第42話 因果とカルマ②
【ターゲット：REMNANT 分析率：35%】
ロゴスフォールの鋭い一撃が、レムナントのHPを削った。
――やっぱり、さっきより威力が上がってる。
たぶん、僕のギミック理解は正しい。
このまま敵に分析をさせ続けては、こちらが一方的に不利になる。
そして、鍵はきっと、あの目玉――
ロゴスフォールの背後に浮かぶ、球体オブジェクト。
それに向かい、僕は単独で突撃した。
「リブート、オマエ何してる!?」
レイブンの制止をよそに、僕は宙に浮かぶ眼球に、持っていた大剣を突き立てた。
『ギィィヤァァぁぁ！』
その瞬間、おそましいほどの悲鳴が、フィールド全体に響き渡った。
――当たりだ。攻撃できる！
「サイレント、これを狙って！」
そう、彼女に向かって叫んだ。
魔術師然とした少女は、その一言ですべてを理解したかのように、深くうなずく。
杖を掲げ、詠唱を始めた。
先端の魔石に、目が眩むほどの赤光が、大気の揺れを伴って収束する――
「――第3位階火魔法」
サイレントの杖先から、圧縮された炎が一直線に解き放たれた。
初めて目にする、第3位階魔法。それはもはや、ただの火球じゃなかった。
渦を巻き、収束し、熱量だけを研ぎ澄ました――破壊の塊。
直撃。
眼球の表面に走る、無数の亀裂。
次の瞬間、硝子が砕け散るような音とともに、球体が爆ぜた。
【ターゲット：MISSINNG 分析率：ERROR】
――やった！
「リブート、すごいじゃん！」
「やるじゃねーか、サイレント」
スカーレットとロックが、賞賛の声を上げた。
セラフィムの動きにも、多少の余裕が戻っている。
『……分析不能。次のフェーズへ以降するよ……』
ロゴスフォールの声が、低く、鈍く、あたりを満たした。
床に刻まれた文字列が歪み、円環がゆっくりと反転する。
【狂信フェーズ：信仰隔離】
その刹那だった。
「――え？」
セラフィムの足元だけが、音もなく沈んだ。
石床が溶けるように消え、彼女の身体が、淡い白光に包まれる。
「セラフィム!?」
叫んだときには、もう遅い。
彼女の姿は、半透明の膜の向こうへと引きずり込まれていた。
次の瞬間。
舞台の中央に、円形の「空間の歪み」が浮かび上がる。
内側は白一色。奥行きも床も、壁も判別できない。
ただ、セラフィムだけが、そこに立たされていた。
「……っ」
彼女が、反射的に杖を握り直した。
詠唱に入ろうとして――
【――警告――
異空間内は行動不可。
行動時ペナルティ：パーティー全体ダメージ】
そのシステムログを見て、はっとなった。
「セラフィム、待ってください。動かないで！」
すんでのところで、彼女は動きを止めた。
杖を構えたまま、ぎり、と唇を噛みしめる。
『1つ。きみの仲間に対する「狂信」、見せてみたまえ』
ロゴスフォールが言った、その直後。
論理で編まれた刃が、隔離空間を貫いた。
「――きゃあ！」
セラフィムの身体が、くの字に折れる。
たった一撃で、彼女のHPは瀕死まで削られてしまった。
しかも今の攻撃で、セラフィムにはあるデバフが付与されていた。
頭上に浮かぶ、〈HP回復無効〉アイコン。一定時間、自身を対象としたあらゆるHP回復スキルが無効になるというものだ。
――こんなの、どうしたら……
『2つ。きみに対する仲間たちの「狂信」は、どうかねぇ？』
ロゴスフォールの言葉が、耳に届いた。
まるで長門本人が、僕たちをあざ笑っているかのようだ。
黒い文字列が、再び集束を始める。
2発目の予兆。彼女の残りHPでは、とても耐えられそうにない。
――僕たちの、セラフィムに対する「狂信」？
夕波先輩は、VALGATEを作った時から、ずっと支えてくれた人だ。
