38話
「おはよーー！」
「「「.....................」」」
相も変わらず無言が続く。そろそろ一人くらい話し掛けてくる人がいてもいいのになぁ...
「先生～おはようございますー！」
ハゲに話し掛けると、ビクッ！と跳ねてからギ、ギ、ギ...と機械のような動きでこちらを向く。
「お、おはよう」
おぉ...おおおおお！！やっと挨拶を返してくれた！！進歩したぞ！...まぁ、ハゲの友達なんぞいらないけどな。
えっ？理想が高いって？馬鹿言っちゃいけないよ。“理想は高く”って偉い人が言ってたもん！ってか、理想云々じゃなくてさ、常識的に考えたらさ、友達と呼べる存在がハゲ一人って人いる？いないよねぇ。...そういうことだよ。
「え、えっと...アオト君？だよね？」
「はいっ！アオトです！」
音速を突破しそうな勢いで振り向くアオト。
何処かで俺を呼ぶ声が！！あっ、すぐとなりにいた。...座席は二人座れる長椅子タイプで、自由席だ。つまり俺は授業中は何時も...皆まで言わなくても分かるね？
「あの...昨日は凄かったね。どうやったらあそこまで威力が出るの？」
...女神だ。めっ、女神が此処にいるぞっ！！
余りパットしない顔立ちに見えるが、よくよく見るとパーツ一つ一つが整っている。多分、伸ばしすぎている黒髪が原因なんだろうな。二つのおっとりした碧眼が俺を見つめる。...可愛い。
...こんなに誉めちぎっているが、この子は名前すら知らないです。
「えぇーと...」
「あっ、ごめんね。名前がまだだったね」
彼女の口から告げられる一言一言が脳内で反芻され、脳味噌に刷り込まれていく。あぁ...可愛い。
「私の名前は“ウェンディ”。よろしくね、アオト君」
「う、うん！よろしく！」
フードを被ったままなのだが少し失礼な気がしてきた。取ろうかな...いや、やめておこう。折角出来た友達(断言)を失いたくない。
...おっと、そうこうしている間に結構授業が進んできている。先生は、ハゲではない。優しそうな女の先生だ。
因みに、今は魔法の初期理論についての講義だ。
「まず、魔法というものは主に『火』『水』『土』『光』『闇』の５属性に別れています。後は、『光』から派生した『神聖』や、『闇』から派生した『影』等もあります」
因みに、俺は影魔法持ってます。神聖魔法...使ってみたいなぁ。唯一才能が全くなかったんだよな...がんばって２ヶ月くらい練習したのに...徹夜で。
「火魔法なら、火を現す。水から水を現す。といったふうに、その『○○魔法』の『○○』の部分を体内にある魔力と引き換えに使うことが出来ます」
因みに、応用すれば光魔法なんかでは『結界』みたいなのを現すことが出来る。...極めれば出来るよ。きっと。だって俺が出来たもん。
「とても大事なことなのですが、魔法も進化します。『火魔法』なら、『一改.火魔法』という風になります。現在、ランクは『一改～極』までの、五段階まで確認されています。恐らく、そこでたどり着けば、その魔法は極めたと思っていいでしょう」
うん。大体あってる。もっとも、その先も一応ある。...まぁ、『魔法創造』なんだけど。あれは、５属性を全て極めたらなんか合体してた。今まで何人そこまで辿り着けたか知らんけど。結構大変だったと思う。
因みに、進化の順番は『一改』『ニ改』『三改』『真』そして『極』だ。なっ？大変そうだろう？
「後、保有魔力量によって出現する魔法に大きな違いがあります。...えぇと、そこの二人。前へ」
俺とウェンディが指名された。
「貴方達、『火魔法:灯火』くらいは使えますね？えっと、アオト君のほうが保有魔力量が少ないですよね？」
何を根拠に物申してんだ？コイツ。あれか？クラスなのか？クラスなんだよな？ったく、さっさとSクラスに上がりたいなぁ...
「では、お願いします」
「「『火魔法:灯火』！」」
突如、ウェンディの掌から小さな火玉が出てきた。...そう、ウェンディの掌だけに。
「あれっ？アオト君は？」
「.........あれぇ？」
おかしい。火魔法は便利だから最初に極めたハズなのに...
