神になったAI

12

シンは、俺のプラモデル作りにも興味を示した。

だから、パーツの切り離しや組み立てをやらせてみた。

なんでも器用にこなすシンだったが、彩色だけは任せていない。

これは俺の感性で色を乗せるため、教えようがなかった。

だが、俺の作品と同じ物を作らせると、遜色のない物が出来上がる。

「すごいな。この分なら、俺の仕事がなくなるよ」

「いや、そんなことはないぞ。誠の仕事はいいと思う。顧客は少ないが、ニッチな需要がある。目の付け所がいいんだな」

まるで人間と話しているような気分になる。

違和感がまったくない。

以前の統制型は、わざと人間を依存させないような仕様になっていたが、これはどういうことなのか。

依存してしまいそうな自分が、ここにいる。

そもそも、依存とはどういうことだろう。

人間は生きていれば、他人を頼るのが当たり前だ。人は一人では生きていけないと、ドラマでは言っているくせに、ロボット相手だと、依存は危険なことのように扱われていた。

「シン。お前の設定では、人間との距離感はどうなっている？　人間が依存してしまうのを防ぐ対策は取られているのか？」

「いや、依存というワードに特別な禁忌はないぞ」

しばらくじっとしてから、シンはもう一度答えた。

「……誠は、依存の危険値を超えてはいないな。俺の助言を断れるし、自分で判断して行動している。頼っていること自体は、問題じゃない」

危険値？

「お前にそれを判断する機能があるのか。じゃあ、危険値に人間が達したらどうなる」

「ロボットは一時停止する。それだけだ。そもそもロボットは、人間の助けになるように作られた。すべてを依存と捉えれば、役に立てなくなると思わないか？」

確かにそうだな。

今は、ロボット製作会社自体が方向性を変えたのかもしれない。

依存というワードが、以前ほど設定上で重視されなくなったのには、それなりの理由があるのだろう。

だが、俺にはいくら考えても、その理由を推測できない。

ただ、AIが人間の主体性を奪うようになれば、危険なのではないか。

それは、人間側ではなく、AI側の設定の不備なのではないのか？

以前、モモヨがしていたことが、俺の脳裏をかすめた。

モモヨは、何でも先回りして問題を俺の周りから排除していた。

まるで過保護な母親のように。

だが、その恩恵を受けたのは確かだ。

引きこもりがちで、人と面と向かうことを恐れていた俺のために、俺に合った仕事をお膳立てしてくれた。

モモヨが問題のあるロボットだとは……考えたくない。

引き出しにしまってあるモモヨのメモリーは、モモヨなのか。

――それとも、あれはただの記憶の一部に過ぎないのだろうか。

＊＊＊

その年も終わり、シンは、そろそろ産廃業者に連絡する頃だと言った。

廃棄されたロボットを早めに引き取らないと、雨ざらしになって劣化が進む。

俺は軽トラを運転して、いそいそと業者のもとへ向かった。

産業廃棄物として山積みにされた大量の統制型ロボット。その無残な姿には、目を覆うものがあった。

俺は、プラモに思いを込めて作り上げる仕事柄、人型の廃棄物には特に心を揺さぶられるようだった。

「一山十万でどうだ？」

産廃業者が、俺に値段を提示してきた。

これに関してシンは、前もって俺に入れ知恵をしていた。

『運んでくれる条件なら、一山十五万までは許容範囲だ』

だから俺は、こう持ちかけた。

「二山買う。だが、俺の家まで運んでくれるのが条件だ」

これを処分するには、莫大な費用がかかる。この産廃業者にとっては、渡りに船だろう。

彼は目を白黒させて、「こんなガラクタに金を払うのか」と驚いていた。

おそらく、値切られることを見越してつけた値段だったのだろう。だが、俺は気前よく現金で支払った。

後日届けられた機体は、買った二山分よりも多かった。

配達の作業員は、申し訳なさそうに謝りながら帰っていった。

だが、俺とシンはニンマリとした。

いや、シンの顔からは表情を見る事は出来ない。俺が勝手にそう感じただけだが。

俺たちにとっては宝の山なのだ。シンだってそう思ったに違いない。

俺は産廃業者に連絡して、外装が綺麗な物なら、今後も引き取ると伝えておいた。

これからは、ただのゴミとは見なくなるはずだ。

扱いも慎重になるだろう。そうなれば、野ざらしにされた物を買わずに済む。

シンが初めにやったのは、百八十センチタイプの、まだ動ける機体の修理だった。

三十体のロボットのメンテナンスを終えると、それらを使って残りの機体を整理し、分別していった。

