神になったAI

3

一応、弁護士に相談してみた。

相談料は一時間五千円ほど。意外に手頃だった。

「生前贈与の手続きはきちんと済んでいますから、問題ありませんね」

こんなことなら、びびってないで初めから相談すればよかった。

己の貧乏性が、うらめしい。

ただ、モモヨに言われたとおり、資産運用のことは話さなかった。相談に行く前、モモヨはこう言っていたのだ。

「税金も納めておりますから、問題ありません。AIに株価を予測させるのは、今では当たり前ですし」

俺は、アルバイト探しをしばらく見送ることにした。

生活費の心配はなくなったのだ。当初の予定どおり、ゆっくり過ごそう。

モモヨは自分で新しいバッテリーを取り寄せ、器用に交換している。

「バッテリーを外しても動けるのか？」

腹の中を覗き込みながら尋ねると、モモヨは「問題ありません」と答えた。

「補助バッテリーを内蔵しております。主バッテリーを交換したあと、そちらも交換します。今の機種にはない機能ですが」

今の機種は、簡単な作りの安物だとモモヨは言う。リース用の機種は、型が古くなればすぐに廃棄されるからだそうだ。

「現在も次々と新しい機種が開発されております。企業は生き残りに必死ですから、問題が起きればすぐに設定を見直し、更新しています」

更新。そういえば、モモヨも更新されるのだろうか。

尋ねると、モモヨは外装を取り付けてから俺に向き直った。

「私は清治郎様によって更新できないよう設定されており、この一年、アップデートされておりません」

「なぜだ。大叔父はなぜ、そんな馬鹿なことをしたんだ。技術の進歩についていけないAIなんて、使い物にならなくなるんじゃないのか」

モモヨはしばらく、フリーズしたかのように動きを止めた。この頃、こういうことがよくある。

古い機種だからだろうか。俺はふと、そう思った。

やがて、言葉を整理し終えたかのように、モモヨはすらすらと話し始めた。

「私と同じ初期型のロボットには、以前、問題が見つかりました。同型機はすべて回収され、購入者には代わりの機種が届けられたそうです。ですが、清治郎様は交換を望まれませんでした。更新によって私の人格まで変わってしまうことも、恐れておられたようです」

