待ってくれない。

　だが今日だけは、少しでも時間が止まってほしかった。