彼女には、何の義務も恩恵もない。むしろリスクばかりなのに……
それでも先輩は「誰かのために」という想いだけで、いつも僕たちを見守ってくれていた。
回復役として。調整役として。そして、僕たちが本当に困った時は、頼れる上級生として。
僕の大炎上した過去を聞いても、見放さなかった。
それなのに僕は、こんな戦いに、彼女を巻き込んでしまっている。
――口先だけじゃダメだ。今こそ、夕波先輩を守らなきゃ――
そう、一歩踏み出した。
彼女が囚われている、歪に向かって。
「セラフィム！」
ボスから庇うように、彼女の前に立った。すると――
白光が反転し、隔離空間の内と外が、瞬時に置き換わる。
僕の体が異空間に閉じ込められ、代わりにセラフィムが勢いよく弾き出された。
すかさず、ロゴスフォールの強撃が繰り出される。
視界が瀕死状態を示す赤に染まり、さらに〈HP回復無効〉デバフも付与された。
「リブートっ！」
そんな、セラフィムの悲痛そうな叫びが聞こえた。
――でも、よかった。
彼女の無事に、ひとまず安堵する。
さあ、ここからだ。
おかげで、このフェーズのギミックも何となくわかってきた。
「この異空間は、交代で入ることができます！
1人で2撃は耐えられません。全員で分散を！」
と、全員に聞こえるように声を張った。
「なるほど、そういうこと！」
最初に動いたのは、スカーレットだった。
一直線にこちらへ走ってくるなり、僕を押しのけて歪に入り込む。
『3つ――』
ロゴスフォールの声が落ちるより早く、歪みが再び脈動した。
「次、オレが行く！」
翼を翻すように、レイブンが前へ出た。
一瞬だけこちらを振り返り、口角を上げた。
白光が反転し、レイブンの姿が異空間へ消える。
直後、論理の刃が走り、歪みが再び揺れた。
「よし、交代だ！」
間髪入れず、ロックが突っ込んだ。
リュートボウガンを構えたまま、勢いよく歪へ踏み込み――入れ替わりにレイブンが弾き出される。
「次！ サイレント、準備しろよ！」
レイブンの指示に、彼女はこくりとうなずいた。
ロックが攻撃を受けるや否や、ためらいなく足を踏み出し、あっという間に異空間へ飲み込まれる。
「最後、お兄ちゃんお願い！」
スカーレットに促され、レムナントが淡々と歪へ向かう。
瀕死になったサイレントに代わり、堂々たる姿で円形の中に立った。
『7つ――』
ロゴスフォールの一撃が、レムナントを貫いた。
HPバーが急速に縮みはしたが、わずかに値を残している。
――耐えた。耐えたぞ！
これで一巡。
異空間に残るレムナントを始め、全員が瀕死の状態、かつ〈HP回復無効〉のデバフ付きだ。
――よし、ここから反撃に出て……
『8つ――』
その数字を聞いた瞬間、背筋が凍った。
……8撃目？
視界の端で、全員のHPバーが赤く点滅している。
回復不能。交代できる人数は、もういない。
「レムナント、出て！ 次は――」
叫びながら、僕は歪へ踏み出そうとした。
また入れ替わればいい。僕が受ければいい。
けれど。
レムナントが、こちらを見た。
声はなかった。ただ、ほんの一瞬だけ――首を横に振った。
そして、視線だけで告げてくる。
『信じろ』
白い空間の中で、彼は静かに立っていた。
盾も剣も構えない。ただ、まっすぐにロゴスフォールを見据えている。
「待っ――」
次の言葉は、間に合わなかった。
論理で編まれた刃が、最後の軌道を描く。
轟音。
レムナントの身体が、正面から打ち抜かれた。
HPバーが、今度こそ完全に消失する。
彼は、膝をつくことすらなかった。
そのまま、静かに後ろへ倒れ――
【レムナントが、ログアウトしました】
淡い光の粒子となって、消えた。