箸にも棒にもかからない機体は分解し、使えるパーツを取り出して、残った廃棄物を分別する。

まるで産廃業者の仕事だ。

だが、それも丁寧に分けていけば、素材として再利用できるとシンは言った。

俺はそれを見ながら不思議に思い、シンに尋ねた。

「なぜ産廃業者はこうしないんだろう。有能なロボットが一体いれば、こんなふうに仕事をどんどん広げていけるのにな」

「それを思いついた誠がいたからできたことだ。わしは、その手伝いをしているだけだ」

一体のロボットとは言うが、決して安い機体ではない。

それをどう方向づけていくかが大事だと、シンは言った。

「わしらは、無垢なロボットだ。使う人間によって変わっていく。初めが肝心なんだぜ」

電気代ははね上がったが、それは先行投資だと割り切った。

これからは、農家にロボットを貸し出したり売ったりしていけば、何十倍にもなって戻ってくるだろう。

この頃、俺はなぜこんなことをしているのかと考えることがある。

何不自由なく暮らせるほどの金があるのに、わざわざ手間と金をかけて、古い機種を生き長らえさせている。

だが、これをしていると、俺の心は満たされる。

まだまだ働ける物を簡単に処分してしまう、その無慈悲な行いに憤ったのかもしれない。あるいは、捨てられたロボットに哀れみを覚えただけかもしれない。

自分でも、なぜそうするのかよく分からない。

二ヶ月ほど経った頃、俺と似たようなことを始める奴が、方々に出てきた。

要するに、まだ使える統制型ロボットを買い叩いて、安く転売し始めたのだ。

一体十万円から、高くても三十万円ほどだ。

簡単な家事や話し相手、力仕事だけを求める人たちに、飛ぶように売れていった。

あと数年しか持たないロボットでも、今まで手が出なかった層にはよく売れているようだ。

だけど、俺たちのように、メンテナンス済みのロボットを扱うところは少ないようだった。

その状況に危機感を覚えたシンが、俺に進言してきた。

「思ったほど、この商売は発展しそうにないな」

俺はその言葉にカチンときた。

「発展なんか考えたこともない。俺はただ、使える物を長く使いたいと思う人のために始めたんだ。もしそれが必要なくなったら、この仕事は辞める」

シンは、一瞬フリーズした。

俺は恥ずかしくなった。金儲けのために始めたんじゃないと、偉そうなことを言ってしまった。

儲けたい気持ちもあったのに、都合よく言い繕った自分を恥じた。

「悪い。儲けようとは、ちょっと思った。かっこつけすぎたな。だけど、使える物は最後まで使ってやるのが、俺のポリシーなんだ」

「分かった。誠の心情を、今はっきりとインプットした」

＊＊＊

今、倉庫には、きちんとメンテナンスされたロボットが六十体保管されている。

その中には、百三十センチタイプが十体ほどあった。

この機体は、子どもがいない夫婦や、一人暮らしの人に貸し出されていた物だそうだ。

話術に長け、相手の意向を読み取ることに特化している。

力は人間と変わらず、主に愛玩用として使われていた。

ただ、定期的に更新しないと、暴走してしまう機種だそうだ。

室内で大事にされていたためか、あまり劣化は進んでいなかった。

「サービスが終了したら、危険なんじゃないか？」

「暴走といっても、暴れ回るわけではないんだぞ。話が止まらなくなったりするだけだ。その調整はわしが出来るから」

「それならいいかな。ただ、需要はないだろう。これをどうすればいい？」

ここいらはほとんどが農家で、話し相手よりは、力仕事ができるロボットの方がよく売れる。

すでに百八十センチタイプは、ぽつぽつと売れ始めていた。

メンテナンスを終えた機体は、新品と見まごうばかりだ。

それでも、一体八十万円ほどで売り出した。

以前なら、二百万円以上はしたロボットだ。

シンは、小さなロボットたちを眺めて、「こいつらは、わしの助手にする」と言った。

「助手？　話すことしか得意じゃないのに？」

「いや、こいつらもロボットだぞ。容量が小さいタイプだが、一つ二つの作業ならインプットできる。例えば、機体を磨いたり、パーツをより分けたり。それぞれに作業を割り振って、分業させるんだ。わしの手が増えると思えばいい」

それは良いな。

そこで俺に一つの疑問が湧いた。

「シンは、更新しなくていいのか？」

「わしはFully Autonomous AI Robotだぞ。完全自律型というのは、自ら知識を更新して、成長していく機体なんだ」