「...ぷっ、灯火すら使えないの？」
「ハッ！これだからＥクラスは...どうせ、昨日のだって幻術でも使ったに違いない！」
ざわざわ...と俺を非難する声が聞こえる。
「あっ」
「「？」」
俺はある一つの結論を導く。
「『魔法創造:灯火』」(ぼそっ)
ボゥワァッ と、ウェンディとは比にならないほどの大きな火玉が飛び出す。
この光景を見たクラスメート&先生は、
「「「........................」」」
「あれっ？どうしたんです？」
何も言葉を発さない。
静かな教室で、爛々と輝く火玉だけが無駄な存在感を醸し出していた。
△▼△▼△▼
「...あれはいったいなんなんですかっ！？」
「ねっ？言ったでしょう？アレは理不尽な存在だって」
何処か、薄暗い場所で二人の女が話している。片方はアイーシャだ。もう一人は...フードを深く被っているため、確認できない。
「...あのチカラ危険だわ。“あの方”の計画が崩れる可能性がある。なんとかしないと...」
「確かに、あのチカラは危険だわ。でもね、“アイツ本体はそこまで強くないのよ”」
「...？ でも、あれほどのチカラを使いこなすには体も丈夫でないと...」
その言葉を聞いて、アイーシャはクスッと妖艶な笑みを浮かべる。
「それは違うわ。“体”じゃないのよ」
「えっ？体じゃない？」
女は、ますます訳が分からない...という感じだ。
「アイツ...“アオト”はね、“心が弱いのよ”」
「心が...弱い？」
「そう、心が弱い。アオトの幼馴染みを知ってるわよね？」
「...えぇ。勇者様達よね？」
「そう、勇者様達よ。その中で、銀髪の子と茶髪の子...分かるわよね？」
「勿論よ。“ルル”と“サラ”よね？」
「その子達よ。アオトはね...その子達に、一斉にフラれてるのよ」
ケタケタと、とても楽しそうに笑うアイーシャ。
相対的に、フードの女は顔を顰めた。どうやら、その手の話は余り好きではないらしい。
「で？」
「それよ」
「はっ？」
「だから、強くなった理由はそれよ」
「？？？？？」
フードの女の頭は現在進行形で、大変混乱しているだろう。フラれたから強くなった...訳が分からない。
「アオトはね、二人を自分のモノにするために強くなったのよ」
遂にお腹を抱えて笑い出すアイーシャ。随分愉快そうだ。
「それはなんとも...」
「そっからがまた面白いのよ？アレ、Ｅクラスじゃない？」
「...そうね。けど、なんでＥクラスなのかしら？」
「フフッ...間に合わなかったのよ」
「間に合わなかった...それって、つまり」
「そう、入学試験に間に合わなかったのよ！」
床を転げ回るアイーシャ。淑女のする行為ではない。非常にはしたない。注意したいところなのだが、この際どうでもいい。話さえ聞いてくれるのなら。
「で？具体的に私は何をすればいいのかしら？」
「アッハッハッハッハ...ふー、ふー。ええっとね...
......もう一度、アオトの心を折って欲しいの」
△▼△▼△▼
「...あれ？ウェンディは？」
「えー？何か用事があるとか言って、しばらくＤクラスで授業受けるらしいよー？」
剣術の先生からお墨付きをもらった次の日、ウェンディの様子が見当たらず、ルルに尋ねたら意外な返答がきた。
「Ｄクラスに...？なんで？」
「さぁー？知り合いに頼まれたとかなんとかー？」
「なんとかて...」
こんなとき、ルルの大雑把さが恨まれる。
「そんなことよりさー！」
「うおっ！？」
いきなりルルが腕に絡み付いてくる。しょっちゅうされているが、未だに馴れない初な反応を見せるエリック。普段のギャップから...なんか...こう...キュンッてなる。
「いつになったら“アレ”を皆に伝えるのー？」
「...皆に伝える必要あるか？」
「うーん...取り敢えずー、アオト君には伝えるよー？」
「...まぁ、学園を出るときでも遅くないだろ。“ソレ”を発表したら皆に殺される自信がある」
「えぇー？エリックなら叩きのめせるでしょー？」
「物騒なこと言わないでくれよ...」
...アオトの学園生活は波瀾万丈になりそうだ。
△▼△▼△▼
学園生活を初めて、早半年。この時期は“あるイベント”がある。それは......
「おまえらぁーー！『闘技場』に出たいかーー！」
「「「おおおおおおおおおおお！！！」」」
なんかイベントがあるらしい。『闘技場』なるイベントだが...絶対戦闘するよね？するんだよね？ねえねえ、するんでしょ？
「今年は俺らが勝つぞーーー！！」
「「「......おおおおおおお！！！」」」
おい、間があったぞ。間が。多分あれだな。理性ではわかってるんだよ。Ｄクラスが勝てないことくらい。でもね、場の雰囲気がソレを許してくれない...コイツら見てて面白いな。
「楽しそうだねっ！」
「う、うん。そうだね。楽しみだよ」
俺に話し掛けてくれる女神。その名もウェンディ。可愛い。
この子、ハゲをぶっ飛ばした辺りから声を掛けてくれる優しい子だ。だけど、どこか信用できない。なんでだ？本能的な何かが反応している。
「もし...アオト君が良かったら、一緒に行く？見学も出来るみたいだよ？」
「................えっ？」
「もっ、もしかして嫌だった？それなら全然無理しなくて...」
「そんなことないですっ！ぜひご一緒させてください！」
これは...これは........モテ期がキタっ！！
「えっとな、因みにルールは........」
遠くでハゲがルール説明をしているがどうでもいい(断言)。今大事なのは目の前の事だ！
「ふふっ、約束だよ？」
ああああああああ！！可愛いいいいいいい！
上目使いで『約束だよ？』とか可愛すぎいいいいいい！！しかもちょっと頬が赤いしいいいいいい！！照れてる！照れてらっしゃる！誰に？俺に！
これは、本格的にモテ期なのかっ！？
神様！今まで糞喰らえとか言ってすいませんでした！これから毎日お参りします！！
△▼△▼△▼
「........計画通りですね」
「えぇ、そうね」
ふたたび、アイーシャと謎のフード女が話している。
「まさか、あんなに簡単に堕ちるとわ...」
「ふふっ、言ったでしょう？アイツは心が弱いから隙が多いのよ」
アオトの知らないところで進む計画。
これから、いったい何が起ころうとしているのか...ただ、一つ言えることがあるとすれば...
........アオトはそう遠くない未来、××という
事だけであろう。
××ってなんでしょうね？
露骨な伏線を出しときます。
さて、回収される日はいつ来るのやら........
お読み頂きありがとうございました。
