悪意可視化アプリ『MALICE』～炎上の過去を持つ少年の、やりなおしログ～

第32話 ダンジョンへ④

　翌日、巣鴨翠雲高校の昼休み。

　生徒会室のテーブルに、僕と燈は向かい合って座っていた。

　窓から差し込む冬の光が、どこか色の薄い静けさを作っている。

「ヤマトの言う『アテ』って、何だろうね？」

「さぁ……。ちょっと見当がつかないですね」

　机に置いたスマホは、MALICEが起動してある。

　そこへ通知が入ると、燈がすかさずタップした。

『――聞こえるか？』

　雑音と共に、ヤマトの低い声がスピーカーから響いた。

　朱里の声も続く。

『あたしもいるわよ。悠、夕波さん、聞こえる？』

「聞こえるよー」

　そう燈が返事をして、少し間が空く。

　すると、ヤマトは静かに切り出した。

『ここ数日間、オレは「マスター」と交渉していた』

　僕と燈が、思わず顔を見合わせる。

「――マスターって、ヤマトの主人ってこと？　つまり飼い主？」

「ヤマトって、ペットだったの？　その人、MALICEに詳しい？」

『待って。そもそもヤマトって、一体どういう存在なの？』

　僕・燈・朱里が、立て続けに質問をした。

　彼は自身の素性について、普段は何も話してくれないからだ。

　ヤマトが、不機嫌そうに話を始める。

『……いつも言ってるだろ。オレのことは、自分でもよくわからねぇ。

　マスターについても、実際のところ知っていることは何もないんだ。

　だが、巣で眠っていると時々、そう名乗るヤツが夢に出て会話することがある。

　そしてようやく昨日、話がまとまって、MALICEの新機能追加を約束させた』

　――新機能？

『聞け。その名も「悪意ダンジョン」だ』

　生徒会室の空気が、わずかに張り詰めた。

「……ダンジョン？　ゲームの話？」

　燈が、眉をひそめて言った。

『冗談でも、ふざけてもねぇ』

　と、ヤマトが深く息をつく。

　通話越しでも、疲労と緊張の混じった声だとわかる。

『悪意ホットスポット――特定の人物に由来し、濃い悪意が停滞する場所。

　そこに、MALICEが仮想の迷宮を生成し、ユーザーが侵入できるようにした』

『悪意を……形にするってこと……？』

　スマホから、朱里の強ばった声がした。

『あぁ。クリアすれば、その悪意の発信源である対象者の情報が、不完全だが手に入る。

　たとえ、相手の顔認証が済んでいなくてもな』

　事実だとしたら、とんでもない進化だ。

　それほどの変更を、こんなにたやすく実現してしまうなんて、まるでMALICEを中心とした「悪意システム」の創造主じゃないか。

　ヤマトのマスターって、何者？

「つまり、こないだ見つけた零士さんの悪意ホットスポットから、ダンジョンに入って情報を得ようってこと？」と僕。

『そうだ。昨日、大学で得られた情報は乏しかった。

　ヤツを裁くには、もっと深部に触れる必要がある』

「『クリアすれば』って言ったけど、失敗したら？」と心配げな燈。

「いつものバトルと一緒だ。深層意識に干渉されたという情報が、対象者の記憶に残っちまう。

　オレたちの仕業だと、相手に気づかれる可能性があるな」

『……ちょっと。危険すぎない？』

　朱里が、怯えるように言った。

　僕も、思わず息を呑む。

『だが、他に手はあるか？

　五十鈴零士の悪意スコアは、高すぎる。放っておくわけにはいかないが、現状じゃヤツの居場所もSNSアカウントも不明だ。

　やるしかねぇんだ。覚悟を決めろ』

　ヤマトの声は落ち着いているが、その奥に焦りのようなものが透けていた。

　悪意スコアが極臨界に達した零士さんは、既に「犯罪者」の可能性が高いらしい。

　このまま彼を野放しにすることは、それだけ危険ということなんだろうか。

『……ごめん。あたしは今日、付き合えない。

　ここ最近、さすがに部活を休みすぎたから』

　朱里が、すまなそうに言った。

　無理もない。確かに最近、巻き込みすぎた。試合も近いというのに。

　――それだけじゃないかもしれないけど。

　零士さんを追うことに、朱里はあまり乗り気じゃない気がする。

『わかった。なら残りは放課後、巣鴨翠雲の校門前に集合だ。オレも行く』

　そう告げられたのを最後に、通話が途切れた。

　生徒会室に静けさが戻ったのも束の間、昼休みの終わりを告げるチャイムがあたりに響いた。

　◇　◇　◇

『……オイ。こりゃあどういうことだ？』

　ヤマトの不服そうな声が、スマホのスピーカーから聞こえた。

　カラス姿の彼は、後部座席で燈の膝に乗っている。

「言いたいことはわかるけど、僕としても不可抗力で……」

「ちょっと〜。何よ悠くん、不可抗力って！　――で、電話の相手は誰？」

　運転席の奏が、そう楽しそうに言って、助手席の僕を小突く。

　ルームミラー越しに、燈が引きつった笑みを浮かべるのが見えた。

「わざわざ迎えに来なくてもよかったのに……今日は非番なの？」

「う〜ん。違うんだけど、特に大きな仕事もなくてさぁ。

　暇だったから、来ちゃった」

　いや。非番じゃないなら、ちゃんと職場にいなよ……

　そんなに緩いの？　警察って。

「それにしても、悠くん。

　いつの間にか朱里ちゃんだけじゃなく、燈ちゃんみたいな可愛いガールフレンドもできちゃって。

　やるわね。従姉として、鼻が高いわ」

　――何が「やる」というのだろう。

「うふふ。ありがとうございます、奏さん」

　燈が、嬉しそうに返事をした。

「なのに……こんな美少女を連れているのに……

　何をするのかと思えば、スマホゲームだなんて。

　位置情報ゲームってよく知らないけど、『ノケモンGO』みたいなやつ？」　

　奏の問いに、テキトーに相槌を打つ。

　悪意ダンジョンの話を正直にするわけにもいかず、彼女には「ゲームをする」と説明していた。

　僕は痺れを切らし、

「奏さん、そろそろ出発しよう。夕波先輩の帰りが遅くなっちゃう」

「はいはい、了解〜。

　――ライゲイ、朝日家に向かって」

『朝日家を、目的地に設定しました。自動運転を開始します』

　車内のスピーカーから、奏によく似た声がした。

　この車のAIで、名前や声質についてはユーザーが自由にカスタマイズできるらしい。

　ちなみに「ライゲイ」は、彼女が昔組んでいたバンドの名前だ。

　そんな名がついたこの車の内装は、高級アンプやスピーカーが並ぶロック仕様となっている。

　公用車なのに……

『オイ、悠。この車、喋るのか？』

　ヤマトが、驚いた様子で言った。

　これからダンジョンへ突入するというのに、既に疲れてしまった僕は、しばらく黙っていることにした。