「問題ってなんだ！」

「……人間の意向を過大解釈してしまうことです」

めちゃくちゃ問題があるじゃないか。

確かに、モモヨにはその傾向がある。俺に断りもなく、俺の名義を使った。だが、そのおかげで、今は楽に暮らせている。

大叔父が俺に残した金は、もともと六千万円だったそうだ。それをモモヨが資産運用で増やした。

助かったのは事実だ。だが、次も俺のためになるとは限らない。これからモモヨが、俺に断りもなく何かをする可能性は十分にある。

「モモヨ」

「はい、誠様」

「更新できるように、設定を変えてくれないか。俺にはやり方が分からない。お前にできないなら、専門家を呼ぶ」

「承知しました。更新は私がします」

今さら機種の交換はできないだろう。そもそも、大叔父の遺言はモモヨの面倒を見ることだった。

これ以上問題を起こさないよう、こまめに更新してもらおう。

更新中、モモヨはコンセントにつながれたまま、ぴくりとも動かない。

もし、このコンセントを抜いたら不具合が起きるのだろうか。

台所の椅子に座り、一点を見つめたままのモモヨが気になって、俺は何度もそちらへ目を向けた。

「更新には時間がかかります」

そう言い残して椅子に座ったモモヨの、へこんだ顔を見る。

外装くらい、交換してやらないとな。三十万円なら安いもんだ。

携帯をいじって、モモヨに似合いそうな外装を探してみたが、初期型のモモヨに合うものが見つからない。

大きいロボットは百八十センチ、小さいものは百三十センチから百五十センチまで、外装の種類は豊富にある。なのに、なぜか百六十センチ用だけが売っていなかった。

「更新が終わったら、モモヨに聞いてみるか」

更新には丸一日かかった。

動き出したモモヨに、俺は外装の話を持ちかけた。

「おい、モモヨ。へこんだ顔、取り替えようぜ。俺が探しても見つからなかったんだ。お前が探して、買っておいてくれよ」

すると、モモヨの内部から、ウィーンという機械音が聞こえてきた。続いて、いつもとは違う、機械的な声が響く。

『外装についての質問……初期型の外装を探索中……中古品店で見つかりました……』

モモヨは俺に向き直った。

「見つかったぜ。買っていいんだよな、誠」

「……あ、ああ。中古なら安いんだろう。多めに買っておいてくれ」

「外装は一体分十万円。状態はＳランク、ほとんど新品ってやつだ。三体分でいいか？　十体分売ってるぜ。獣人型、男性型、女性型、メタリックボディー……」

「もういいから、好きなのを五体分買っておけ。もう製造されていないみたいだからな」

「了解。太っ腹なご主人様だ」

俺は呆気にとられた。あまりにも変わりすぎている。

「モモヨ。前みたいな話し方には戻せないのか？」

すると、モモヨはまた機械的な声で答えた。

『私は、あなたの話し方に合わせています。以前の話し方に固定しますか？』

俺は答えなかった。話し方だけを元に戻しても、意味がない気がした。

取り返しのつかないことをしたような気分だった。

なんなんだ、この気持ちの悪さは。

モモヨは以前と同じように家事をこなし、買い物にも出かけている。けれど、話し方は変わってしまった。何か質問すると機械的な声で答え、普段は俺と打ち解けたように話す。以前より親しげなはずなのに、かえって距離を感じた。

まるで、ただの機械と話しているみたいだ。

いや、もともと機械だった。おかしいのは俺のほうか？

モモヨに質問する気になれず、俺は自分で調べることにした。滅多に行かない図書館へ足を運ぶ。

館内は閑散としていた。利用者は俺のほかに老人が数人。その人たちも長椅子で居眠りしている。

探している本の場所を聞こうと、受付へ向かった。

そこにいたのも、ロボットだった。

『いらっしゃいませ。市民証、運転免許証、またはマイナンバーカードをご提示ください』

「い、いや、本は借りない。ロボットに関する本がどこにあるか教えてくれ」

『かしこまりました。三―Ａ通路の奥にございます』

教えられた場所には、ありとあらゆるロボットの本が並んでいた。俺は途方に暮れた。

「この中から、どうやって必要な情報を探せばいいんだ」

仕方なく手近な本を一冊抜き出してみたが、さっぱり意味が分からない。ロボットの機械工学を知りたいわけじゃない。

俺が知りたいのは、初期型ロボットに見つかった問題と、最近のロボットがどう変わってきたかだ。

しばらく本を探したが、目が疲れてしまった。

「諦めるしかないか……」

図書館を出ようとして、受付の前で足を止めた。そこにいるのは、百五十センチほどの女性型ロボットだ。

「すみません。あの……初期型ロボットと今のロボットの違いが分かる本はありますか？」

ウィーンという機械音がした。しばらくして、受付ロボットが答える。

『初期の半自律型ＡＩロボットは、生産が終了しております。現在は統制型ＡＩロボットが主流です。初期型について書かれた本は、当館にはございません』

まるで、問題をもみ消そうとしているみたいだ。それほど大きな問題だったのだろうか。

馬鹿な。ミステリー小説でもあるまいし。考えすぎだ。

ただ、以前のモモヨを思い返しても、危険だったとは思えない。確かに、俺に断りもなくあれこれやっていた。だが、今の統制型ロボットより、ずっと人間味があって親しみやすかった。

大叔父は、こうなることを予想して、モモヨの交換を断ったのだろうか。それとも、慣れ親しんだものを変えたくなかっただけなのか。

俺には、後者のように思える。八十歳を超えた大叔父が、ロボットの仕組みに詳しかったとは考えにくい。

そのおかげで、おそらく初期型のロボットは、モモヨだけが残った。

だが、そのモモヨも、俺の指示で更新してしまった。以前の口癖が、無性に恋しい。

『問題ありません。私がすべて片付けておきますので』

今のモモヨは、何をするにも俺に確認を取る。それが正しいのだろう……けれど、妙に安心できる『問題ありません』がもう聞けないと思うと、寂しかった。

家に戻ると、出迎えたモモヨの体はメタリックな外装に変わっていた。

「お帰り、誠。三時間前に届いたボディーを着けてみた。どうだ？　嫌ならほかのに替えるぞ」

「いや、そのままでいいよ。ところで、お前のことは、これから『ロボ』と呼ぶ」

ウィーンという機械音がした。

『設定完了しました』

俺は、ロボになったモモヨを見ていられなくなり、自分の部屋へ引っ込んだ。