美咲のオヤジの配達記録簿

第一話 荷物を持ったまま

「だから俺じゃないです」

野上圭司は、何度目か分からない説明をしていた。

「俺は荷物を届けただけですよ」

向かいに座る刑事は、黙ったまま圭司を見ている。

しばらくして、取調室のドアが開いた。

入ってきたのは、見覚えのある男だった。

「野上さん……」

上野刑事だった。

上野は圭司の向かいに座ると、深いため息をついた。

「また、なんで？」

「またって言うなよ。俺だって好きでここにいるわけじゃない」

「分かってます」

「じゃあ帰してくれ」

「その前に、もう一度だけ確認させてください」

圭司は椅子にもたれた。

「……はいはい」

上野は手帳を開いた。

「昨日、大学へ配達に行きましたね？」

その言葉を聞いた瞬間、圭司の頭に昨日の朝の光景が浮かんだ。

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朝。

いつものように、圭司は自宅前でトラックを洗っていた。

水を流し、ボディを拭く。

「よし」

最後に荷台を確認する。

圭司はトラックを眺めながら、小さく笑った。

「今日も綺麗だ」

事務所に戻ると、昨日集荷した荷物の伝票を確認する。

その中に、一枚見覚えのある宛先があった。

「……大学か」

宛先を確認する。

美咲が通っている大学だった。

圭司は二階に向かって声をかけた。

「美咲！」

「なに？」

「今日、お前も一緒に配達してやるよ」

階段から美咲が顔を出す。

「え？」

「ついでに送ってやるって」

「私の大学？」

「いいから乗れ。どうせ同じ方向だ」

美咲は少し呆れた顔をした。

「私は、荷物か？」

「まぁ、‘‘お荷物‘‘だな」

　圭司は笑う

「どういう意味？」

「そういう意味」

美咲はふくれてトラックに乗り込んだ。

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大学に到着すると、美咲を降ろす。

「じゃあ、行ってくる」

「講義遅れるなよ」

「圭司こそ、事故らないでね」

「誰に言ってるんだ」

美咲は手を振り、大学の中へ入っていった。

圭司は荷物を確認する。

宛先は大学の研究所。

末吉教授。

「研究所か……」

荷物を抱え、建物の中へ入る。

受付で名前を告げると、研究室の職員が案内してくれた。

「末吉教授はあちらです」

「どうも」

研究室の前。

「末吉先生はいらっしゃいますか？」

「はい。」

研究室の奥から、白衣姿の男が出てきた。

「末吉です」

「配送の野上です。こちら、お荷物です」

「ああ、ありがとうございます」

教授は荷物を受け取った。

圭司は伝票を確認する。

「それじゃ、失礼します」

「はい。ご苦労さまです」

圭司は研究室を出た。

それだけだった。

いつもの配達。

何も変わったことはなかった。

その時は、そう思っていた。

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大学を出て、次の配達先へ向かう。

しばらく走っていると、前からサイレンが聞こえてくる。

パトカーだった。

「何だ？」

パトカーが一台、二台。

さらにもう一台。

すべて大学の方向へ向かっていく。

圭司はアクセルを少し緩めた。

「大学で何かあったのか？」

だが、すぐに気にするのをやめた。

「まあ、俺には関係ないか」

次の配達先へ向かう。

そして、荷物を届け終え帰宅した。

帰って美咲に大学で何かあったか聞いてみた。

「そう言えば今日、大学でなんかあった？」

圭司が言う。

「なんか誰か転落したみたいよ？詳しくは知らない」

「そっか」

それでその会話は終わった。

次の日の朝、洗車しようと

外に出ると、警察官が立っていた。

「野上さんですか？」

「はい……」

「少しお話を伺いたいのですが」

「何か？」

警察官は、大学の名前を口にした。

「昨日、大学で事故がありまして」

「事故？」

「末吉教授が……」

そこで一度、言葉を止めた。

「転落しました」

圭司の顔が変わった。

「……え？」

「研究室の窓からです」

「まさか……」

美咲が言ってたことは末吉教授のことだった。

「その人、大丈夫なんですか？」

警察官は答えなかった。

「詳しい内容は話せませんが念のため、昨日大学にいた方からお話を伺っています」

「俺は、荷物を届けて、すぐに出ましたけど」

「ええ分かっています」

「じゃあ……」

「でもあなただけなんですよ、転落する前研究室にいたのは。」

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そして現在。

圭司は取調室にいた。

「だから俺じゃないです」

圭司はもう一度言った。

「俺は荷物を届けただけです」

上野は黙って圭司を見ている。

やがて、静かに口を開いた。

「分かっています」

「じゃあ、なんで俺がここにいるんだよ」

上野は一枚の写真を机の上に置いた。

圭司は写真を見る。

大学の研究室。

そして、その窓。

「末吉教授は、あなたが配達した荷物を持ったまま、ここから落ちています」

圭司の表情が固まった。

「……荷物を持ったまま？」

「はい」

圭司は写真を見つめた。

昨日、自分が教授に手渡した荷物。

その荷物を抱えたまま、教授は窓から転落した。

圭司は小さく呟いた。

「……何でだ？」

上野は答えなかった。

ただ、圭司をじっと見ていた。

**――事件は、まだ始まったばかりだった。**