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円卓　１

　旦那様の案内で、騎士団本部に向かう。

　今日の格好は、少しばかり大げさだと思っていたが、騎士団長様方とお会いするのであれば話が違う。

　私は心の中でアンナに感謝した。

「……あっ、べる～！」

　私と並んであるいていたレイが、一人駆け出していく。

　その先にいるのは、ベルセンヌ卿だ。

「べる～」

　レイはベルセンヌ卿に懐いている。

「ひのけんしゃん、こーりのけんしゃん！！」

　というよりも、火と氷の双剣に懐いているというほうが正確か。

　近衛騎士団長と訓練所の所長を兼務するベルセンヌ卿は多忙だが、仕事柄王都にいることが多い。

　一時期は修行だといって遠征に参加していたが……。

「……」

　旦那様の表情は少し複雑だ。

　彼は子煩悩ではあるが、高位魔獣との戦いのためずっと屋敷にいることはできない。

　自分は帰ってきたときに、人見知りされるのに――という感情が透けて見える。

　だが、ベルセンヌ卿の元に行こうとしていたレイは、視線を上に向けた瞬間、身動きを止めた。

「おとうしゃま！」

　レイは回れ右して、旦那様の足にしがみついた。

「おっきいの！！」

　やはり、レイがいざというときに頼るのは旦那様のようだ。

　旦那様は、レイを抱き上げた。

　レイはプルプルと小動物のように震えながら、旦那様に抱きついた。

「おや、怖がらせてしまったようだな」

　レイが怖がったのは、第三騎士団長ハロルド・スフィーダ卿だ。

　筋骨隆々で長身の彼は、まだ小さいレイにとって山のように大きく見えたことだろう。

　騎士団長の中で最年長である彼は、面倒見が良く子ども好きなのだが……。

「スフィーダ卿！　お久しぶりです！」

「ハルト！　大きくなったな！」

　ハルトが駆け寄ると、彼はいともたやすく持ち上げた。

　そして彼は、表情を改めた。

「フィアーゼ侯爵夫人、お久しぶりです」

「スフィーダ卿、ご無沙汰しております」

「……呪剣を手に入れたそうですね」

「……すでにご存じだったのですね」

「我が、第三騎士団は竜との因縁が深いものですから」

　そういえば、第三騎士団の団旗は竜とそれを貫く槍だ。

　逸話についても伝わっているのかもしれない。

「こちらへどうぞ」

　ベルセンヌ卿が先導する。案内された先は会議室だった。

　室内には円卓が置かれている。

　すでに、騎士団長様たちは勢揃いしていた。

　子どもたちと私も席に案内される。

　挨拶だけだと思ったのに、会議室に案内されるなんて。騎士団長様たちの会話に混ざってしまっていいのだろうか。

「旦那様、私たちはご挨拶だけして……」

　旦那様は円卓の上に広げられた地図に厳しい視線を向けた。

　街道を中心に王都からロレンシア辺境伯領までが描かれた地図だ。

　騎士団長様たちが揃って立ち上がった。

　彼らは優雅に挨拶をする。

「お久しぶりです夫人」

　黒髪に長髪、紫色の瞳をしたラペルトリーゼ卿。

　彼は優れた遠距離魔導具の使い手でもある。

「ベルティナ・ロレンシア殿については、守り切れなかったことお詫び申し上げます」

「いいえ、妹は騎士です。誰のせいでもありません」

「……ですが」

　そのとき、会議室の扉がノックされた。

「どうぞ」

「……失礼いたします。皆様お揃いとのことで、退団の挨拶をしに参りました。姉様もいらっしゃったのですね」

　入ってきたのは、妹のベルティナだった。

　淡い金色の髪は肩まで伸びて、以前よりも麗しい印象になっている。

　だが、それよりもまず視線が向くのは左目を覆う黒い眼帯だ。

「ちょうどこのあと、フィアーゼ侯爵邸にお邪魔しようと思っていたんですよ。ちょうどよかった」

「……お見舞いに行ければ良かったのだけれど」

「小さな子どもがいるのですからお気遣いなく。この通り、生きておりますわ」

　優れた弓の使い手であったベルティナは、黒い森の掃討戦に参加して左目を負傷した。

　本来であれば、新人騎士たちが訓練のために戦うような森でだ。

　熟練の騎士である彼女が、弱い魔獣相手に後れを取るはずがない。

　連絡を受けたときも不思議に思ったが、彼女の姿を見ればさらに違和感が増していく……。

「それにしても、今の会話、聞こえておりましたよ」

「ベルティナ殿――」

「リーゼ卿、これは私の失態だと申し上げたはずです」

　そう言って、ベルティナは微笑んだ。

　その笑みは、不思議なことに以前よりさらに美しいのだった。

円卓 １

円卓　１