悪意可視化アプリ『MALICE』～炎上の過去を持つ少年の、やりなおしログ～

第31話 ダンジョンへ③

「……じゃあ、また明日ね」

　朱里が、落ち込んだ様子で言った。

　彼女が家に入るのを見送って、僕もまたすぐ近くの自宅へ足を向ける。

　あたりはもう、すっかり暗くなっていた。

　長門とのやりとりで疲れ切った僕たちは、帝都大学を出て早々に解散した。今ごろは燈も家に着いているだろう。

　――結局、ほとんど収穫はなかったよね……

　最大の目的だった零士さんの情報は、ほぼ得られなかった。

　それどころか、「悪意ある対象者」の長門に対し、こちらに関する情報ばかり渡す結果となってしまった気がする。

　でも、手がかりが完全になくなったわけじゃない。

　大学を出てすぐに、ヤマトはこう言っていた。

『聞け。実は、1つだけアテがある。

　まだ準備中だから詳しいことは言えねぇが、明日もう一度集まれ』

　どうも、彼は1人で何かをしようと動いていたらしい。

　たしかに昨日、零士さんを「別の線から追ってみる」って言ってたっけ。

　詳しい内容は聞かされていないし、疲労で頭が回らなくなっていた僕たちも、それ以上の追及はできなかった。

　――まぁ、明日になればわかるよね。

　それにしても、長門は一体、何者なんだろう。

　警戒するあまり、父さんとの関係も最後まで触れずじまいだった。

　でも、また会うことになる気がする。

　できれば、あまり会いたくないけど――

「ん？」

　自宅の前までたどり着く。

　すると、家の駐車場に1台の車が停められているのが目に入った。

　――げっ。

　それは、警視庁の高官である、父の専用車両だった。

　けれど、彼自身がこの車を運転することはまずない。担当の運転手がいるからだ。

　父がいなくても、堂々と1人でやって来て、うちを宿代わりにするような人。

　破天荒で元ヤンで、車とロックをこよなく愛する、警察官にあるまじき従姉。

　苦手なんだよな、あの人……

　◇　◇　◇

「悠くん、お帰りぃ！」

　ドアを開けるなり、抱き着いてこようとする彼女。

「……ただいま」

　その顔面を掴んで、僕は返事をした。

　頬をむにゅっと歪ませたまま、従姉――伊吹奏(いぶきかなで)が不満げな声を漏らす。

「何よ。相変わらず塩対応ね」

「来るなら来るって、先に連絡してといつも言ってるのに。……父さんは？」

「何か、偉そ〜な人たちと、難しそ〜な会議してる。

　今日もたぶん泊まりだから、アタシはもう帰っていいって言われて。

　だから来たのよ」

　だから、の前後が繋がってない気がするけど……

「ねぇ、夕飯まだでしょ？

　食材は買ってきたから、アタシが作ってあげる」

　その瞬間、過去の惨状が脳裏をよぎった。

　生命の危機を感じ、僕の全身が激しく身震いする。

「――いや、いいよ！

　僕が作るから、奏さんは先に風呂でも入ったら？」

　◇　◇　◇

　1時間後。鍋の中では、スパイスの香りがふつふつと湧き立っていた。

　湯上りの奏は、髪をタオルに挟んだままテーブルで頬杖をついている。

「悠くん。アンタ、いいお嫁さんになるよ」

「ありがとう」

　冗談を適当にあしらいつつ、僕はテーブルにカレー皿を並べた。

「いただきま～す。……うまっ！　すごいわねこれ。東京で天下とれるよ」

「いや、とれないでしょ」

　そうして、黙々とスプーンを口に運ぶ2人。

「学校はどう？　ちゃんと行ってる？」

「行ってるよ」

　大人はみんなこれを聞くなぁ、と思った。

「そういえば、今日は帰りが遅かったわね。どこか寄り道？」

「うん。ちょっと……」

　すると、奏の動きがぴたりと止まる。

「もしかして、帝都大学？」

　今度は、僕の手が止まった。

　思わず視線を正面に向ける。

「……どうしてそう思うの？」

　おそるおそる尋ねると、彼女はふっと微笑んで、

「いや、叔父さんが言ってたのよ。

　今日、帝都大学の知り合いから連絡があった、ってね」

　――えっ？

　このタイミングで、父に連絡をする、帝都大学の人物。

　当たってほしくはないけど、1人しか思い当たらない。

「叔父さんから伝言。『長門さんには関わるな』だって」

　背骨に、氷を流し込まれたような感覚が走った。

　――やっぱり。

　父さんと長門先生は、知り合いだったんだ――

　一体、どんな関係なのだろう？

　そして、わざわざ父に連絡したという、長門の意図は何だったのか？

「……他には？　何か言ってなかった？」

　僕の問いに、奏は首をふる。

「叔父さんが無口なの、悠くんもよく知ってるでしょ？

　それ以上の説明はまったくなし。

　だからアタシも、詳しいことは何にも知らないけど。

　このタイミングで悠くんの帰りが遅いのは、そういうことかな～って」

　あはは～、と彼女は笑った。

　この人は何も考えてないようで、異様に鋭い時が昔からある。

「……悠くん。アンタ、また前みたいなことしてないよね？」

　不意に、奏が神妙な顔で言った。

「前みたいなことって、何？」

「知らない人に突撃取材したり、危ない動画を投稿したりとか」

　――やっぱり、その話になるよね。

　胸の奥が、じんわりと冷えるのを感じた。

　零士さんの件、長門の件、そして父さんの伝言。

　どれも曖昧で、霧の中みたいに手応えがないくせに。

　僕の足を、確実にどこかへ引っ張っている気がする。

　前とは違う。

　もう無茶はしないつもりだし、周りを巻き込むだけの行動なんてしたくない。

　でも、それでも。

　誰かが傷つく未来を放っておくほど、僕は割り切れた人間じゃなかった。

　そんな迷いを悟ったのか、奏がふっと目を細める。

「まぁ、多少突っ走るくらいは、別にいいと思うけどね。

　ほら、若いころの無茶は、買ってでもしろって言うし」

「……言わないよ」

「何かあったら、アタシに相談するのよ？

　アンタのケツ持ちくらい、余裕だから。天国の叔母さんも、悲しませたくないしね」

　そう優しい声で、彼女はからかうように笑った。

　緊張も、不安も、胸のどろっとしたものも――

　その笑いで、少しだけ溶けていくのがわかった。